Вечером второго дня Сухмет, так и не справившись в очередной раз с комарами, стал разгонять зеленую ауру. Лотар подсел и от усталости довольно бесцеремонно спросил:
- А во время скачки ты этого, кажется, не делал? Сухмет кивнул и повернулся к Желтоголовому. Стало заметно, как старик изнурен, какой желтой стала его кожа, как побледнели губы, каким лихорадочным блеском горят глаза.
- Верно, мой господин. Но тела оленей вполне прикрывали нас своей аурой, не стоило им мешать.
- А враг мог почувствовать бег оленей?
-Наверняка почувствовал, но вряд ли обратил на него внимание. Такие скачки олени устраивают каждый год, в этом нет ничего необычного. Странно, что виане удалось уговорить их удерживать нас на спинах, а в остальном... Все было так, как заведено многие тысячелетия назад.
- Мне тоже так показалось, - ответил Лотар и ушел, чтобы не мешать Сухмету работать.
К исходу третьего дня они вдруг вышли на относительно открытое пространство. Деревья тут были не выше тех, к которые Желтоголовый привык в лесах Лотарии, и росли они не чаще, чем в ином фруктовом саду. Стало видно небо. Все по нему соскучились, особенно Азмир, который стал на колени и пару раз коснулся лба кончиками пальцев, не отрывая взгляда от голубизны над собой.
В этой разреженности и вновь возникшей перспективе стало видно, что они стоят у подошвы довольно большого, хотя и не очень высокого холма. Все в нем было обычно, он не отличался от леса, через который они проламывались все это время...
Если бы не одна странность, которую Лотар почувствовал сразу, едва подошел к нему. Строго посередине эту возвышенность разделял тонкий, не толще волоса, шов. Именно по нему и расходился курган, когда Сроф влетала в свое гнездо.
ГЛАВА 11
- Смотрите! - закричал Азмир.
"Вот это да, - подумал Лотар, - не один Рубос стареет, вероятно... Как я мог не заметить?"
На самой верхушке кургана, молчаливо, как долгая зимняя ночь, стояло каменное изваяние. Помимо очевидной старины было в нем что-то, что заставляло вспомнить и людей, и некоторых зверей, и даже, кажется, птицу Сроф, как ее себе представлял Лотар. Шов, разделяющий курган надвое, проходил у самых ног каменного существа.
Все собрались у изваяния. Тут почему-то чувствовался ветер, хотя деревья вокруг стояли не ниже, чем под курганом. Впрочем, нет, все-таки чуть ниже, и у них были искривлены стволы, словно их обдувал этот ветер еще ростками. Это было странно. Лотар посмотрел на Сухмета.
Ему подсказки были не нужны, он уже проверял, не связана ли птица Сроф с элементалами воздуха, которые тут могли выполнять сторожевую или какую-нибудь похожую роль. Спустя некоторое время старик уверенно покачал головой и сказал:
- Нет, господин мой, это заложено в конструкции двери, к магии не имеет отношения. Рубос все понял.
- Хорошо бы.
Лотар оглянулся на Азмира. Даже пустынник, кажется, стал понимать. Он многому научился за последние полтора месяца, это говорило в его пользу. "Может быть, - подумал Лотар, - он и не безнадежен".
Азмир как будто подслушал мысли Лотара: он подошел к каменному истукану и громко произнес, ни к кому не обращаясь:
- Грудь как у женщины, а глаз нет. Зато над переносьем складка, словно у циклопа.
- Откуда ты знаешь легенды о циклопе? - быстро спросил Ди.
- Ну, не только образованным знать о нем, - беспечно ответил бывший разбойник и похлопал камень грязной рукой с обломанными ногтями.
Лотар и сам уже догадался, почему курган так называется, просто он решил, что это заметили все. Но вот для Азмира это оказалось открытием. Рубос его поддержал:
- Да, Азмир, теперь понятно, кто тут Одноглазая Амазонка. Удовлетворенный похвалой, пустынник отошел в сторону, сел на стелющиеся ветви какого-то кустика и стал смотреть на восток. Ди тем не менее покачивал головой. Сухмет вдруг сказал:
- У меня дурацкое чувство: если будем стоять тут долго, нас заметят.
- Кто? - спросил Рубос.
Сухмет пожал плечами, но Лотар готов был согласиться с ним. Тогда Рубос уверенно произнес:
- Ну, раз так, нужно входить.
- Куда? - не понял Азмир. Хотя он сидел ко всем боком, оказалось, он все слышит.
- Туда, где она обитает. Мы же собрались устроить тут засаду, ты не забыл?
Сухмет ответил вместо пустынника:
- Если бы еще знать, как войти, Рубос, я бы немедленно последовал твоему совету. Рубос нахмурился:
- Но ведь она входит? Ди спросил:
- Что может открыть курган? Слово, мысль, заклинание?
- Должно быть, что-то быстрое, - Рубос задумчиво погладил подбородок, чтобы можно было легко открыть, возможно, еще на лету. Она же может прилететь уставшей, раненой, да какой угодно!
Лотар провел рукой по коротким волосам над налобной пластиной.
- Как вспомню ее крик, так мороз по коже... Сухмет, Ди и Рубос воскликнули в один голос:
- Крик!
Они посмотрели друг на друга с сомнением. Если такая очевидная мысль пришла им в голову одновременно, значит, она была неверной. Но Лотар не был склонен отказываться от нее так быстро.
- Вслушайтесь. Над лесом стоит тишина, никто тут не живет, никого поблизости нет.
- Ну и что? - спросил Сухмет.
Лотар понял, что это не может иметь для других доказательной силы, хотя для него, по какому-то внутреннему закону, который он и не пытался объяснить, тишина вокруг увязывалась именно с криком.
Сухмет подумал и согласился:
- Ну, ладно. Давай попробуем.
Щадя остальных, они отошли в сторону, под развесистый вяз, и Сухмет стал накачивать Лотару память.
Сначала, как обычно на таких сеансах, не было ничего. Настоящая действительность просто отступила, стерлась и стала почти неразличимой. Потом вдруг проступили ощущения - прежние ощущения, испытанные им в Ашмилоне много лет назад.
Жара и сырой холодок подземелья одновременно. Запах пустыни и остывающих камней. Он сидит с Рубосом в каком-то каземате, в стене пробито окошко, через него видны звезды... Может, это было и не так, но сейчас Лотару так казалось. И вдруг раздался крик...
Он вздрогнул. Это было действительно неприятно. Сухмет заглядывал в его глаза с участием.