Здания университета были лишены той жестко-стальной серости, что господствовала на Транторе. Они скорее были серебристыми. Металлический глянец по цвету напоминал слоновую кость.
— Кажется, солдаты, — сказал Селдон.
— Что?
Гаал опустил взор на прозаическую землю и увидел впереди часового. Они подошли поближе, и из ближайшей двери немедленно возник капитан, который очень вежливо заговорил с ними.
— Доктор Селдон? — спросил он.
— Да.
— Мы ждали вас. Вы и ваши люди отныне подчиняетесь законам военного времени. Мне велено уведомить вас, что на подготовку к отправке с Трантора вам дается шесть месяцев.
— Шесть месяцев! — начал было Гаал, но пальцы Селдона слегка сжали его локоть.
— Таковы данные мне инструкции, — повторил капитан.
Затем он ушел, и Гаал обратился к Селдону:
— Да что же можно сделать за шесть месяцев? Это ничто иное как медленное убийство.
— Тише. Тише. Доберемся до моего кабинета.
Этот кабинет был небольшим, но полностью защищенным от подслушивания — впрочем, сами подслушивающие не смогли бы этого обнаружить. Нацеленные на кабинет лучи воспринимали не подозрительную тишину и не еще более подозрительные помехи. Вместо этого они улавливали беседы, составленные из случайно подобранных безобидных фраз разного тембра и оттенка.
— Так вот, — сказал Селдон, расслабившись, — шести месяцев будет достаточно.
— Не вижу, каким образом.
— Потому что, мой мальчик, в таком плане, как наш, чужие поступки подгоняются под наши нужды. Я же сказал, что комбинация настроений Чена была подвергнута изучению настолько тщательному, насколько это вообще возможно. Суду было позволено начаться лишь в тот момент, когда его время и обстоятельства подходили для завершения процесса по нашему собственному выбору.
— Но могли ли вы организовать…
— …высылку на Терминус? Почему бы и нет?
Он прикоснулся пальцами к определенной точке стола, и кусок стены позади него сполз в сторону. Лишь рука самого Селдона могла вызвать это перемещение, поскольку лишь его собственные отпечатки пальцев активизировали скрытый сканнер.
— Внутри вы найдете несколько микрофильмов, — сказал Селдон. — Возьмите тот, что помечен литерой "Т".
Выполнив это, Гаал подождал, пока Селдон вложил микрофильм в проектор и протянул молодому человеку окуляры. Гаал подкрутил их и некоторое время следил за развертывавшейся перед его взглядом пленкой.
— Но тогда… — произнес он.
— Что вас удивляет? — спросил Селдон.
— Вы уже два года готовитесь к отбытию?
— Два с половиной. Конечно, мы не могли быть уверены, что он выберет именно Терминус. Но мы надеялись, что это будет именно так, и действовали исходя из этого предположения…
— Но почему, доктор Селдон? Если вы организовали высылку сами, то почему? Разве не лучше было бы руководить событиями отсюда, с Трантора?
— Тому есть причины. Работая на Терминусе, мы будем иметь имперскую поддержку, не вызывая в то же время опасений, что мы будто бы угрожаем имперской безопасности.
— Но вы сами вызвали эти опасения лишь для того, чтобы спровоцировать изгнание, — сказал Гаал. — Я все еще не понимаю.
— Возможно, двадцать тысяч семей по своей воле не отправились бы на край Галактики.
— Тогда зачем их надо было загонять туда? — Гаал остановился. — Не могу ли я узнать…
— Пока нет, — сказал Селдон. — Пока достаточно, чтобы вы знали одно — на Терминусе будет основано научное прибежище. А еще одно прибежище будет основано на другом конце Галактики, скажем, — и он улыбнулся, — у Звездного Предела. Что же до остального, то я скоро умру, и вы увидите куда больше моего. Нет, нет. Избавьте меня от ваших потрясений и добрых пожеланий. Мои врачи говорят мне, что я протяну лишь год-два. Однако я завершил за свою жизнь все намеченное мною — хотя, возможно, смерть в этих обстоятельствах была бы более предпочтительным выходом.
— А после вашей смерти, сударь?
— Что ж, будут мои преемники — может быть даже, лично вы. И эти преемники будут в состоянии нанести последние штрихи, подстегнув мятеж на Анакреоне в нужное время и нужным образом. Затем события станут разворачиваться сами собой.
— Я не понимаю.
— Поймете, — морщинистое лицо Селдона стало одновременно спокойным и усталым. — Большинство отправится на Терминус, но кое-кто останется. Это будет легко устроить. Что же до меня, — и он заключил шепотом, так что Гаал едва расслышал его, — со мной все кончено.