15 июня 1941 года усташское правительство подписало протокол о присоединении "НГХ" к Тройственному пакту. Позднее оно было признано членами фашистского блока - Венгрией, Болгарией, Румынией и Словакией, а также Финляндией и франкистской Испанией. Вслед за Гитлером, начавшим "поход на Восток", "НГХ" объявило войну Советскому Союзу, в ноябре 1941 года присоединилось к антикоминтерновскому пакту, а позднее объявило войну Великобритании и США. Короче, оно было готово воевать со всем миром.
Летом 1941 года после распространения усташского господства на Боснию и Герцеговину, а также под впечатлением сообщений об успехах германских войск на Восточном фронте усташи развернули повсеместную травлю и уничтожение сербского населения. Последовали беспрецедентные по садизму и массовости расправы над мирными жителями. Усташи старались разжечь в хорватском народе чувства национальной и религиозной нетерпимости. С помощью воинствующих церковников они начали кампанию перекрещивания православных сербов в католическое вероисповедание. В предлагаемой книге читатель найдет леденящие душу описания преступлений усташей.
Ответом на зверства оккупантов и их марионеток стала освободительная борьба югославских народов. В июне - июле 1941 года движение Сопротивления под руководством Коммунистической партии Югославии (КПЮ) охватило и хорватские земли. Здесь возникли партизанские отряды и боевые группы. Первый бой партизан с усташами произошел в районе Лики, в селе Серб, 27 июня 1941 года. Этот день вошел в историю как День народного восстания в Хорватии и стал в послевоенный период национальным праздником Социалистической Республики Хорватии. В восстании приняли участие как сербы, так и хорваты. В октябре 1941 года по решению КПЮ был создан главный штаб народно-освободительных отрядов Хорватии, а также народные комитеты - политические органы освободительного движения и органы зарождавшейся народной власти.
Великосербские круги по-своему отреагировали на усташский террор. На территории "НГХ" появились четнические формирования, которые в ответ на усташские лозунги "очищения" Хорватии от сербского населения выступили с программой "очищения сербских земель" от хорватов и мусульман. Схватки четников с усташами были особенно яростными и кровопролитными в Восточной Боснии и Герцеговине. С обеих сторон они носили черты национально-религиозной войны. При этом четники не отставали от усташей, чиня зверские расправы над мирным населением хорватских и мусульманских деревень и городков.
Начало народно-освободительной борьбы резко изменило расстановку политических сил в "НГХ". Усташский режим, несмотря на поддержку оккупантов, не смог стабилизировать свое господство. Положение усугублялось разгоревшимся итало-германским соперничеством за влияние в "НГХ". Итальянские фашисты, крайне раздраженные "изменой" усташей, перебежавших под немецкую опеку, стали оказывать в своей оккупационной зоне поддержку четническим отрядам, а также заигрывать с буржуазными политическими группировками. Итогом был усиливавшийся развал экономики, свертывание промышленного производства и сырьевых отраслей (в частности, добычи бокситов), что чувствительно задело германские интересы.
В течение 1942 года центр народно-освободительной борьбы в Югославии переместился на территорию "НГХ". В боях с партизанами усташские части потерпели тяжелые поражения. От оккупантов и их пособников были освобождены обширные территории, где была установлена народная власть. 26-27 ноября в боснийском городе Бихаче состоялась первая сессия Антифашистского веча народного освобождения Югославии (АВНОЮ), которое конституировалось как высший политический орган народно-освободительного движения.
Значительная часть территории "НГХ" теперь находилась под контролем партизан и воинов НОАЮ. Отдельные области управлялись оккупантами - немецкими или итальянскими, уже не надеявшимися восстановить "порядок" с помощью усташей. Некоторые районы были захвачены четниками, сотрудничавшими с оккупантами в борьбе против партизан, но враждовавшими с усташами. Между соперничавшими группами усташей шла ожесточенная борьба за власть. Все это сопровождалось реорганизацией правительства, бессистемным перемещением отдельных должностных лиц, судорожными поисками выхода из кризисной ситуации. Результатом была лишь возраставшая неразбериха.
Будучи не в состоянии стабилизировать положение и наладить экономику, усташи с тем большей энергией направляли усилия на борьбу против мирного населения, продолжали проводить политику геноцида по отношению к сербам. Репрессии приняли такие формы и имели такие последствия, что стали вызывать недовольство даже среди нацистской оккупационной администрации. Германское командование, убедившись в неспособности усташей противостоять партизанскому движению, во все возраставшей мере принимало на себя функции по руководству вооруженными силами "НГХ". Стали формироваться части и соединения, состоявшие либо из фольксдойче (местных немцев), либо из хорватов под руководством немецких офицеров. Расширилось сотрудничество с четниками, окончательно ставшими на путь коллаборационизма. Потребовалась также и переброска на югославский театр военных действий частей вермахта из других стран Европы. Однако ни мобилизация всех сил, ни крупные военные операции против партизан под руководством германского командования не увенчались успехом.
Большое значение для развития событий на Балканах имела капитуляция фашистской Италии в сентябре 1943 года. Она дала мощный толчок дальнейшему национально-освободительному движению, югославские партизаны освободили обширные территории страны, захватили много оружия. Хотя немецким оккупантам удалось занять основные пункты в бывшей итальянской зоне оккупации, они не могли сдержать дальнейшего нарастания народно-освободительной борьбы.