Это ложь, но Милли не может этого знать. Учитывая его положение, Джейк видел и слышал вещи, которые могут причинить мне большой вред, и не только финансовый. Как я уже говорил Томасу, нельзя попасть туда, где сейчас нахожусь я, если не готов нарушить несколько правил.
Милли прикусывает губу, перенося вес с одной ноги на другую, как маленькая девочка. Я никогда не видел, чтобы она так себя вела.
— Итак? — настаиваю я.
Она делает несколько шагов ко мне и сразу оглядывается по сторонам, будто боится, что подслушают.
— Я не должна этого говорить, но думаю, Джейк с кем-то встречается. Женщина, — добавляет она, понизив голос.
— Правда? — Мои мышцы внезапно расслабляются. Из всех сценариев, которые я мог себе представить, Джейк вместе с женщиной, без сомнения, вызывает наименьшее беспокойство. — Милли, ты можешь расслабиться. Это будет наш секрет.
Она улыбается с облегчением, затем наклоняет голову набок и смотрит на меня с нежностью.
— Джейк — хороший парень. Вы знаете об этом?
— Да, я знаю.
Дети Милли уже выросли и разъехались. Возможно, из-за этого она склонна относиться к Джейку и ко мне немного по-особенному. Она возвращается к двери, но прежде чем уйти, смотрит на меня в последний раз.
— Он заслуживает счастья. Как и вы, сэр.
Я стискиваю зубы.
— О, но я счастлив!
А если нет, я заплачу кому-нибудь, чтобы убедиться в этом. Тот, кто сказал, что деньги не делают счастливым, солгал. Богатство и власть заставляют не терять бдительности, но также дают бесчисленные преимущества.
Я отпускаю Милли, выключаю телефон и заканчиваю просматривать балансовые отчёты Wilson LLC. Переговоры о слиянии всё ближе, и я не могу позволить себе приехать неподготовленным.
Томас позвонил четыре часа спустя. Я сидел в своём любимом ресторане с бокалом вина в руках, а Хьюз курил сигарету прямо за дверью.
— Надеюсь, у тебя хорошие новости.
— Мы решили проблему, — объявляет он.
— Очень хорошо.
Я впечатлён. Не ожидал, что это произойдёт в те сроки, которые я дал, но ему удалось меня удивить. Я уже собираюсь закончить разговор, когда Томас останавливает меня.
— У меня к вам просьба, мистер Рулз.
Я делаю глоток вина.
— Я слушаю.
— Как вы знаете, техническая команда, работающая над проектом «Икар», столкнулась с некоторыми сбоями в ходе реализации проекта. Я хотел бы попросить специалиста, с которым связался сегодня утром, оказать нам помощь.
Я хмурюсь. Обычно, прежде чем позволить кому-то работать на меня, я хочу посмотреть ему прямо в глаза, но встречи, назначенные на ближайшие несколько дней, не позволяют мне назначить собеседование.
— Это будет эпизодическое сотрудничество, а не работа по найму, — поспешно уточняет Томас. — Не думаю, что отклонюсь сильно от реальности, если скажу, что этот специалист сможет завершить проект «Икар» максимум за неделю.
Размышляя, я медленно потягиваю вино.
— Ты доверяешь этому человеку? — Он отвечает не сразу, что даёт мне больше пищи для размышлений, чем хотелось бы. — Томас?
— Нет, мистер Рулз. Я не доверяю, но готов взять на себя всю ответственность по контролю за ней.
Я ценю его честность (определённо больше, чем просьбу, с которой он обратился ко мне). Томас не из тех, кто говорит только для того, чтобы набрать воздуха в рот, и если он попросил меня включить в проект хакера (ведь речь идёт именно об этом), значит, он в нём нуждается.
— Икар буксует, не так ли? — спрашиваю, вздыхая.
— Да, мистер Рулз.
Аромат стейка, который официант ставит передо мной, мощно врывается в ноздри. Я потираю подбородок, оценивая возможные сценарии, вытекающие из решения, которое собираюсь принять. Мысль о том, что сторонний специалист получит в свои руки наши коды, мне не нравится, но, видимо, у меня нет выбора.
«Если хочешь получить розу, ты должен принять и её шипы».
— Хорошо. Поручи адвокату Бейли составить договор о сотрудничестве, включая положения о конфиденциальности. Прежде чем предложение вступит в силу, я хочу его увидеть.
— Будет у вас на столе завтра утром.
Я заканчиваю разговор и наконец-то начинаю есть, а пока пережёвываю нежное мясо, проверяю котировки и новости. Мир не стоит на месте, и я тоже.
Послеобеденные встречи продолжаются допоздна. Как только я выхожу из офиса последнего клиента, на мобильном телефоне начинает звонить напоминание — ужин с мамой. Я слишком устал для встречи с ней, поэтому пишу, что меня задержали. Это уже в третий раз, когда отменяю встречу под предлогом, но я не чувствую себя виноватым.