– Ооо-у! Ооо! – Дескать, еще чего захотела! – сообщила розовая пасть, хвост резко дернулся, четыре лапы подбросили существо вверх, и котенок мячиком перелетел на туалетный столик, попутно скинув с него расческу и мою любимую заколку. – Шшш!
– Думаешь, я тебя не поймаю? – Я медленно двинулась к нему, однако зверек ожидал именно такой моей реакции и мгновенно очутился на платяном шкафу.
Я схватила тапочку и предупредила:
– Убирайся, хуже будет!
– Рма-аа-ау!
Тапочек улетел на шкаф, а кот оказался на кровати и, уже игриво поглядывая на меня, повторил:
– Рмаа-а-ау! У!
Я стала подбираться к нему на цыпочках, рассчитывая схватить, резко упав на кровать. Что я и сделала, но полосатый хвост махнул почти по моему лицу!
– Аа-у! Шшш! – И зверек нырнул под столик.
– Добрый вечер! – неожиданно услышала я голос.
Я вздрогнула и обернулась.
В раскрытое окно с крыши заглядывал какой-то парень. Совсем не страшный, вряд ли старше меня, он смущенно улыбался, а на его футболке цвел линялый куст.
Глава 2, в которой прошло минут тридцать или даже сорок
Все было кончено. Я смыла растекшуюся вслед за слезами косметику, переоделась в халат, убрала бесполезное платье – оно обиженной персиковой копной заняло половину шкафа, – расправила покрывало на кровати, повозилась со шторой, прикрепляя ее уцелевшие колечки к карнизу, собрала рассыпанную землю в горшок, кое-как вернула туда герань, вымыла руки, а заодно еще раз умылась холодной водой, чтобы ликвидировать новую порцию соленой глазной влаги, потом пристально посмотрела в зеркало над раковиной и заставила свое отражение улыбнуться. Жалкая гримаса. Ффу-у...
Следовало еще пропылесосить ковер в спальне – остатки земли из горшка, рассыпанные тальк и пудра, останки чашки, – или хотя бы уж подмести. Я спустилась за веником и совком в кухню. И тут зазвонил телефон.
– Слушаю, – с надеждой сказала я.
– Как хорошо, что вы еще не уехали! Представляешь, Вив, оказывается, у родителей в доме нет ни крошки угля, а мы собрались готовить устриц! – радостно затараторила сестра Шарля. – Купите пару пакетов по дороге, ладно?
– Я... Мы...
– И еще бумажных салфеток!
– Мы не приедем.
– Что?
– Мы поссорились, Марьет...
– Как это? – не сразу отреагировала она и, кашлянув, уточнила: – Поссорились? Из-за чего?
– Из-за кота.
– Из-за какого еще кота? Он вроде бы собирался купить собаку.
– Ну да. Он с ним пришел. Со щенком. Нью... ньюфа... ньюфале... ньюфауленда... – У меня опять потекли слезы. – Он все не так понял! Мы просто ловили кота! Он залез ко мне в окно, и мы с этим парнем его ловили! Это его кот! Я к нему не имею никакого отношения!
– Стоп, стоп, Вивьен! Какой еще парень? Какой кот?
– Серый такой, полосатый! Смешной! Он маленький еще, почти котенок!
– Ну?
– Что «ну»? Я же тебе говорю, что ни к коту, ни к этому парню я не имею никакого отношения!
– А он хоть интересный?
– Говорю же, в полосочку, как тигренок, только серый!
– Да не кот, а парень!
– Откуда я знаю! Я в первый раз в жизни видела этого парня!
– Давай все по порядку, Вив. Насколько я поняла, к тебе в квартиру забрался чужой кот, потом появился его хозяин, и вы стали ловить его кота?
– Да!!!
– Так с Шарло вы из-за чего поссорились? Котенок напал на щенка? Или щенок на котенка?
– Да никто ни на кого не нападал! Шарль его даже не видел!
– Кого?
– Кота! Он видел только парня! Кот убежал!
– Ну и что? Вы бы ему объяснили.
– Мы и стали объяснять! Думаешь, он захотел слушать? Он так рассвирепел, что даже щенок с перепугу на него обдулся!
– На кого?
– На Шарля. На кого ж еще? Шарль держал его на руках, щенок маленький, испугался, когда Шарль стал орать, ну и...
– Наш Шарло орал?
– Еще как! Я бы на его месте тоже заорала, – призналась я. – Мы ведь с этим парнем, ну, как бы это сказать... В общем, Марьет, мы стали ловить кота, а он убегает. Он думал, наверное, что это такая игра. Даже не думал, а скорее всего был уверен.
Марьет покашляла на том конце провода.
– Вив, а ты бы не могла поконкретнее?
– Я и так очень подробно рассказываю, Марьет. Ты же знаешь, у меня от тебя нет секретов!
– Хорошо, Вив. Кот был уверен, что это игра, ну и?
– Вот, игра. Ой, Марьет, ты меня сбила с мысли!
– Кот был уверен...
– Да, кот был уверен, что это игра, и стал носиться по всей спальне. А потом сел на кровати. Парень говорит, мол, надо подождать, пусть животное немножко успокоится. Я говорю, никогда ваш кот не успокоится, а я спешу, вы же видите, на мне выходное платье!