Лучше бы он этого не делал. Потому что ему вдруг стало ясно, что скала, которую они видели перед собой, изнутри была источена, изрыта ходами, приспособлена для жизни и подвода тепла прямо от горячего дыхания земли. И вели эти ходы из такой дали, что входить в них следовало за сотню миль от центра мира.
- Кто устроил этот подземный город? - спросил Лотар шепотом.
Сухмет, прихлебывая горячий травяной чай, который ему подал незаменимый Ди, прочитал в сознании Лотара причину вопроса и ответил:
- Маленький народец гор - никто другой не мог бы проделать ничего подобного. Они и сейчас, вероятно, трудятся на нижних этажах замка, вот только до них не доходит наше внимание.
Лотар кивнул. Он знал, что проникающий взор не всегда вскрывает строение замка. Что уж говорить о цельной скале, с лабиринтом, уходящим вниз на тысячи ярдов и на сотни миль вдаль?
- Значит, они подвозят питание и всякие прочие предметы по этим ходам?
Сухмет пожал плечами:
- Вероятно. Ворота наверху явно сделаны для летунов. Рубос, который вдруг тоже все увидел, ахнул и от возбуждения начал водить перед собой руками, словно пытался рассеять невидимую пелену, висевшую в воздухе. Наконец он спросил:
- Как же мы туда попадем?
Сухмет кивком поблагодарил Ди, который налил в его кружку еще чаю, и небрежно ответил:
- Ну, в этот замок проходит только тот, кто может.
- Сверху? - поинтересовался Лотар.
- Не думаю. - Сухмет обжег губы и подул в кружку. - Мне кажется, сверху замок еще лучше защищен.
Лотар присмотрелся в ином спектре, практически на пределе своих магических способностей. Так и есть: над горой, словно радуга, висела разноцветная пленка мощного силового поля. Разумеется, и в нем был проторен путь к воротам, но он был неверным, хитроумным и извилистым, как лабиринты в скале под замком.
- В силовом поле пройти сложно, поневоле обозначишь себя, - продолжил Сухмет. - А мне это кажется бессмысленным - отдавать ауру и часть энергии волкам, а потом трезвонить о себе на полмира.
Рубос вдруг уверенно сказал:
- Ну, если мы вообще попадем туда, трезвона будет не меньше, чем на полмира.
- Это еще вопрос, - ответил Ди, как всегда, очень спокойно.
- Не понимаю, - нахмурился Рубос. - Придется же рубиться, кого-то убивать... Это, по-твоему, можно проделать незаметно?
- Наша задача - узнать что-нибудь о входе в замок врага. Драться, может быть, и не придется. - Ди подумал, еще раз посмотрел на Рубоса. - Хотя для этого, конечно, нужно сознательно избегать драки, а это уже проблема.
- Что ты имеешь в виду?
- Драка сейчас не самое главное, - согласился с фоем Лотар. - Главное попасть в замок.
Рубос еще раз смерил взглядом вздымающуюся над ними скалу
- Лотар, помнишь, как мы поднимались по башне вот этого гаврика в Ашмилоне? Сухмет вдруг насупился:
- Это была не моя башня, а Нуримана. Но Лотар покачал головой:
- Нет, Рубос, так не пойдет. Веревкой тут не поможешь. Да ее и не зацепишь - наверху такие сигналки расставлены, они даже паутину обозначат, не то что веревку Вот если...
Он подошел к скале и попробовал так изменить сознание, чтобы можно было утапливать в камень руки и ноги и ползти по нему, как по липкому болоту.. Гранит, оказалось, был тверже, чем требовалось для такого трюка, но вообще-то и с ним можно было сладить. Лотар посмотрел вверх.
Скала почти отвесно уходила в серое низкое небо, клубящееся тучами. И в общем вполне можно было представить ее ровной поверхностью, поддерживающей тело, не дающей ему соскользнуть вниз, в пропасть... Но что это?
Где-то очень далеко впереди - или высоко, если смотреть глазами обычного человека - виднелись ровные, как рисунок на блюде, слои другого цвета желтоватого, синего и фиолетового. Они не переливались, они окружали скалу по периметру, почти как карниз, на котором путники сейчас стояли. Лотар отвлекся от всего, что его окружало, забыл даже о друзьях - он попытался представить, что будет, когда он поднимется и попытается преодолеть эти цветные кольца... Нет, это было невозможно. Колокольчики в сознании сразу затрезвонили, и он увидел перед глазами такую ослепительную вспышку, что затряс головой. Сухмет, придерживая его за плечо, о чем-то спрашивал.
Оказалось, что он отскочил от скалы и сидит на заснеженном камне, а в лицо ему заглядывают Сухмет и Ду-Лиа. Ее волчьи глаза светились холодноватым, жестким светом. И, не спрашивая ее ни о чем, Лотар понял, что по камням он наверх не поднимется, просто не пройдет эти трехцветные ровные кольца.
"Нет так нет", - решил он. Поднялся, снова подошел к скале. На этот раз он пытался проверить, как близко подходит к поверхности скалы пробитый маленьким народцем ход. Ближайший из ходов оказался все-таки слишком далеко, до него нужно было пробиваться почти три сотни футов.
Сухмет прочитал в его сознании то, что он обдумывал, и запаниковал:
- Нет, господин мой. Я не пущу тебя. Это верное самоубийство. Можно ползать по каменной поверхности, можно, меняя сознание, превращаться в родственный камню маги-мат. Но невозможно пройти через каменную толщу в несколько сот футов и уцелеть. Масса, которая будет давить на тебя, попросту раздавит слабое нечто, которое некоторые люди называют Лотаром.
- Но я уже раза два проходил через кладку, - попробовал возразить Желтоголовый.
- Если кто-то способен нырять в пруду, это не значит, что он может собирать жемчуг на дне моря.
Ди, который, без сомнения, тоже вычитывал основные идеи из сознания Лотара, кивнул:
- Мой учитель прав. Прошу тебя не спорить, учитель. Рубос и Азмир выглядели слегка ошарашенными. Они не понимали, что происходит.
Лотар провел рукой по коротким волосам.
- Но что-то делать нужно? Может, устроим взрыв? Сухмет, ты ведь занимался пиромагией?
Сухмет поднял очи к горе, потом поправил ошейник и ответил:.
- Еще в Лотарии, господин мой, ты согласился, что будет лучше, если противник не сразу нас засечет. А взрыв...