– Мы с дрессировщиком в сторону отошли, и он посоветовал Гошу в цирковое училище отдать, помощь обещал. Я даже его телефон записала. А когда мы уходили, лев кланяться начал. Вот такая история. Правда, с тех пор Гоша ни разу ни в цирке, ни в зоопарке не был, он видеть не может, когда животные в неволе мучаются.
В начале улицы показалось такси.
– Ты надолго?– спросил отец.
– Пару часиков, не больше.
– Вот и отлично,– мама взяла Рину за руку,– мы в баньку сходим, а потом семейные альбомы разберём. Давно хотела да всё никак руки не доходили.
– Я очень люблю рассматривать старые фотографии,– зажмурившись от удовольствия, сказала Рина,– столько интересных историй узнать можно.
Вплотную подойдя ко мне, она шепнула:
– Не обижайся, сама не знаю, что на меня нашло.
Улыбнувшись, я сел в машину.
В сквере было многолюдно.
Многочисленные гости города фотографировались на фоне величественного собора.
На краю одной из скамеек я заметил сидевшего Валерия Фёдоровича и подошёл к нему.
– Тут недалеко,– поднимаясь, сказал он,– есть небольшой ресторанчик, пойдём к нему, там нам никто не помешает.
– Могли бы и к нам в гости приехать,– заметил я,– там бы нам точно никто не помешал.
Он с нескрываемым интересом посмотрел на меня:
– У вас с Екатериной всё зашло так далеко, что пришла пора знакомить между собой родителей?
– Как сказать,– приняв самый беспечный вид, ответил я,– но сегодня за обедом Ваша дочь отказалась от спиртного, мотивируя это тем, что, вероятно, ждёт ребёнка.
Валерий Фёдорович резко остановился:
– Вероятно, или точно?
– Вам лучше самому спросить у неё об этом.
Он пристально смотрел мне в глаза:
– И когда это вы успели?
– В самолёте, где она изображала стюардессу. И вообще, я считаю, что подобные вопросы задавать не слишком этично. В конце концов, мы с ней взрослые люди.
– Извини,– буркнул он,– просто это такая неожиданная новость. Надо признаться, меня трудно застать врасплох, но вам это удалось. Позже позвоню жене, обрадую. Выходит, мы с тобой теперь родня?
– Выходит, так,– подтвердил я, стараясь скрыть рвущуюся наружу улыбку,– и на правах, так сказать, родственника я требую честного обстоятельного разговора. Никаких недомолвок, виляний и хитростей! Я хочу знать всё, что знаете Вы. В ином случае наша встреча просто не имеет смысла.
– Так и будет,– успокоил он меня,– нам вот в этот подвал.
Я сотни раз ходил по Большой Морской улице, но никогда не обращал внимания на это место: на стене серого дома висела небольшая квадратная вывеска с непонятными знаками, которые могли обозначать что угодно.
Но я понимал, что для посвящённых людей они говорили о многом.
Спустившись по ступенькам вниз, мы были встречены пожилым мужчиной, который молча, повёл нас в самый дальний угол совершенно безлюдного заведения.
Мы остановились перед стеной, на которой был изображён горный ландшафт.
Высокие вершины, усыпанные снегом, были нарисованы с такой реалистичностью, что я сразу понял, кто оформлял это помещение.
Мужчина нажал рукой на один из белоснежных пиков.
Замаскированная перед нами дверь автоматически открылась, и мы оказались в уютном помещении, стены которого были расписаны библейскими сюжетами.
Но я смотрел не на них.
За круглым сервированным столом с бокалом в руке сидел живой и невредимый Виктор Антонович.
Увидев нас, он улыбнулся и встал.
– Рад Вас видеть, Гоша,– он поставил бокал на стол, протягивая руку.
Я ответил на рукопожатие, совершенно не понимая, что происходит.
Валерий Фёдорович сел за стол и налил себе красного вина.
Мне ничего не оставалось, как сесть напротив него.
– Угощайтесь,– Виктор Антонович указал рукой на расставленные блюда.
Налив минералки, я с жадностью выпил до дна.
– Понимаю Ваше смущение,– он тоже присел,– но Вам удалось узнать, что в гробу нет моего тела, так что сюрприза не вышло.
Я кивнул:
– Удалось. Но как же Ваша семья? Для них Вы навсегда покинули этот мир?
– Жена и сын в курсе, что со мной всё в порядке,– ответил он,– а внукам ничего не и не говорили, чтобы не травмировать их психику. Так что с этой стороны всё под контролем.
– Значит, вы все, как я и думал, играете за одну команду.
– Не все, Гоша, к сожалению, не все.
Валерий Фёдорович сидел с совершенно отстранённым видом.
– Ты чего так задумчив, командир?– спросил его Виктор Антонович.
– Ерунда,– встрепенулся тот, делая глоток,– так о чём мы говорили?
Виктор Антонович с недоумением посмотрел на него, потом на меня, но я не стал сообщать ему, какие мысли крутятся в голове генерала.