— Достаточно с вас? Я не могу доверять подчиненным в таком деле.
— А вообще можете? — иронически спросил Мэллоу. — С меня достаточно.
Они вернулись в кабинет техника, и Мэллоу задумчиво произнес:
— И все эти генераторы находятся в ваших руках?
— До единого, — подтвердил техник самодовольным тоном.
— И вы их поддерживаете в порядке?
— Именно так.
— А если они сломаются?
Техник негодующе замотал головой.
— Они не сломаются. Они никогда не ломаются. Они вечные.
— Вечность длится довольно долго. Только предположим…
— Это ненаучно — предполагать бессмысленные вещи.
— Отлично. Допустим, я взорву бластером какую-либо жизненно важную часть. Полагаю, ваши машины не защищены от действия атомных сил? Допустим, я расплавлю важный кабель или разобью кварцевую D-лампу.
— Что ж, тогда вы будете убиты, — яростно вскричал техник.
— Да, я это знаю, — Мэллоу тоже поднял голос, — но как насчет генератора? Сможете ли вы его починить?
— Сударь, — взревел техник, — вы получили взамен все, что хотели, по-честному! Теперь убирайтесь! Я вам ничего более не должен!
Мэллоу с наигранным почтением поклонился и ушел.
Двумя днями позже он был уже там, где ожидала его "Дальняя Звезда", чтобы вернуться вместе со своим капитаном на планету Терминус.
А еще двумя днями позже защитное поле техника выключилось и, несмотря на все его старания и проклятия, так никогда и не засветилось снова.
13.
Мэллоу расслабился впервые за шесть месяцев. Он лежал на спине в "солнечной комнате" своего нового дома, раздевшись догола. Его огромные загорелые руки были раскинуты в стороны, мускулы их то вздувались в усилии, то, отдыхая, опадали.
Сидевший рядом человек сунул в зубы Мэллоу сигару и зажег ее. Попыхивая своей собственной, он сказал:
— Ты, должно быть, переработался. Вероятно, тебе надо было бы отдохнуть еще.
— Может быть и так, Джаэль, но уж лучше я отдохну в кресле Совета. Потому что я собираюсь занять это кресло, а ты собираешься мне помочь в этом.
Анкор Джаэль спросил, подняв брови:
— А какое я к этому имею отношение?
— Самое прямое. Во-первых, ты собаку съел на политиканстве. Во-вторых, тебя вышиб из твоего министерского кресла Джорейн Сатт, а он из тех, кто скорее отдаст глаз, чем увидит меня в Совете. А ты, видно, не очень-то высокого мнения о моих шансах?
— Не очень, — согласился бывший министр образования. — Ты смирниец.
— Это не может быть законным препятствием. Я имею юридическое образование.
— Ну, ну, как бы не так. Предрассудки следуют только своим собственным законам. Ну а как насчет твоего человека — этого Джейма Твера? Он-то что говорит?
— Он уже почти год болтает о том, чтобы провести меня в Совет, — живо ответил Мэллоу, — но я перерос его. Он в любом случае не потянул бы. Не хватает глубины. Он громогласен и прямолинеен — но это только внешние проявления, приносящие больше вреда. Я же хочу подготовить настоящий удар. Я нуждаюсь в тебе.
— Джорейн Сатт — умнейший политик планеты, и он будет против тебя. Я не уверен, что смогу перехитрить его. И ты не надейся, — он сражается всерьез и не брезгует подлыми приемами.
— У меня есть деньги.
— Это поможет. Но понадобится куча денег, чтобы купить свободу от предрассудков — тебе-то, грязному смирнийцу.
— У меня есть куча денег.
— Ладно, я пораскину мозгами насчет этого дела. Но чтоб ты потом не шел на попятный и не блеял, будто это я втянул тебя… Кто это там?
Уголки рта Мэллоу опустились. Он сказал:
— Думаю, что Джорейн Сатт собственной персоной. Он явился спозаранку, и это мне понятно. Я уже месяц увертываюсь от него. Послушай, Джаэль, пройди в соседнюю комнату и включи динамик, только потише. Я хочу, чтобы ты слушал.
Шлепая босыми ногами, он проводил советника, затем завернулся в шелковый халат. Синтезированный солнечный свет упал до нормальной яркости.
Секретарь мэра чопорно вступил в комнату. Величественный мажордом на цыпочках возвратился к двери и закрыл ее за собой. Мэллоу подтянул пояс и сказал:
— Выбирайте кресло, Сатт.
Сатт изобразил на лице слабую улыбку. Кресло, к которому он направился, было очень удобным, но он предпочел не рассиживаться, а, примостившись на краешке, сразу заявил:
— Сообщите для начала свои условия, и мы перейдем к делу.
— Какие условия?
— Вам что, надо обязательно услышать похвалу в свой адрес? Что ж, если так… Что, к примеру, вы делали на Корелле? Ваш отчет неполон.
— Я сдал его несколько месяцев назад. Тогда вы были им довольны.