Но что именно я должен был сказать ему?
Что такого стоящего было в моей жизни, кроме неё самой?
Я только и мог вслед за майором повторить его предсмертные слова:
– Тысячу раз рожусь и тысячу раз умру, чтобы родиться опять.
Крепко обняв малыша, я поцеловал его макушку и закрыл глаза.
Финский залив, наше время
Палуба под ногами качнулась, когда я сделал первый неуверенный шаг, голова тут же закружилась, но я продолжил движение на слышавшиеся впереди голоса.
Застывший Валерий Фёдорович стоял на том же месте и, обойдя окаменевших музыкантов, державших в руках бесполезные инструменты, я увидел стоящих за ними людей.
Большая группа длиннобородых мужчин и женщина обернулись на звук моих шагов.
Подойдя к ним, я посмотрел на Лёлю, которая, сделав шаг вперёд, неожиданно крепко обняла меня.
– Что происходит?– я с трудом узнал свой голос.
Один из мужчин протянул мне глиняный кувшин с узким горлышком:
– Выпей, это в последний раз.
Дрожащей рукой я взял кувшин из его руки и поднёс к носу:
– Что в нём?
– Прошу тебя, сделай, как он просит,– Лёля с нежностью смотрела на меня и по её щекам текли слёзы.
Не закрывая глаз, я выпил жидкость до дна, сразу почувствовав жар в теле.
Меня опять повело в сторону, и мужчина вынул кувшин из моей руки.
– Слушайте внимательно,– он поднял руку,– глаз закрыт и нас снова двенадцать. Если у кого-то из вас есть возражения, можете озвучить их прямо сейчас.
Никто из стоящих людей не проронил ни слова.
Я не понял, о чём он говорит, но вслед за всеми поднял голову и увидел в тёмном небе бледную Луну, висящую прямо над нами.
– Поздравляю с бракосочетанием!– мужчина поклонился мне, и остальные поклонились вслед за ним.– Мы уходим, но ты знаешь, где нас найти.
Вытерев слёзы, Лёля взяла меня за руку:
– Пойдём, мой мальчик.
Мы спустились на нижнюю палубу и, очутившись рядом с женой, я оглядел зал.
Присев на своё место рядом с Зурабом, Лёля налила в бокал сок: на фоне застывших фигур её движения выглядели странно.
– Как мне тебя называть?– поинтересовался я.
– Как и всегда. Круг замкнулся, и теперь наши имена не имеют значения.
– Мне больше не придётся умирать?
– Ты никогда и не умирал в том смысле, какой в него вкладывают люди, просто до поры прятался от того, кто мог убить тебя.
– От товарища Сталина?
– Сталиным этот человек был только в предыдущей жизни, сейчас он работает капитаном судна. Прожив множество жизней с этой внешностью, он вскоре навсегда покинет наш мир.
– Но для чего ему надо было убивать меня?
– Это долгая история,– вздохнула Лёля,– но раствор, который ты выпил, поможет позже вспомнить многие детали.
– А то, чего я не знаю?
– Мужчины, которых ты видел, расскажут подробности. Теперь ты один из них, так как встал на место своего дедушки.
– Дедушки?
– Он был одним из самых сильных магов, но есть и другие. Когда-то между ними был заключён Договор, они поклялись, что никогда не станут вмешиваться в жизни и дела людей, но твой дедушка считал, что договорённости устарели и требуют пересмотра. Он нарушил их ради тебя. И погиб ради тебя.
Лёля смахнула вновь набежавшие на глаза слёзы.
– Это его убили на той поляне,– догадался я.– Я был в его теле?
– Да, он делал это всякий раз, когда твоя жизнь была под угрозой, он был тем, кого ты называл своим наставником. Ты часто смотрел на мир его глазами, а он всегда смотрел сердцем. Человек с внешностью Сталина искал тебя, чтобы привести в исполнение давний приказ своего вожака.
– Подожди,– остановил я её,– то есть «Система» была придумана товарищем Сталиным только для того, чтобы найти меня? А все разговоры об эликсире просто отвлекающий манёвр?
– Да,– подтвердила Лёля,– кем бы ни был этот человек, в какую эпоху не жил, все его стремления сводились к одному: найти и убить тебя. Конечно, никто не сбрасывал со счетов вариант, что ты убьёшь его раньше, но отец хотел убедиться, что ты подготовлен к встрече с ним, чтобы после этого свести вас лицом к лицу.
– Он заранее знал, чем всё кончится,– грустно произнёс я.
Лёля вытерла краешки глаз:
– Знал всегда. Но он продолжит жить в тебе, мой мальчик.
– А люди, которых я видел на палубе, они о чём-то догадывались?
– Не просто догадывались,– Лёля встала и подошла к официанту, держащему бутылку шампанского в руках,– а понимали, что поступили слишком сурово и опрометчиво, но клятва, принесённая перед Тем, Кто смотрит на нас, уже не имела обратного хода.
С усилием вынув бутылку, она вернулась на место:
– Твой дедушка был единственным, кто мог заглядывать в будущее и неоднократно предупреждал об опасности, нависшей над людьми. В начале двадцатого века его оппоненты поняли, что заигрались в бездеятельных наблюдателей и что их способности должны встать на службу людям. Тогда-то отец нашёл тебя и почти в открытую повёл свою игру. Ему не препятствовали, понимая, что он не меньше их хочет закрыть горящий глаз, открывшийся, когда он проник в мир теней. Существует поверье, что пока он смотрит на людей, им не удастся построить общество справедливости и процветания.