– Слушаю!
Через несколько секунд на его лице появилось явно читаемое разочарование.
– Сбой связи,– пояснил он мне.
– Так перезвоните,– предложил я.
– Конечно, как только закончим наш разговор.
Я едва удержался от улыбки.
«Вешаешь мне лапшу на уши, старый хряк,– подумал я,– голову даю на отсечение, что связь работает только в одном направлении. Ты просто физически не можешь позвонить этому человеку, а вот он знает, какого цвета у тебя трусы».
Сделав вид, что поверил его словам, я спросил:
– Хотите поговорить о чём-нибудь ещё?
Он отрицательно покачал головой.
– Тогда я могу быть свободен?
– Конечно. Но куда же Вы, Гоша, пойдёте? Я с радостью подвезу Вас прямо до дома или куда скажете.
– Этот человек сказал, что у меня трёхдневный отпуск. Дома меня никто не ждёт и я, пожалуй, останусь тут. Сниму гостиничный номер, поброжу по берегу, подышу свежим балтийским воздухом.
Георгий Иванович выдавил из себя подобие улыбки:
– Понимаю, не хотите так быстро покидать это место, но разрешите Вас предупредить: в отеле работают мои ребята. Если Вы начнёте ходить вокруг да около, им это может не очень понравиться.
– Так в чём же дело?– с наигранным удивлением спросил я.– Скажите своим людям, что я буду ночевать прямо там.
– В каком смысле?– он непонимающе смотрел на меня.
– Георгий Иванович, нам обоим прекрасно известно, что за мной будет установлена слежка. Операция провалена и сейчас начнутся поиски козла отпущения. Предлагаю беспроигрышный вариант: я постоянно буду на виду у Ваших парней, и им не придётся дёргаться каждый раз, когда мне придёт в голову пописать за какой-нибудь репинской сосной.
Он долго обдумывал мои слова.
Тогда я решил ковать железо, пока горячо:
– Послушайте, я не буду им мешать. Дом большой, места хватит всем. К тому же, думаю, за это время они успели осмотреть каждую мелочь.
Он скривился:
– Хорошо, воля Ваша, так и договоримся.
Через десять минут мы зашли во двор отеля.
Людей поубавилось, но Куратор преданно ожидал возвращения своего шефа.
– Разрешите сказать несколько слов наедине,– вытянувшись в струнку, обратился он к Георгию Ивановичу.
Тот кивнул, и они отошли в сторону.
Разговор продолжался не более пары минут.
Подойдя ко мне, Георгий Иванович протянул руку:
– Рад знакомству. Надеюсь, до новой встречи.
Я вяло ответил на рукопожатие.
Он ушёл, сопровождаемый мужчинами в штатском.
Несмотря на то, что над городом давно висели белые ночи, воздух заметно потускнел и в окнах отеля зажёгся свет.
– Ничего не хочешь мне рассказать?– спросил Куратор, когда мы остались одни.
– О чём?
– О сегодняшних событиях.
– Георгий Иванович самым строжайшим образом запретил мне обсуждать эту тему с кем либо, кроме него и высшего руководства. Если не верите, позвоните ему.
– Надо будет, позвоню,– буркнул он в ответ.– Ты сам напросился остаться в этом месте?
Я видел, что он растерян и злится.
– Сколько Вам лет?– спросил я его.
– Что?
– Я спрашиваю, сколько Вам лет? Вы ведь не на много старше меня. Отчего же Вы всё время мне тыкаете? Это общий недостаток Вашего воспитания или сознательная позиция начальника?
Он начал краснеть.
Он всегда краснел, как барышня, когда что-то шло не по его плану.
– Что ты… Вы себе позволяете?– бедняга не знал, как себя вести в новой ситуации и от неожиданности начал заикаться.
Воздух, выходящий из его рта, перебивал даже благоухание цветов.
– Операция провалена,– тихо сказал я,– начальство Вами очень недовольно. Я, мягко говоря, тоже.
– Твоё дело выполнять приказы!– громко завизжал он.
Заставив себя улыбнуться, я поднёс кулак к его лицу:
– Слушай внимательно, гнида: в следующий раз, когда ты позволишь себе говорить со мной в столь непочтительном тоне, клянусь, что поломаю тебе переносицу.
– Эй, парни, спокойней!– раздался голос.– Что за разборки вы тут устроили?
В дверях отеля стоял мужчина.
– Учу этого петуха хорошим манерам,– ответил я.
– А я думал, что это курочка,– засмеявшись, мужчина зашёл в дом.
– Всё понял?– спросил я Куратора.
Развернувшись и, бормоча под нос проклятия и угрозы в мой адрес, он быстрым шагам направился к калитке.
Петроград, август 1916 года
– Долго же ты ко мне шёл,– высокий старик с длинной белоснежной бородой, одетый в потёртую рясу мышиного цвета, кряхтя и охая, подошёл к кривоногому столу и попытался усесться на стоящий рядом стул.
Многочисленные глубокие морщины делали его лицо похожим на кору дерева.
Гость помог ему расположиться, окинув быстрым взглядом маленькую комнату.