– Я нашёл его на своей территории,– твёрдо ответил старик,– и он останется со мной, но в любой момент по первому вашему требованию я приведу его, и вы узнаете всё, что захотите.
Он поднялся с земли и все поднялись за ним.
– Тебе придётся ответить на множество вопросов.
– Мне нечего скрывать.
– Послушай,– мужчина коснулся руки старика,– расскажи нам, что произошло, возможно, мы сможем тебе помочь.
В это время из-за кустов появился плачущий мальчик.
– Что случилось, мой дорогой?– старик ласково прижал его к себе.
– Они злые,– сквозь слёзы ответил тот,– отрывают бабочкам крылья и смеются надо мной. А ещё они растоптали жука. Что плохого он им сделал?
– Не плачь,– старик многозначительно посмотрел на мужчин,– они просто не умеют по-другому.
Кивнув головой в знак прощания, он взял мальчика за руку и направился в сторону леса.
Уже подойдя к первому ряду деревьев, он почувствовал, как сильный ветер за его спиной поднимает в воздух фиолетовых бабочек и, обернувшись, услышал шёпот:
– Встретимся на этом же месте ровно через десять лет.
Санкт- Петербург, наше время
В Центральном ЗАГСе всё решилось быстро и совершенно без моего участия.
Рина позвонила отцу, тот позвонил кому-то ещё и через пять минут мы уже находились в кабинете заведующей.
Заведующая сидела с самым грустным видом и сетовала на пандемию, которая, по её словам, превратила брачные церемонии в цирк.
От денег она отказалась, сославшись на то, что в столь трудный жизненный период они пригодятся нам самим, из чего я сделал вывод, что ей звонил очень влиятельный человек и взять деньги с его друзей она просто не могла.
Просидев с ней минут двадцать и уточнив кое-какие детали, мы откланялись.
– Через неделю!– стала возмущаться Рина, когда мы оказались на улице.– Да разве за это время реально найти подходящее платье? Почему ты не согласился перенести роспись на более поздний срок?
– Потому что,– спокойно ответил я,– жена Семёна является владелицей свадебного салона и, думаю, ты без проблем подберёшь себе наряд. К тому же совершенно не обязательно устраивать стандартное мероприятие на двести человек. Я получил расчёт, и мы с тобой можем позволить себе воплотить в жизнь любую фантазию.
– В этой фантазии я непременно должна быть в белом свадебном платье,– упрямо заявила она,– замуж выходишь не каждый день, хочу, чтобы остались фотографии, на которых я выгляжу как принцесса! Тем более, в твоём городе для этих целей можно заказать даже карету.
Словно подтверждая её слова, к входу подкатила нарядная карета, запряжённая парой лошадей.
В их гривы и хвосты были вплетены разноцветные бантики и ленты.
Из кареты вышли жених и невеста, которых с шумом встретила толпа родственников и друзей.
Я потянул Рину к карете, рядом с которой стояла женщина, управляющая лошадьми.
Она кормила их печеньем, ласково поглаживая по большим головам.
Протянув руку к ближней лошади, я погладил её и, тряхнув ушами, она кинула на меня печальный взгляд.
– Такое впечатление, что она сейчас заплачет,– шепнула Рина.
– Поверь, она плачет, только в глубине души, чтобы никто не видел.
Сев в машину, мы поехали домой.
Всю дорогу Рина молчала, а когда мы подъехали к дому, открыла дверь машины и тихо произнесла:
– Не хочу никаких платьев и карет, достаточно того, что мы вместе.
– Эй, дамочка, что с настроем?– спросил я, подавая ей руку.– Не надо ненужных жертв, пусть всё будет так, как ты хочешь.
– Я так и хочу.
До самого вечера мы с ней почти не общались: они с мамой рассматривали старые семейные альбомы, а я с отцом ушёл париться в баню.
После ужина она потянула меня в лес, и Гном с радостью увязался за нами.
– Знаешь, ты абсолютно прав,– сказала она, когда мы довольно далеко отошли от дома,– к чему эти пышные церемонии? Прошлый век! Позовём родителей, близких друзей и просто посидим в ресторане.
Я внимательно посмотрел на неё:
– Но в ресторане можно сидеть и в свадебном платье, разве не так?
– Так,– вздохнула она,– но взгляд этой лошади до сих пор стоит у меня перед глазами.
– Ты вытащила меня из дома, чтобы поговорить об этом?
– Не для этого, но, честно говоря, не знаю, как начать разговор.
– Что произошло?– с тревогой спросил я.
– Всё хорошо,– она обняла меня,– просто есть одна вещь, которая не выходит у меня из головы.
– Не тяни резину, говори как есть.
– Ну, в общем, дело в том, что ещё вчера, рассматривая ваши семейные фотографии, я подметила одну странность, а сегодня лишний раз убедилась в том, что права.