- Опасность…, - и оглянулся. Ветер поднял руку в том направлении и почти сразу кивнул:
- Приближается источник энергии. Судя по нарастанию, движется медленно, но сила огромная.
- И у меня такое ощущение, что воздух каким-то спёртым становится. И горячим…, - затаив дыхание, произнесла Ника. Андрей несколько секунд напряжённо думал, после чего выхватил из ранца прибор для оптического наблюдения и быстрыми шагами направился к тому месту, где коридор делал небольшой поворот. Поднял прибор к глазам и посмотрел туда, откуда могла прийти опасность. И почти сразу, даже не отнимая прибора от глаз, выкрикнул:
- Бегом марш!
И развернувшись на месте, побежал в сторону, противоположную той, откуда они пришли. Ника, Дао и Ветер присоединились к нему. Когда они пробежали с десяток метров, Андрей отрывисто объяснил:
- По всему объёму коридора ползёт что-то вроде лавы…или пены. Скорость чуть быстрее, чем пешая прогулка.
- А что, это смертельно?
- В том-то всё и дело, что, возможно, даже если оно нас накроет, то мы останемся в живых…
- Так чего же мы удираем? - даже споткнулся Ветер.
- А тебя смерть от голода и жажды привлекает больше, чем от лучевого оружия или ещё чего подобного?
- Нет…
- И я тоже. А судя по всему, то, что на нас двигается такое медленное не потому, что нас щадит, а потому, что масса огромная! И если нас где-то зажмёт, то всё, так и засохнем, как муха в паутине! Так что бежим с такой же скоростью и ищем место, где можно спрятаться от этой массы. Может, какое ответвление, закрываемое дверью…
Все переглянулись. Похоже, что они оказались в ситуации, когда ничей талант их спасти не может. Возможно, что их преследуют тонны, а то и десятки тонн абсолютно нечувствительного к боли и даже энергетическим воздействиям вещества. Единственный шанс - ответвление от главного коридора в любом направлении, которое может закрываться. А если их ждёт просто тупик? Но об этом думать никому не хотелось.
- Ветер…, - Андрей оглянулся, - понимаю, что условия не комфортные, но постарайся сканировать на ходу, может заметим какой-то скрытый отросток…
- А мне ничего на ходу делать не надо? - не удержалась Ника. Андрей только покачал на ходу головой. Они бежали, всё время даже не слыша, а чувствуя близость этой безликой и неумолимо двигающейся массы.
Пробежав метров 50, они в растерянности остановились перед развилкой.
- Направо пойдёшь…, - начала Ника. Андрей обернулся:
- Ветер!
Ветер вскинул руки повенулся сначала в сторону одного коридора, потом в направлении другого. И выдохнул:
- Слева приближающийся источник энергии. Справа чисто.
- Направо бегом марш…, - снова даже не сказал, а выдохну Андрей и они бросились направо. У них складывалось ощущение, что их просто загоняют, как волков. Очень мало вариантов для движения и неумолимая опасность сзади…
Словно подчёркивая эту аналогию, четвёрка на полном бегу уткнулась в стену.
- Тупик…, - прошептала Ника. Андрей оглянулся:
- Ветер, повнимательнее…
Ветер кивнул и вытянул вперёд руки, потом развёл их в стороны. И даже закашлялся:
- Пустота под ногами!
Все опустились на колени, ощупывая поверхность пола пальцами, одновременном прислушиваясь, как приближается зловещий шорох.
- Есть…, - прошептала Ника, - очень тонкая щель!
Очень быстро они сориентировались, что это что-то вроде люка в полу. Ветер вскочил, протянул руки параллельно полу и постарался приподнять крышку, но через несколько секунд опустил их:
- Почему-то не тянет…Словно ухватить не за что…
- Ухватить…, - Дао вскочил, - эх, если бы эту щель хоть чуть-чуть расширить!
- У нас же инструментов нет…, - растерянно оглянулась Ника.
- У нас есть Ветер…, - хохотнул Андрей, оглядывая в сторону надвигающейся массы, - попробуй разрушить или край люка или основы…
- Ага, сейчас…
Ветер опустился на колени и приблизив руки к линии раздела, устремил на неё свой взгляд. Вся его фигура, от кончиков пальцев до выражения лица говорила о высшей степени напряжения. А Андрей вздрогнул, потому что уже без бинокля увидел приближающуюся массу. До неё оставалось каких-то 100 метров. И, судя по скорости, она достигнет их через несколько минут.
И тут Дао восхищённо охнул: край люка, изменил цвет. Дао выхватил нунчаку и нанёс в этот потемневший полумесяц один за другим два удара. Материал, напоминавший по твёрдости металл, раскрошился, словно сухарь. Наклонившись к этому месту, Дао усиленно дунул и в воздух взметнулось облачко пыли. Образовалась небольшая выемка, около трёх сантиметров. Вставив в неё тесно сжатые пальцы, Дао сжал зубы, и упёрся ногами в пол. После чего сделав несколько быстрых вдохов и выдохов, с утробным возгласом стал рвать люк вверх. Прошло несколько секунд. Казалось, что усилия Дао ни к чему не приводили. А надвигающаяся масса уже сократила расстояние вдвое. Теперь уже можно было рассмотреть её структуру. Внешне она чем-то напоминала крохмал, только не белого, а какого-то рыжевато-зелёного цвета. И, пожалуй, эта масса не двигалась, а словно размножалась делением, занимая всё больше и больше пространства.