И с последним словом, когда пробило полночь, удаленная на световые годы рука в Арголидском храме замкнула гиперволновое реле, а оно, с мгновенной скоростью гиперволны, замкнуло другое — на флагмане "Виенис".
И корабль умер!
Ибо главная особенность религии науки заключается в том, что она действует, и такие проклятия, как произнесенное Апоратом — поистине смертельны.
Апорат увидел, как тьма сомкнулась над кораблем, и услышал, как внезапно прекратилось мягкое, отдаленное мурлыканье гиператомных двигателей. Возликовав, он достал из кармана своего длинного одеяния атомную лампочку с автономным питанием, залившую рубку жемчужным светом.
Он взглянул на двух солдат, которые, будучи несомненно храбрыми парнями, тряслись, упав на колени, у последней черты смертельного ужаса.
— Спасите наши души, ваше преподобие! Мы несчастные люди, не ведающие о преступлениях наших предводителей, — захныкал один из них.
— Следуйте за мной, — сурово произнес Апорат. — Ваши души еще не потеряны.
Корабль сделался средоточием смятения во мраке; страх был столь огромен и осязаем, что ощущался подобно зловонию. Солдаты толпились там, где проходил в своем круге света Апорат, и старались прикоснуться к краю его одеяния, упрашивая о ничтожнейшей частице милости. И ответ жреца всегда был один и тот же:
— Следуйте за мной!
Он отыскал принца Лефкина, который пробирался из офицерских кают, громко ругаясь и требуя света. Адмирал ненавидящим взором уставился на жреца-сопровождающего.
— А, вот ты где!
Лефкин унаследовал голубые глаза от матери, но крючковатый нос и косящий глаз выдавали в нем сына Виениса.
— Что означают твои изменнические действия? Включи энергию на корабле. Я здесь командую.
— Уже нет, — мрачно сказал Апорат.
Лефкин разъяренно огляделся.
— Хватайте этого человека! Арестуйте его или, клянусь Космосом, я выкину всех, кто меня слышит, из шлюза без скафандров, — он остановился и вдруг взвизгнул: — Это приказ вашего адмирала. Арестуйте его!
Окончательно потеряв голову, он завопил:
— Вы что, позволяете дурачить себя этому скомороху, этому жулику? Вы служите религии, построенной из облаков и лунного света? Этот человек — мошенник, а Галактический Дух, о котором он вещает, есть просто лживая выдумка, предназначенная для…
Апорат с яростью прервал его:
— Схватите святотатца. Слушать его речи — значит подвергать опасности свою душу.
И немедленно в высокородного адмирала вцепились руки дюжины солдат.
— Возьмите его и следуйте за мной.
Апорат свернул и вместе с Лефкином, которого волокли сзади, возвратился по коридорам, забитым солдатней, в рубку связи. Там он велел бывшему командующему сесть перед единственным работающим телевизором.
— Прикажите остальному флоту изменить курс и подготовиться к возвращению на Анакреон.
Лефкин, взъерошенный, избитый, в ссадинах, в полуобморочном состоянии, повиновался.
— А теперь, — безжалостно продолжал Апорат, — мы установим контакт с Анакреоном по гиперволновому лучу. Говорите то, что я приказываю.
Лефкин сделал протестующий жест, и толпа в рубке грозно взревела, равно как и прочие, сгрудившиеся в коридорах.
— Говорите! — сказал Апорат. — Начинайте: "Анакреонский флот…"
Лефкин начал.
8.
Когда на телевизоре появилось изображение принца Лефкина, в покоях Виениса наступило абсолютное молчание. Регент, увидев измученный облик и мятую форму своего сына, сдавленно ахнул и упал в кресло с лицом, искаженным страхом и изумлением.
Хардин флегматично слушал, сложив руки на коленях, а коронованный только что король Лепольд сидел в самом темном углу, съежившись и судорожно закусив свой расшитый золотом рукав. Даже солдаты потеряли бесстрастный вид, столь свойственный военному люду, и, выстроившись у двери с бластерами наготове, украдкой косились на экран.
Лефкин говорил неохотно, усталым голосом, который временами прерывался, словно ему что-то не очень вежливо подсказывали:
— Анакреонский флот… зная о своей миссии… и отказываясь участвовать… в отвратительном святотатстве… возвращается на Анакреон… объявив о следующем ультиматуме… тем богохульным грешникам… которые осмелились использовать нечестивые силы… против Установления… источника благодати… и против Галактического Духа. Немедленно прекратите войну против… истинной веры… и дайте должные гарантии флоту… представляемому нашим… жрецом-сопровождающим, Тео Апоратом… что такая война никогда в будущем… не будет возобновлена, и что… — последовала длительная пауза, затем продолжение, — и что бывший принц-регент Виенис… будет арестован… и судим церковным судом… за свои преступления. Иначе королевский флот… по возвращении на Анакреон… сметет дворец с лица земли… и примет другие меры… которые окажутся необходимыми… дабы уничтожить гнездо грешников… и логовище истребителей… душ человеческих, которые ныне там господствуют.