Они не успели пройди середину зала, как из потайных дверей появился третий отряд, но он был слабее всех. Тут были в основном эрки, которые своими крыльями больше мешали атаковать противников, чем наносили им урон, и мужчины горного народца, вероятно наёмники, которые оставили своего эрла и прибились, как они думали, к более могущественному господину. Теперь они первые же и отступали, столкнувшись с орденцами.
— Мы побеждаем! — прокричал Стак.
Это был не боевой клич, это была правда. И Сухмет тоже закричал:
— Хифероа, ты скоро отдашь трон, где бы он ни был!
И тогда горный колдун вдруг дрогнул. Он вскочил со своего хрустального сиденья и сделал самую удивительную вещь в мире. Он заставил Гепру, которая простояла около своего нового господина всю битву, превратиться в уже известную Сухмету полусобаку, потом схватил свой прозрачный, как слеза, трон и попытался взвалить его ей на спину.
— А… — почти застонал Сухмет. Он переживал собственную недогадливость. — Ты удачно замаскировал его, — крикнул он Хифероа. — Но теперь — всё. Ты слышишь? Всё!
И в самом деле, каким-то образом даже челядь Хифероа поняла, что биться тут становится бессмысленно, что их новый повелитель собирается удирать. Упорство в обороне утекало из них, как вода из полотняного мешка. Но они ещё сдерживали орденцев…
Лишь Мало не могли удержать. Она углубилась в ряды нечисти так, что Рубосу пришлось повернуться спиной к ней и Сухмету, чтобы прикрывать их от атак сзади. К счастью, атак этих было не очень много, уж очень кровавым был путь Мало — Магистра Ордена, чернокожей вдовы Непобедимого Лотара.
А Сухмет тем временем вдруг осевшим голосом прошептал, но так, что его, похоже, услышал даже Стак:
— Ещё ближе, ещё… Если я промахнусь, всё пропало. Они кончат нас, а выкуп не будет выплачен.
— Сейчас, — стиснув зубы, проговорила Мало, — сейчас мы подберёмся ближе…
С этими словами она изящным веерным взмахом лишила какого-то не очень поворотливого большенога обеих рук сразу, а потом подсекла ему ещё и ногу. Волосатый гигант шмякнулся на каменный пол, как узел с мокрым бельём…
— Мало, — вдруг произнёс Сухмет, и в голосе его появился страх, — но ведь если я… Ты тоже погибнешь, понимаешь?
Мало снова блеснула зубами:
— Это не имеет значения. Но следует предупредить Стака, чтобы он не мешкал. Он своё тут уже… — Она отбила копьё, направленное ей в лицо, и сделала выпад, её меч вернулся, дымясь от свежей крови, и докончила: —…Почти сделал.
Тогда Сухмет спросил, полуобернувшись:
— Рубос?
Мирамец тоже дрался, хотя и медленнее, чем вначале. Но ответ его был твёрдым:
— Делай своё дело, Сухмет. Ты ведь не гадаешь, что будет с тобой?
— Со мной? — Казалось, эта проблема только что возникла у него в сознании. — Со мной всё просто — это мой долг. И потом, нужно же когда-то завершать свой путь… Почему бы не здесь?
— Вот и я… — начал было Рубос, но договорить не успел. Ему пришлось защищать тыл Сухмета от двух страусов одновременно, и стало не до разговоров.
Тем временем трон, водружённый на Гепру, изменился. Теперь он не был прозрачным, он стал тем магическим инструментом, той тончайшей и сложной машиной, которую в своё время Лотар видел в оазисе Беклем. Теперь сомнений ни у кого не было: вся затея, все потери и пролитая кровь были не напрасны, Сухмет нашёл то, что искал.
Потом Хифероа что-то сказал Сроф. Птица раскрыла крылья, пытаясь спрятать, закрыть, как ширмой, то, что делал колдун. Но от Сухмета до трона оставалось не больше десяти ярдов. К тому же трон возвышался над Сроф, потому что висел на Гепре.
— Хифероа всё проделал наилучшим образом, — проговорила Мало. Потом она посмотрела направо. До орденцев оставалось шагов тридцать, а это значило, что шансов уцелеть у них не оставалось. — Стак, уходите. Быстро, иначе…
— Лучше попробуем захватить! — заорал Стак. — Не торопитесь умереть, Сухмет!
— Не получится! — ответил восточник почти спокойно.
Стак помедлил, но не больше считанных мгновений. Он всё понял. И тогда он что-то сказал орденцам.
В это мгновение Гепра, шатаясь от тяжести трона, стала сходить с возвышения, направляясь в противоположную сторону зала. «Чего-чего, а уж потайных дверей там достаточно, — решил Рубос. — Обидно. Если сейчас не выгорит, гоняйся за Хифероа потом по всему свету…»
— Стак! — бешено заорала Мало.