Лотар все понял. Он уронил цепочку с кошкой, помог Стаку подняться, самолично проверил, нет ли у того сдвига позвонков, и объяснил:
- Я не всегда мог остановиться вовремя. Стак низко поклонился:
- Я был чрезмерно самонадеян, Учитель. Прошу извинить меня или наказать за глупость.
- Наказания не будет, Стак. Вы все бойцы, а бойцам необходимо качество, которое ты неправильно назвал самонадеянностью. Я называю это уверенностью в своем мастерстве, и без него вы бы немногого стоили. Вот только я... Не всегда мог остановиться.
Он взглянул на хмурого и расстроенного Сухмета, который тоже подошел к ним.
- Трое плохи, остальные через пару недель смогут начать тренироваться.
Лотар вздохнул и посмотрел на солнце:
- Кажется, пора обедать. Сухмет, попроси у всех извинения. Это в самом деле была дурная затея, мне следовало сразу сдаться. - Он начал стягивать куртку, направляясь к небольшому искусственному водопадику, устроенному у дальней стены стадиона. - Пока я буду приводить себя в порядок, накройте стол и ждите меня. Я расскажу вам об одной своей затее.
ГЛАВА 2
За столом Лотар просто сидел, думал о чем-то, и по взглядам, которые бросал в его сторону Сухмет, даже последнему ученику академии было ясно, что доступ к мыслям Учителя закрыт.
Это открытие так расстроило Рубоса, что он бросил вилку и стал с раздражением смотреть на тихого, умиротворенного и спокойного Лотара, который сидел рядом с ним в торце не очень длинного стола.
Наконец Лотар вышел из своей задумчивости, оглянулся на Рубоса, взял восточные палочки и поковырялся в рисе.
- У тебя, кажется, нет аппетита? - спросил он. Рубос, привыкший долго не раздумывать перед тем, как высказаться, буркнул:
- Тут не было бы аппетита и у Шува. Лотар мягко улыбнулся:
- Как он, кстати?
- Шлет тебе привет.
- Хорошо. - Лотар помолчал. - Хорошо, что такие люди шлют мне привет именно сейчас.
- А сейчас какое-то особенное время, господин мой? - подал голос Сухмет.
Лотар отправил в рот десяток рисинок и принялся усиленно жевать. От негодования Рубос только глаза поднял вверх и покачал головой.
- Не особенно, - ответил Лотар, с довольным видом промокнув губы, словно сжевал баранью ногу. - Просто я готов признать одну вещь. - Он подумал, почертил палочками на столе перед собой. - Я готов признать, что достиг в своем мастерстве потолка и выше, вероятно, уже не поднимусь никогда, сколько бы ни тренировался.
- Ну, того, что я видел сегодня, вполне достаточно любому человеку, запальчиво прогудел Рубос.
- Все зависит от задачи, - ответил Лотар. Сухмет от волнения положил себе на тарелку соленые овощи поверх рыбы, вываренной в сладком вине. Лотар хмыкнул, увидев такой гарнир, и продолжил:
- Задача моя довольно сложная.
- Ну-ну? - подбодрил его Стак, которому из-за травмы шеи и горла еще трудно было говорить.
- Я хочу убить Нахаба, - сказал Лотар и снова, взяв палочки, поковырялся в своей тарелке, чтобы не смотреть на собеседников за столом.
Рубос уронил на стол-мясной нож, который вертел в пальцах, Сухмет обмяк на своем стуле, как будто разом лишился сил, а Стак привстал, кресло его подалось назад и со страшным грохотом упало на пол.
- Так я и думал, - отчетливо произнес Сухмет. - Именно это я и подозревал с самого начала.
Лотар мельком посмотрел на сотрапезников. Особенно ему не понравилась Мало. Она была одной из немногих, кто уцелел в драке, признав свою условную смерть после трех тычков: в висок, в межключичную ямку и в печень. Сейчас она сидела серая, как невыбеленное льняное полотно.
- Мы потеряем тебя, - сказала она наконец. Лотар усмехнулся:
- Мы можем потерять кого угодно и когда угодно. Таковы наши судьбы.
- Только не тебя! - попросила Мало, но, осознав, что ее словам не придают никакого значения, поднялась, поклонилась и быстро ушла.
Рубос проводил ее взглядом, полным сострадания.
- Она права, мы потеряем тебя.
- Главное - не смерть, - ответил Лотар. - Главное - достижение цели.
- А твоя цель какова - наиболее эффективно покончить с собой?
- Я давно думал, как устранить из этого мира архидемона. - Желтоголовый слабо усмехнулся. - Думал-то давно, да вот никак не мог признать, что пора действовать. Надеялся подработать то прием, то связку, то отшлифовать какую-нибудь комбинацию... Сегодня мне стало ясно: я готов. - Он повернулся к Стаку, который снова сел на свое место. - Вы помогли мне в этом.
- Если бы я знал... - Стак беспомощно развел руками.
- Нет, нет, все правильно. Вы оказали мне серьезную услугу.
- Подождите! - закричал Сухмет и поднял руку вверх. - Это не просто трудно, это невозможно. Понимаешь, господин, это невозможно!
- Почему? - Лотар спокойно повернулся к старику Тот не стал сразу отвечать. И тогда Желтоголовый продолжил: - Он устроил нападение на Западный континент, который медленно, но верно - не без моей помощи, могу признать освобождался от засилья его слуг. Мы разрушили его планы и даже устранили Жалына. Тогда он послал цахоров. Они истребили большую часть моих учеников, и мы победили такой ценой, которая и сейчас заставляет меня...
Он опустил голову.
- Это понятно, - сказал Рубос. - Мы все это знаем.
- Он враг мне и моему делу, - сказал Лотар, справившись с собой. - Мы враги, и что может быть естественнее, чем выяснение отношений между врагами в прямом поединке? - Ему никто не ответил. - Вот почему я подготовился и намерен отправиться туда, где он находится. И если Кроссу будет угодно, я убью его. Пришла пора ему умереть.
- Это невозможно, - твердо сказал Сухмет. Теперь он справился с волнением и стал так же холоден и рассудочен, как Лотар.
В уголках глаз Лотара появились крохотные морщинки.
- Ну хоть признай, что это очень трудно.
- Невозможно, - вдруг отчеканил Ди. - Дело в том, что Нахаб не живет на одном месте, и ты не можешь к нему отправиться, учитель. Он живет в замке, который перелетает с места на место каждую полночь. И следующее место его появления не может предсказать даже Яйцо Несбывшегося.