Оба светила были похожи на два разноцветных глаза, внимательно наблюдающих за нами.
Неожиданно над палубой пролетел тонкий свист и, подняв голову, я увидел на флагштоке маленькую серую птичку.
Посмотрев на меня, она выпустила в воздух новую весёлую трель.
– Соловей,– сказал я, не понимая, каким образом он мог очутиться на корабле.
– Ну?– лицо капитана исказилось от злости.
– Назовите мне хотя бы одну причину, из-за которой я должен отдать Вам флакон,– мне никак не удавалось поймать его взгляд.
– Я знаю пароль.
– Пароль?– переспросил я.
Отпустив Лёлю, он вцепился рукой в свои усы и резким движением оторвал их от верхней губы, бросив на палубу.
– Усы генералиссимуса! Отдай флакон!– сверкнув, топор взлетел над головой Лёли.
– Я убью тебя,– тихо и неожиданно для самого себя произнёс я, чувствуя, как в самой глубине сердца закипает непонятная ярость,– убью и скормлю твоё тело рыбам.
Мне показалось, что он вздрогнул и я, наконец, поймал его взгляд:
– Сыграем?
В его глазах читалось явное недоумение, он опустил руку с топором и в тот же момент я, выпив до дна содержимое флакона, бросился на него.
Уже перелетая с ним через низкие перила парохода, я почувствовал во рту нестерпимое жжение.
Тошнота мгновенно подкатила к горлу, голова закружилась, но мне всё же хватило сил крепко прижать его к себе.
Я упал в воду спиной вниз и краем зрения заметил, как смотрящие на меня глаза моргнули и тут же погасли.
В кромешной темноте я почувствовал на своём горле руку капитана, освободившегося от моих объятий, и понял, что тону.
Территория современной России, 978 лет до Рождества Христова
– Долго же вы совещались,– старик опустился на землю и костёр, вокруг которого сидели мужчины, выкинул в тёмный благоухающий воздух оранжевый язык пламени.
– Да уж,– ответил его сосед,– задал ты нам головоломку.
– Не тяните!– потребовал старик.
– Как скажешь. Мы сошлись во мнении, что в этой истории присутствовал корыстный личный интерес, заставивший тебя нарушить Договор.
– Разве я не признал этот факт?
– Признать-то признал,– подключился к разговору мужчина справа,– но только под нашим давлением. Мальчик должен был умереть, но остался жив и теперь открывшийся глаз не погаснет до тех пор, пока он будет ходить по Земле.
– Откуда тебе знать?– живо спросил старик.– Всё, что ни делается, делается к лучшему, это Закон, с которым не поспорит никто.
– Я и не буду спорить с тобой о том, чего не знаю. Но одно мне известно точно: ты посмел нарушить Договор.
– Нам необходимо его пересмотреть, мы больше не имеем права оставаться простыми зрителями.
Мужчина кинул на него удивлённый взгляд:
– Не ты ли сам уговаривал всех строго соблюдать его правила?
– Я, но он пришёл к нам из давних времён и не учитывал того, что людей становится всё больше, а их количество не переходит в качество. Повторяю, возможно, мальчик один из тех, кто сможет изменить мир людей.
– Ты опять заглядывал в будущее?
– Да, там темно и ужасно,– кивнул старик,– война за войной, мор и смерть.
Мужчина встал и все поднялись за ним.
– Идите сюда!– крикнул он и из-за деревьев с серебристыми листьями показались воин и внук старика.
Увидев строгие лица людей, воин сделал попытку упасть на колени, но молодой мужчина удержал его, схватив за руку.
– Ты человек,– мягко сказал он,– достаточно и простого поклона.
Старик улыбнулся ему.
– У тебя доброе сердце,– сказал один из мужчин,– но что ты скажешь, когда узнаешь, что именно он убил твою мать?
– Это правда?
Воин упал на колени:
– Я поступил дурно, пролив кровь невинного человека!
– Дурно? Скажи ему, что только вмешательство деда уберегло его самого от твоего оружия,– достав из мешка топор, мужчина протянул его внуку старика,– сейчас решаются твоя Судьба и Судьба твоего дедушки. Отомсти за кровь матери, и вопрос будет закрыт.
– Я Вас не понимаю. Вы хотите, чтобы я убил его?
– Другого способа решить проблему не существует. Или ты его или он тебя.
Молодой мужчина взял топор в руку: отблески огня весело играли на идеально отполированной поверхности стали.
– Тяжёлый,– сказал он, бросая топор себе под ноги.
– Поднимись с колен и возьми топор!– приказал воину мужчина.
Тот беспрекословно выполнил приказ.
– Скажи, почему ты убил его мать?
– Таков был приказ моего вожака.
– Но ведь он приказал тебе убить и её сына, верно?
Воин кивнул.
– Отчего же ты не сделал этого?