- Ну, такая изоляция потребовала бы очень сложной магии, которая предупредила бы любого. А что ни говори, половина успеха пресса - в неожиданности. Они сделали проще, отстрелиться, как ты сказал, из того места и в самом деле невозможно. Просто никто не в силах прочитать необходимое колдовское заклинание так быстро.
- Но ты-то успел.
Сухмет таинственно улыбнулся:
- Помнишь, я ставил эксперименты по сдвижке людей или предметов по времени назад и вперед. Вот я и сдвинулся назад, когда понял, в чем дело. Иначе и я бы не успел.
- Так вот почему ты так здорово среагировал, - рассмеялся Лотар.
- Да, именно потому, что предыдущую фазу, когда я метался, вздымал кулаки вверх и придумывал, что бы предпринять, ты не заметил, - усмехнулся восточник. Он неторопливо достал из Мешка флягу с водой, отпил из нее и протянул Лотару. - А вообще эта ловушка была сделана мастером. Каменные прессы - одна из самых опасных ловушек, ее не пройдешь. А та была просто шедевром. И если бы не посох Гурама, если бы не мои упражнения со временем, мы бы...
Он не договорил. Лотар напился, полил немного на руки, памятуя, что где-то тут поблизости должна быть река и недостатка воды у них не будет, попытался смыть слизь, оставшуюся на коже после обратной трансмутации нелепых, громоздких мускулов.
- Одно плохо, - сказал он с расстановкой, - теперь мы снова в начале.
- Были бы ноги, - произнес Сухмет, поднимаясь и оглядываясь, - а дорога найдется, как говорят соотечественники моего друга Ди.
Прямо над ним вдруг появилась виана. Она прокаркала, чувствовалось, что этот мир доставляет ей особенное удовольствие. Лотар крикнул ей:
- Эй, тут может быть опасно, этот мир не обжит...
- Оставь ее, господин мой, - ответил Сухмет. Тогда виана вдруг вспомнила, что может еще и говорить. Своим спокойным, слегка замедленным голоском она поведала:
- Какая прелесть, какая чистота и свежесть! Никаких тебе злобных эманаций, никаких наслоений, даже зверья нет. Если бы у меня не было дел, я бы поселилась тут навечно.
Лотар покачал головой. Он не понимал, как можно радоваться полному безлюдью, или не хотел этого понимать. Ду-Лиа вдруг сорвалась в сторону, исчезла в ставшей вполне терпимой лазури, но уже через пару минут вернулась. На этот раз в ее черном клюве тяжело билась огромная рыбина.
- Держите, я пойду еще добуду, - прокричала она с высоты и бросила серебристую добычу прямо на людей.
- А ты говоришь, зверья нет, - сказал Лотар, ловя сброшенный сверху подарок.
Но виана не ответила, она умчалась на следующую рыбалку. Стемнело быстро. Виана наловила рыбы раза в три больше, чем они могли съесть. Сухмет соорудил костер и принялся жарить на прутиках ужин. Он явно не торопился отсюда уходить. Это заинтересовало Лотара.
- Ты о чем думаешь?
Сухмет попробовал кусочек со своей стороны пламени, покачал головой.
- Когда мы проходили через туман, мне кажется, там было одно интересное ответвление. Ты его, конечно, не заметил. Штука в том, что на нем никто не поставил ловушек, я в этом уверен. Видишь ли, оно из класса тех, которые, по мнению строителя, невозможно пройти.
Логика в рассуждении Сухмета явно была восточная, поэтому требовала осмысления.
- Если невозможно пройти, значит... - Лотар сделал над собой усилие. Так, кажется, понимаю. Именно оттуда нападение будет самым успешным, потому что неожиданным. Верно?
Сухмет улыбнулся. В свете пламени, пляшущего на ветру, пахнущего близким морем, эта улыбка казалась вечной, мудрой и торжественной, как звездное небо над головой.
- Верно.
- Но как мы туда попадем, Сухмет?
- Дело в том, что я оставил в пещере Сроф модель дракона времени, и мы можем попасть туда, несмотря на слои защитной магии, как шарик катится по наклонному желобу вниз.
- Давайте поедим и скатимся? - предложила виана.
- Не знаю, дело в том, что перед входом в то место, если я правильно все рассмотрел в тумане, висел иероглиф, который можно перевести как Беспредельный Лабиринт.
Название было красивым, но в нем Лотару послышался зов смерти, знак безусловной погибели, полного небытия.
- Что это может быть? Тебе не встречалось это название в твоих манускриптах?
- Сухмет, - вдруг снова подала голос виана, - не пережарь мне рыбу. Я не совсем человек.
Сухмет все понял, сорвал поскорее с одного из прутиков рыбину посырее и разложил ее на куске ткани, расстеленном на песке. Ворониха с удовольствием наступила на нее ногой и принялась рвать на куски.
- Я могу разделать ее, - предложил Лотар, но виана не обратила на него внимания.
Сухмет снова вгляделся в огонь, казалось, он именно там пытался высмотреть наилучшее решение.
- Видишь ли, господин мой, Беспредельный Лабиринт - это место, откуда выхода не существует.
-А если все-таки попробовать?
Вид пирующей вианы раззадорил и Лотара. Он снял одну рыбку поменьше, потому чуть более пропеченную, чем другие, и принялся остужать ее, перебрасывая из руки в руку. Пахла она превосходно.
- Это очень опасно.
-Давай подумаем, что мы реально имеем? Мы можем, конечно, вернуться и обойти пресс, верно? Но если у них там стояло какое-нибудь сигнальное устройство, то они уже знают, что мы пробовали там пройти. И они наверняка приняли меры предосторожности. Идти той дорогой вторично тоже опасно, Сухмет.
Сухмет вздохнул:
- Я знаю.
Лотар решил, что восточник почти дал себя уговорить.
- Послушай, а этот твой иероглиф не может быть обыкновенной обманкой?
Вдруг подала голос виана. Так как она говорила ментально, то торчащий у нее из клюва рыбий скелет совершенно не мешал ей:
"Вообще-то в одной книге было сказано, что Беспредельным Лабиринтом как раз окружен дворец архидемона".
Лотар замер на МНЕ потом разломил свою рыбу и отведал ее.
- Вкусно, хотя и жаль, что зелени нет. - Он прожевал кусок. - Значит, если мы туда попадем, то будем очень близко от Врага?
- Или очень далеко, - проговорил Сухмет и тоже снял с прутика подрумянившуюся тушку, - это как посмотреть. Но еще раз предупреждаю, возврата оттуда может и не быть.