Он спокойно и даже с каким-то интересом смотрел на меня, а потом в его глазах вдруг вспыхнули яркие искры и к моему лицу протянулись два светлых луча.
– Не надо,– прошептал я.
– Ничего не бойся,– шепнул он в ответ и в тот же момент ветер, подхватив моё тело, понёс его над свинцовым заливом.
Территория современной России, 1000 лет до Рождества Христова
– Оставь нас в покое, колдун!
Коренастый полуголый мужчина, державший в руке короткий нож, принял боевую стойку.
Мышцы на его руках были напряжены, а взгляд сверкал решимостью.
Стоящие за его спиной на лесной поляне люди с нескрываемым страхом смотрели на меня.
Я на всякий случай обернулся, не понимая, к кому обращены его слова, но за моей спиной не было ничего кроме высокого дерева, покрытого широкими серебристыми листьями.
– Послушай,– сказал я, поднимая руку, и с удивлением обнаруживая на ней сетку морщин,– мне ничего не надо от вас.
На его лице появилась хищная улыбка:
– Лжец! Совсем недавно ты предложил мне отдать ребёнка. Скажи, что это не так?
Я подумал о жене, ждущей меня на пароходе:
– Повторяю, я не понимаю, о чём ты говоришь и за кого меня принимаешь. Мне не нужны никакие дети, я просто хочу вернуться домой.
– Дважды лжец!– расхохотался он.– Хочешь выставить меня дураком перед людьми?
Он сделал шаг в мою сторону.
– Постой,– остановил я его, понимая, что для выяснения ситуации надо сказать хоть что-то,– о каком ребёнке идёт речь? Может, мне стоит поговорить с его матерью?
Толпа людей пришла в движение и из её середины вышла молодая женщина, держащая на руках ребёнка, обмотанного шкурой какого-то зверя.
Увидев её лицо, я, наконец, понял всё.
– Покажи мне его,– попросил я.
Медленно развернув шкуру, она показала мальчика, и я внезапно осознал, что вижу самого первого себя, ещё ничего не знающего о своём будущем.
Малыш внимательно смотрел мне в глаза, перебирая воздух крохотными пальчиками.
Подняв руки и, сам не понимая, для чего говорю это, я произнёс:
– Это не тот ребёнок, я ошибся и ухожу.
Но уйти мне не удалось, потому что совсем рядом, в лесу неожиданно раздалось громкое конское ржание и тонкий протяжный свист.
Люди замерли, испуганно оглядываясь по сторонам.
На поляне появился человек с коротко стриженной чёрной бородой, а за ним вышли крепкие мужчины с кривыми мечами в руках.
Один из них держал в руке топор с широким лезвием.
Его было трудно не узнать.
– Приветствую, Иосиф Виссарионович,– кивнул я ему.
Человек с бородой недобро глянул на столпившихся людей и издал странный горловой звук.
Каким-то шестым чувством я понял, что этот звук является приказом для воинов и в тот же миг поляна наполнилась конским топотом и криками людей.
Как в замедленной съёмке я увидел, что воин с внешностью Сталина бежит к Лёле, а уже через мгновение он стоял рядом, занеся топор над её головой.
Лезвие сверкнуло, разбрасывая по сторонам десятки ярких бликов, но Лёля даже не сделала попытки защититься.
Тогда, сам плохо понимая, что делаю, я оказался между ними.
– Окончено!– закричал я и топор, со свистом рассекая воздух, вошёл в мою грудь.
Падая на землю, я видел, как с высокого дерева медленно осыпается листва.
Люди на поляне исчезли, на ней воцарилась абсолютная тишина, а за спиной Лёли неожиданно вспыхнули два разноцветных глаза.
Не мигая, они смотрели на меня.
Мне вдруг нестерпимо захотелось спать, я закрыл глаза, но тут же почувствовал лёгкое прикосновение к своему лицу: Лёля сидела рядом, держа в руках совершенно голого ребёнка.
Я попытался улыбнуться, но не смог.
Проведя рукой по моей щеке, она положила ребёнка на мою окровавленную грудь.
– Мама,– шепнул я.
Она строго смотрела на меня, словно ожидая совсем других слов.
На её плечо села маленькая серая птица и, покрутив головой, весело засвистела.
– Соловей,– сказал я,– он поёт о том, что филин спит, и опасности нет. Когда-то мы пели вместе с ним.
Я попытался свистнуть, но изо рта с шипением вырывались только круглые кровавые пузыри.
В воздухе послышался странный гул и соловей, напуганный им, сорвался с плеча Лёли, исчезнув в глубине леса.
А через несколько секунд высоко в небе я увидел летящие вертушки.
– Они спешат на помощь майору,– сказал я Лёле и она, улыбнувшись, утвердительно кивнула головой.
Вокруг начало быстро темнеть, казалось, какая-то неведомая сила высасывает из воздуха солнечный свет.
Я понял, что конец истории близок и что обязательно должен передать мальчишке, лежащему на моей груди, какие-то важные слова.