Корабль плавно качнулся и из динамиков послышался мужской голос:
– Капитан и вся команда рады приветствовать дорогих гостей на борту. Мы проплывём мимо всех знаковых мест нашего города, выйдем в залив и полюбуемся Петергофом, а после этого перед нами раскроются все мосты над Невой. Желаем вам отличного вечера и будьте осторожны, мы отчаливаем!
Все зааплодировали, сверху зазвучала музыка и банкет начался.
Первыми говорили родители, за ними нас поздравляли гости, потом все поднялись на палубу, где мы с Риной станцевали первый в нашей жизни вальс.
Смотря на меня счастливыми глазами, она специально наступала мне на туфли.
Я старался отвечать тем же.
Через несколько часов в зале стало довольно душно и, увидев, что Лёля поднимается на верхнюю палубу, я тоже поднялся из-за стола.
– Пойти с тобой?– спросила Рина, проследив за моим взглядом.
– Нет, любимая, я буквально на несколько минут.
Валерий Фёдорович курил, облокотившись на перила.
– Вы не видели, куда пошла Лёля?
– В район задней палубы к музыкантам. Смотри, Гоша, белые ночи уходят. Пусть они заберут с собой все неприятности.
– Уходят,– согласился я, бросая взгляд на огоньки, видневшиеся вдали на берегу.– Как думаете, мы не слишком далеко ушли от берега? Петергоф, вроде, в другой стороне.
– Это не важно.
– Вот как, а что тогда важно?
– Гоша, внизу полно людей, играющих за обе стороны. Рекомендую пообщаться с каждым из них, возможно, тебе удастся что-то вспомнить. И ещё: обрати особое внимание на капитана корабля. Не думаю, что человек, похожий на Сталина, случайно управляет этим судном.
Он поднёс сигарету к губам и в тот же момент пароход тревожно загудел, а музыка внезапно оборвалась.
– Я тоже заметил его,– ответил я.– С кого, по Вашему мнению, мне стоит начать?
Ответа не последовало.
Посмотрев на него, я заметил, что он застыл с неестественным выражением лица.
– Валерий Фёдорович, с Вами всё в порядке?
Он молчал.
Я видел, как тлеет сигарета в его руке.
Оранжевый огонёк почти подобрался к пальцам, но Валерий Фёдорович никак не реагировал и тогда я ударил его по руке, почувствовав, что он словно окаменел.
Вытащив окурок, чтобы он не обжёгся, я бросился вниз.
Картина, открывшаяся мне, была ужасна: застывшие в неловких позах люди напоминали манекены.
Один из официантов, наливавших шампанское, так и стоял, склонившись над столом и прозрачная струя, вытекающая из горлышка, замерла, не успев дойти до дна бокала.
Мне даже удалось детально рассмотреть золотистые пузырьки, повисшие в воздухе.
Медленно обойдя все столы, я оказался перед своей женой: Рина сидела с удивлённым лицом, а её безжизненный взгляд смотрел сквозь меня.
Поцеловав её холодные губы, я поднялся наверх и громко закричал:
– Где ты? Покажись!
Ответа не было.
Тогда я пошёл на заднюю палубу, куда, по словам тестя совсем недавно направилась Лёля.
Музыканты, застыв в напряжённых позах, сидели на стульях с инструментами в руках и, проходя мимо одного из них, я дёрнул скрипичную струну.
Она издала жалобный звук, и в тот же миг я увидел женщину, которую искал.
Лёля стояла лицом ко мне, а сзади…
Сзади, прижав её к себе одной рукой и держа во второй топор с широким лезвием, стоял усатый капитан.
– Что тут происходит?
– Думал обхитрить меня?– спросил он с явным кавказским акцентом, дословно повторив вопрос товарища Сталина из недавно виденного мной сна.
– Кто Вы такой?
– А то ты не знаешь,– ухмыльнулся он.
– Отпустите её. Если Вы пришли за мной, решим дело по-мужски, один на один. К чему устраивать этот цирк?
– Цирк?– он поиграл желваками.– Цирк это когда ты три тысячи лет, не зная покоя, тенью бегаешь за человеком, который сам превращается в тень. Когда смерть не идёт за тобой, а жизнь не может подсказать, в какой момент оборвётся игра.
– Я не понимаю, о чём Вы говорите.
– Зато она понимает,– он провёл указательным пальцем по лезвию топора, показывая выступившую на нём кровь, и снова обхватил Лёлю.
– Лёля, что происходит? Кто этот человек?
Кинув на меня внимательный взгляд, она ничего не ответила.
– Отдай мне флакон,– неожиданно произнёс капитан.
– Так вот оно в чём дело,– я похлопал рукой по карману пиджака, доставая пузырёк.
Когда я снял пробку, жидкость в нём заиграла разноцветными искрами, и по палубе поплыл горький запах полыни.
– Отдай мне его,– повторил капитан и протянул руку, освобождая Лёлю от своей хватки,– а не то…
Взгляд у него был безумный.
– А не то что?
– Я опять убью её!
Вокруг заметно потемнело и, бросив взгляд в небо, я увидел, что ещё не зашедшее Солнце максимально приблизилось к бледной Луне.