Похлопав меня по плечу он, развернувшись, пошёл к дому.
Углубившись в лес, я нашёл небольшую поляну, уселся прямо на траву, открыл альбом и начал с интересом рассматривать старые фотографии.
Гном сел за моей спиной и, положив голову мне на плечо, делал вид, что тоже очень интересуется семейной хроникой.
Последний раз я просматривал альбомы в десятом классе, поэтому сейчас неторопливо перелистывал страницы, вспоминая имена и лица своих родственников, большинство из которых никогда не видел.
Первые страницы мне были хорошо знакомы, с них на меня смотрели молодые родители и я сам.
Дальше шли фотографии моих бабушек и дедушек.
К середине альбома я добрался до старых дореволюционных фотографий: в школьные годы мне очень нравилось разглядывать их, я словно погружался в далёкую эпоху, когда ещё сам фотоаппарат был чем-то диковинным.
Люди в причудливой одежде позировали невидимому фотографу, но моё внимание неожиданно привлекло чёрно-белое изображение молодой женщины.
Она была похожа на одну из киноактрис, фотографии которых присутствовали почти во всех семейных альбомах.
Помню, я и раньше всегда обращал внимание на её красоту, но сейчас неожиданно ясно осознал, что откуда-то знаю её.
Вынув небольшой квадратик из картонных держателей, я перевернул его обратной стороной к себе.
Чернила практически высохли, но мне не составило особого труда разобрать четыре цифры, написанные чётким каллиграфическим почерком.
1904 г.
Женщина была сфотографирована в этом году или в нём же просто подарила кому-то свою фотографию.
Вставив снимок на место, я вдруг понял, отчего её лицо показалось мне знакомым.
Сомнений быть не могло, с фотографии на меня смотрела Лёля: в другой одежде и с другой причёской, но это точно была она.
Захлопнув альбом, я резко встал, напугав Гнома, и быстрым шагом направился домой.
Вся компания сидела за столом, на котором стояло большое блюдо с яблочным пирогом.
– Возьми две чашки,– сказала мама,– звонила Катюша, она будет через десять минут.
– Конечно, мама,– я раскрыл альбом,– не подскажешь, кто это такая?
Взяв альбом в руки, мама улыбнулась:
– Это наша спасительница, дальняя родственница по линии твоего отца.
– Спасительница? В каком смысле?
– Дело в том,– пояснил папа,– что чем больше лет проходило с твоего рождения, тем меньше ты становился похож на нас. Наши друзья и знакомые постоянно подтрунивали над нами, говоря, что мы взяли тебя из детского дома. Мы, конечно, не обижались, но доля правды в их шутках всё же была. А потом мы с твоей мамой нашли эту фотографию. На ней изображена то ли моя троюродная прабабка, то ли четвероюродная тётушка, уже и не вспомнить. Ты очень похож на неё. Так в шутку, мы стали называть её между собой спасительницей семейной репутации.
Я увидел, как Валерий Фёдорович напрягся.
– Можно посмотреть?– протянул руку он.
– Конечно, Валерий,– мама передала ему фотографию.
Он долго смотрел на изображение, потом на меня, будто сравнивая увиденное, но я был уверен, что он увидел то же самое, что и я.
– Действительно очень похож,– резюмировал Валерий Фёдорович, отдавая фотографию,– пойдём, Гоша, встретим невесту, поможем занести коробки.
Мы вышли во двор.
– Это, то самое, о чём я думаю?– спросил он, закуривая.
Я кивнул.
– Интересные дела. Давно у вас её фотография?
– Сколько себя помню.
Он достал телефон:
– Галина, слушай, необходимо срочно выяснить группу крови жены Зураба и провести сравнительную экспертизу её лица и лица Гоши. Жду!
Возле ворот раздался автомобильный сигнал, и из большого джипа с сияющим видом вышла Рина:
– У тебя будет самая красивая невеста!
– И жена,– добавил я.
Улыбка вышла натянутой, и она почувствовала это.
– Ну, что ещё случилось? Выкладывай.
– Потом,– шепнул я и, подхватив огромный пакет с платьем, пошёл в дом.
После чаепития Рина долго изучала фотографию и, тряхнув волосами, сказала:
– У меня нет никаких сомнений в том, что это Лёля, только из другого времени. Вот тебе и женщина с топором, защищающая своего сына. Решено: после родов я вернусь в отдел.
Примерно через два часа, предварительно постучав, в нашу комнату вошёл Валерий Фёдорович.
– Она в курсе?– кивнул он в сторону дочки.
– А как же,– ответила Рина вместо меня,– нам нечего скрывать друг от друга.
– Звонила Галина. Ваши группы крови совпадают, а о внешнем сходстве не буду и говорить, его заметили даже твои родители.
– Это ещё ничего не доказывает,– возразил я.