Старик рассказывал о поведении животных и птиц, но вдруг остановился, прижав палец к губам.
Вопросительно посмотрев на него, мальчик увидел, как тот достал из мешка кувшин.
– Выпей до дна,– тихо сказал старик и когда мальчик исполнил его приказ, внимательно посмотрел ему в глаза.– Теперь пойдём.
Через некоторое время лес закончился, деревья перед ними расступились, и они вышли на край большого поля, усыпанного фиолетовыми кустами.
Старик протянул руку куда-то вправо:
– Сейчас ты познакомишься с моими друзьями. Не стоит бояться, даже если кто-то из них будет говорить с тобой строго.
Мальчик понимающе кивнул в ответ.
– Там будут другие дети, я хочу, чтобы ты подружился с ними хотя бы ненадолго.
Он пошёл прямо через кусты, с которых в воздух тут же поднялось несметное количество фиолетовых бабочек.
Мальчик с удивлением наблюдал за ними, а переведя взгляд вправо, заметил, что посередине поля растут несколько высоких деревьев, под которыми угадывались фигуры людей.
Старик направлялся прямо к ним.
При их появлении трое мужчин поднялись с земли, они были стары, но в бородах не было видно седых волос.
Обнявшись со стариком, они заговорили на мягком незнакомом языке.
– Садись рядом,– сказал мальчику один из них, когда они закончили разговор.
Мальчик послушно опустился на землю.
В наступившей тишине он услышал детские голоса.
Один из людей достал из плетеной сумки кувшин с узким горлышком, очень похожий на тот, который носил с собой его дедушка.
– Выпей немного,– он протянул кувшин мальчику.
Тот глотнул, ожидая, что жидкость окажется горькой, но на вкус она была похожа на обыкновенную воду.
– Как ты себя чувствуешь?– спросил человек.
– Хорошо.
– Тогда расскажи нам про соловья.
Мальчик удивился, что человеку известно о соловье, который пел в лесу, он даже уже открыл рот, чтобы ответить, но язык неожиданно задеревенел.
Тело вдруг стало необыкновенно лёгким, ему показалось, что сейчас он взлетит, и тогда он крепко вцепился руками в растущий рядом куст.
После его прикосновения фиолетовые бабочки стремительно поднялись в воздух.
– Посмотри мне в глаза,– словно откуда-то издалека услышал он чужой голос.– А теперь отведи нас туда, где ты родился.
Мальчик хотел ответить, что не знает этого места, но из его горла вырвался лишь сиплый хрип, и в следующее мгновение его накрыла темнота.
Старик бережно поднял его тело и отнёс его за деревья, где трое маленьких детей играли с фиолетовыми бабочками.
Вернувшись, он увидел, что все сидят с закрытыми глазами и, присев рядом, также закрыл глаза и сложил руки на коленях.
Так в полном молчании прошло около получаса.
– Мы ничего не видели,– наконец сказал один из людей,– в его голове всё покрыто густым туманом.
– А что, собственно, ты хотел увидеть?– пожал плечами старик, открывая глаза.
– Мы хотим знать, отчего зажёгся второй глаз?
– Ты спрашиваешь об этом у меня?
– У кого же ещё мне спрашивать? Он горит над территорией, которая находится под твоим контролем. После его появления ты внезапно исчез, а теперь пришёл с этим ребёнком. Кто вообще он такой?
– Человек, кто же ещё?
Мужчины переглянулись между собой.
– Я получил знак и пришёл за ребёнком, остальное не важно,– пояснил старик.
– Мы не видели никаких знаков,– возразил ему другой мужчина.
– Каждый видит лишь то, что хочет увидеть,– спокойно ответил старик.
– Чем ты его поил?
Вынув из мешка пустой кувшин, старик протянул его собеседнику, тот перевернул его горлышком вниз, и на его ладонь упало несколько капель янтарной жидкости.
Растерев их, человек понюхал пальцы, а потом тщательно вытер руку об одежду:
– Ты давал ему раствор забвения. Зачем? Боишься, он вспомнит то, что ты хочешь утаить от нас?
– Ничего другого не было под рукой,– усмехнулся старик в ответ,– а он хотел пить.
– Он всё видел, но ничего не помнит,– подключился к разговору третий человек,– не хочешь рассказать, что там произошло?
– Откуда мне знать? Я увидел горящий глаз, принял его за знак и сразу поспешил на поляну. Там я нашёл ребёнка и тела трёх людей.
– Они были живы?
– Один из мужчин был мёртв, второй без сознания, а женщина умирала от потери крови.
– И ты не захотел узнать, что случилось?
– Люди слишком часто убивают друг друга, а у меня и без того много дел. Я просто взял мальчика и ушёл.
– Ты обучаешь его?
Старик утвердительно кивнул в ответ.
– Тебе прекрасно известно, что глаз зажигается только в случае нарушения Договора,– сказал один из мужчин,– до выяснения всех обстоятельств мальчик должен остаться у нас.