- Вы так думаете? - еле произнёс, держась за сердце Семён Евгеньевич. - Всё! Соедините меня с губернатором. - Мужчина посмотрел на свои часы - восемь часов пятьдесят две минуты. - Хоть бы он был на месте! Правда, вряд ли его удовлетворят и успокоят мои новости.
VI
Губернатор был на своём рабочем месте. Руководство города вообще жило неподалёку от своих рабочих мест. Это было сделано изначально на стадии проектирования, чтобы улучшить управляемость огромным космическим городом. Вообще из своей квартиры в рабочие залы что губернатор, что министры да и многие чиновники поменьше, но не ниже начальников отделов, могли по длинным коридорам, которыми соединялись дома в квартале Главного Городского Головы. И вот именно потому губернатор города и приходил в свой кабинет на полчаса раньше. Или даже на час. Это время он посвящал чтению бумаг, изучению хроник происшествий или просто углублялся в созерцание Интернет-камер, переключаясь с одной на другую - исключительно ради собственного любопытства.
Ох, сколько раз учёные-фантасты и писатели-футуристы писали про конец света не в плане наступления ночного времени суток, а в виде полного и окончательного разрушения третьей планеты Солнечной системы! Но сколько же таких прогнозов не сбылось и сколько бы таких же историй не обрели реальных аспектов, если бы не 20 октября 2035 года!
В кои-то веки осторожные проекты и попытки покорения космоса стали превращаться в реальные структуры и схемы. Подтянув пояса и поскребя по сусекам, человечество решилось на глобальные проекты. На орбите стали модуль за модулем выстраивать огромные космические корабли, которые по своему объёму, структуре и принципу функционирования больше походить должны были на мегаполисы. Предполагалось, что пять-восемь миллионов человек в каждом космическом городе могли спокойно жить и процветать совершенно независимо от всей остальной Вселенной.
Всего на дальней орбите Земли строили около двадцати космических городов. Каждый был практически своеобразен как по функциям, так и по объёму. Фактически вся система представляла устройство государства в полном размере. Был головной корабль, с которого автоматически бы велось управление всеми остальными городами-спутниками. В них даже не требовалось бы какого-либо участия живших в городах управленцев и простых граждан.
Двух сотен миллионов людей вполне могло хватить для колонизации любой планеты космического пространства. А скорость? Скорость при этом не является самым главным. Корабли могли без проблем скользить в тёмном вакууме хоть столетиями. До тех пор, пока не была бы найдена планета, подходящая для колонизации. Ну, или до тех пор, пока не закончилось бы ядерное горючее в месте, недоступном для лучей какой-либо звезды.
Но внезапно наступило 20 октября 2035 года. Как бы далеко не заглядывали астрономы в свои телескопы вглубь космического пространства, но не разглядели. Точнее высмотрели, но за считанные месяцы до катастрофы мирового масштаба. Всего лишь в августе месяце студент-самоучка увидел в своей комнатушке на чердаке непонятно откуда вынырнувший астероид размером не больше самого маленького космического города, припаркованного на орбите. Вот только двигался этот астероид отнюдь не со второй космической скоростью.
Сначала учёные вычислили скорость крайне приблизительно, и столкновение с планетой должно было произойти через три года. Вскоре, однако, дата значительно приблизилась - на лето 2037 года. Затем каждый божий день она мигрировала в сторону приближения с ужасающей скоростью - почти половина от скорости света. Менялось и время. Остался год, полгода... И лишь 19 октября учёные сошлись на том, что у планеты осталось не более недели. О! Как они были в этот раз правы! По иронии судьбы новость распространилась по миру за пять часов до столкновения. Хуже были разве что прогнозы синоптиков, которые предсказывали дождь, но было ясно. И семь миллиардов жителей Азии могли в тёмную ночь наблюдать, как Луна вдруг исчезла, затем вновь появилась и стала очень быстро увеличиваться в размерах.
По иронии судьбы астероид упал в самую высокую точку планеты. В связи с чем Тибет и Гималаи под действием тридцатикилометрового металлического болида в один миг стали самым глубоким местом Земли - какой-то сотни километров не хватило до ядра. Сама планета, к её чести, выдержала удар и не раскололась. Но вот что творилось в этот момент с её обитателями.