Я устраиваю левую лодыжку на правое колено и слегка поднимаю подбородок.
— Подать заявку в совет директоров Rules Corporation на должность в компании моего отца — моё полное право.
Мне принадлежит четверть акций, хотя я мог бы иметь гораздо больше, если бы отец успел до смерти подписать пересмотренное завещание.
Адвокат Бейли встаёт, обходит стол и прислоняется к нему бедром.
— Ты знаешь, я был очень близким другом твоего отца, и ты для меня как сын. Если считаешь, что это правильно, я поддержу тебя. Но я не буду честным, если не скажу тебе, что думаю.
— И что ты думаешь?
— Ты не готов.
— Я закончил учёбу с отличием, — напоминаю ему. — Я получил степень бакалавра делового администрирования за два года вместо четырёх, а к концу года я закончу магистратуру по информационным системам в университете Вашингтона. Прежде чем прийти к тебе, я встретился с другими членами совета директоров, и ни у кого из них не было претензий к моим навыкам.
— Ты заходил и к своей матери?
Я резко напрягаюсь.
— Нет. Пока нет.
— Как давно ты её не видел?
— Давно, — неопределённо отвечаю я.
Я не видел и не слышал о матери с той ночи, когда решил уйти из дома и прекратить расследование смерти отца. Движимый не знаю каким мазохистским инстинктом, я пытался позвонить ей пару раз, но она никогда не отвечала и не связывалась со мной. В отличие от отца, я не видел в её сердце роз, только шипы.
Поэтому я оборвал все мосты.
— Я хочу, чтобы ты поговорил с ней, — настаивает Бейли.
— Зачем?
— Она твоя мать.
— И что?
— Она должна знать, во что ты ввязываешься. Ты не можешь справиться со всем в одиночку!
— Мой отец так и сделал.
— И мы оба знаем, чем это закончилось.
«Суицид».
Даже сейчас смерть отца описывается именно так. Но я знаю, что это неправда. В ту ночь, когда его убил выстрел, он был не один.
Бейли склоняет голову набок, его взгляд смягчается.
— Ты собираешься вступить в нехороший мир. Люди мощнее и сильнее тебя были подавлены им.
— Я адаптируюсь.
Я приспособился ко всему: к жизни без отца, к ненависти к матери, к уничтожению тех, кто осмеливался бросить мне вызов, к тому, чтобы делать вещи, которые большинство людей сочтут невозможными.
Оливия умерла.
Как я и предполагал, процесс, который ей пришлось пережить, отнял у неё все ресурсы. Её уволили с работы. А когда не осталось возможности платить за квартиру, её выселили. Некоторое время она жила на улице, продавая себя за копейки.
Но в конце концов Оливия сдалась.
Она уколола себе в вену больше, чем могла вынести, и закрыла глаза. Иногда по ночам я вижу её такой — тело лежит рядом с мусорным контейнером, шприц всё ещё торчит у неё в руке, и пустые глаза человека, который потерял всё.
Я не хотел, чтобы всё закончилось именно так.
Но я знаю как хочу, чтобы продолжалось с этого момента.
Я поднимаю голову на Бейли и улыбаюсь ему.
— Мужчины способны на всё, если у них есть твёрдая решимость. — Улавливаю вспышку замешательства в его взгляде. Я уверен, он узнал фразу. Я до сих пор помню тот день, когда она их произнесла, потому что именно тогда я начал подозревать свою мать. — А теперь скажи мне: получу ли я твой голос на завтрашнем собрании?
Он засовывает руки в карманы, сжимая кулаки.
— Да.
Как только распространяется информация о том, что в свои неполные двадцать я сумел занять место в совете директоров Rules Corporation, мне снова начинает звонить мама. Я не получал от неё вестей два года. Она не интересовалась мной ни после смерти отца, ни после окончания учёбы. Но теперь, когда я получил должность в Rules Corporation, запах денег ощущается сильнее, чем когда-либо.
Я захожу в лифт и нажимаю кнопку нужного мне этажа. Когда двери открываются, я оказываюсь в огромной, ярко освещённой приёмной. Я насчитал дюжину людей, сосредоточенных на работе, и как только они меня видят, — замолкают. Уверенным шагом направляюсь к кабинету, который когда-то принадлежал отцу. Хотя со дня его смерти прошло два года, кабинет никто не занял.
Наконец ко мне подходит женщина, прижимая к груди планшет. Она примерно возраста моей матери, с пышными бёдрами и улыбкой где-то между застенчивой и дружелюбной.
— Добро пожаловать, мистер Рулз. Я вас ждала!
— Спасибо, мэм… — Ищу глазами бейдж, на котором должно быть написано её имя, но не нахожу.
— Я Милли. Просто… Милли, — поспешно уточняет она, словно её фамилия не имеет значения. — Если позволите, с удовольствием вас провожу в ваш кабинет.