Жадно вглядываясь в лицо майора, я старался запомнить каждую мелочь, понимая, что не случайно оказался в афганских горах.
И ещё я понимал, что времени у него оставалось совсем немного.
Где-то далеко отсюда я уже стучал в дверь Жизни, торопя его уход.
Майор вдруг насторожился, приложив руку к уху.
– Слышишь?– спросил он.– Вертушки летят. Значит, радист успел наши координаты передать, так что через час будем чаи со сгущёнкой гонять.
Он похлопал солдата по плечу и в тот же момент где-то рядом застрочили автоматы.
Поднявшись в воздух, я с высоты оглядел местность.
Метрах в трёхстах от меня стоял, подорвавшийся на мине БМП, вокруг которого лежали тела трёх людей в зелёной форме, а в сторону окопа, в котором укрывались оставшиеся в живых, ползли люди в гражданской одежде.
Они пытались подобраться ближе, чтобы закидать окоп гранатами.
Вернувшись обратно, я начал показывать майору рукой в сторону ползущих людей, не сразу сообразив, что он не слышит и не видит меня.
– Ползут, гады,– шепнул майор солдату,– по моей команде и начнём.
Гул вертушек нарастал и, присмотревшись, я разглядел вдали две маленькие точки.
Похоже, майор тоже увидел их, потому что, нацепив на голову выцветшую пилотку с красной звездой, он вдруг закричал:
– Огонь!
Из двух стволов тут же вырвалось яркое оранжевое пламя и некоторые из ползущих людей навсегда прекратили движение, но один из нападавших приподнялся, успев метнуть гранату.
Она упала прямо в окоп и майор, ни секунды не раздумывая, накрыл её своим телом.
– Ползи отсюда!– закричал он солдату.– Живо!
Неловко перекатившись на бок и, отстреливаясь, тот быстро пополз от окопа в сторону приближающихся вертолётов.
Почти сразу же высоко в воздухе громко застрочили пулемёты, неся свинцовую смерть атакующим, но для майора всё было окончено.
Одна из вертушек находилась прямо над моей головой и тень от её металлического днища накрыла окоп.
Солнечный свет рядом с телом майора вдруг легко завибрировал и в его лучах я увидел женщину с топором в руке.
Я не мог разглядеть её лица, но был уверен, что точно знаю, кто она такая.
Перевернув майора на спину, она положила его голову себе на колени и погладила рукой по щеке.
Его грудь и живот превратились в сплошное кровавое месиво, но взгляд всё ещё был ясным и осмысленным.
Он что-то шептал и я понял, что обязательно должен услышать эти слова.
Словно став с ним одним целым, я жадно ловил затихающий шёпот, а когда майор навсегда замолчал, посмотрел женщине в глаза.
Они были глубокого тёмного цвета.
Такого тёмного, как вода залива, в котором я тонул.
Финский залив, наше время
Переход из жары в холод был таким резким, что у меня защемило сердце.
Воздуха в лёгких практически не осталось, сознание постепенно угасало, и в последний миг перед моими глазами пронеслась картинка, в которой я оказался свидетелем битвы огня и воды.
«Камням не нужен воздух,– вдруг вспомнил я,– значит, мне нужно стать камнем».
В тот же момент дышать стало легко, и я начал стремительно опускаться на дно.
Пришедший неведомо откуда солнечный луч осветил фигуру в белом костюме: руки капитана были широко раскинуты в стороны, отчего он напомнил мне лежащего с раздробленной головой в ванной поп короля.
Опустившись на дно рядом с ним, я посмотрел вверх, где на поверхности воды едва угадывалось темное брюхо парохода.
«Так можно пролежать тысячи лет и это никогда не надоест».
Ощутив чувство бесконечного покоя, я вдруг вспомнил о Рине и людях, оставшихся наверху.
«Ты не камень,– неожиданно раздался голос в моей голове,– хватит прятаться, пора выйти из тени».
Протянув руку в сторону лежащей на песке фигуры, я крепко ухватил капитана за лацкан пиджака и, сильно оттолкнувшись ногами от дна, устремился вверх.
Мне удалось подняться, но корабль качался метрах в десяти от меня и, несмотря на то, что тело бесчувственного капитана тянуло на дно, я решил ни за что не отпускать его.
– Лёля,– позвал я слабым голосом,– Лёля.
В метре от меня в воду упал спасательный круг и, собрав последние силы, я поднырнул под него, одновременно перехватывая тело капитана.
Задняя палуба корабля спускалась почти к воде, кто-то методично тянул верёвку, и мы медленно приближались к ней.
Вот уже круг коснулся борта, и я увидел протянутую руку.
Крепко вцепившись в неё, я сказал:
– Капитану нужна помощь.
– Вот и помоги ему,– ответил незнакомый мужской голос.
С трудом подняв голову, я увидел высокого худого старика с длинной белой бородой: по его лицу бежали многочисленные глубокие морщины, отчего оно казалось похожим на кору дерева.