Одетый в костюм мышиного цвета, он выглядел как среднестатистический классический чиновник: гладко выбритое лицо, аккуратно подстриженные усы, высокий лоб и очки, надетые на самый кончик носа.
Мужчина протянул руку:
– Вячеслав Михайлович.
Смотрел он доброжелательно, но взгляд был изучающим.
– Гоша,– я ответил на рукопожатие.
– Очень приятно, Гоша. Хозяин скоро выйдет, и будем ужинать.
– Хозяин дома или Ваш?– спросил я.
Мужчина рассмеялся:
– Это фигурный оборот речи, но Вы ловко поймали меня на неточности. В следующий раз непременно буду внимательнее следить за своими словами.
Говорил он мягко.
– Ваше лицо, Вячеслав Михайлович, мне очень знакомо. Не подскажите, где бы я Вас мог видеть?
Он вздохнул:
– Эх, молодёжь. Плохо учите историю или Вас плохо учат?
– А Вы имеете к истории какое-то отношение?
Он рассмеялся:
– Имел, имею и, надеюсь, буду иметь! Впрочем, что же я держу гостя? Пожалуйте за стол!
Расположившись на стуле, который жалобно скрипнул под моим весом, я спросил:
– Не находите странным, что в таком большом зале стоит один стол?
– Хозяин презирает роскошь,– развёл руки в стороны Вячеслав Михайлович,– он пользуется только теми вещами, которые необходимы. Это столовая: стол, стулья, приборы. Что ещё нужно для того, чтобы поесть?
– Вполне логичное объяснение. Значит, в спальне у него стоит только кровать?
– Да, только кровать,– подтвердил мой собеседник,– ну, и ещё прикроватная тумбочка.
Всё это выглядело очень странным.
Кроме того, я чувствовал, что за нами наблюдают.
Очень хотелось пить и есть, но я решил не просить и дождаться появления таинственного хозяина.
Вячеслав Михайлович сидел с отсутствующим видом, изредка поглядывая на меня.
Повернув голову, я заметил, что на стене напротив, висят три чёрно белых картины.
На них были изображены вожди мирового пролетариата: Маркс, Энгельс и Ленин.
– Только Сталина не хватает,– решил пошутить я.
На мои слова Вячеслав Михайлович отреагировал довольно странным образом.
Вскочив, он вдруг вытянулся в струнку, глядя на двери, ведущие из зала.
Проследив за его взглядом, я увидел, что в нашу сторону идёт человек.
При каждом его шаге слышался странный скрип.
Я не сразу понял, что это скрипят его сапоги.
Чем ближе он приближался, тем больше росло моё удивление.
Я множество раз видел фотографии этого человека и смотрел кино о нём.
В правой руке человек держал трубку.
Подойдя ко мне, он затянулся, выпустил струю дыма и сказал с характерным грузинским акцентом:
– Почему же не хватает, товарищ? Вот он я, прошу любить и жаловать.
Не понимая, что происходит, я из вежливости поднялся со стула.
Если контора решила разыграть меня, то было совершенно не понятно, в чём суть этого розыгрыша.
С другой стороны, я не припоминал случая, чтобы руководство делало что-то просто так, не преследуя определённой цели.
В любом случае стоило присмотреться, раз уж мне выпала возможность поучаствовать в этом представлении.
И кроме того я очень надеялся на вкусный ужин.
– Товарищ Сталин?
– Иосиф Виссарионович,– подтвердил он.– Что это ты так на меня смотришь?
Я видел его лицо, изрытое маленькими оспинками, жёлтые от табака усы и смеющиеся глаза.
На ум пришли слова стюардессы, сказанные мне в самолёте.
Но как она могла знать, что я увижу двойника Сталина?
Кто она такая?
Что за странные игры?
– Товарищ Сталин давно умер,– ответил я, невольно выполняя её просьбу.
Нахмурившись, словно услышав нечто несуразное, он вдруг расхохотался:
– Ты слышал, Молотов? Он говорит, что я умер! А кто это тогда перед ним стоит? Глаз у него, что ли нет?
Молотов?
Ну, конечно!
Один из ближайших соратников Сталина.
Так вот почему мне показалось знакомым его лицо.
В ответ Вячеслав Михайлович залился тонким смехом.
– Нынешняя молодёжь,– он вынул из кармана клетчатый носовой платок, прикладывая его к уголкам глаз,– совсем берега потеряла. Но ничего, Иосиф Виссарионович, мы это дело быстро исправим.
Тот неспешно продул трубку:
– Быстро не надо, надо качественно. Сегодня пионер, завтра комсомолец, а послезавтра коммунист, строитель светлого будущего.
Молотов моментально прекратил смеяться, послушно закивав головой:
– Верно, товарищ Сталин! Сегодня Ваши статьи о воспитании молодого поколения актуальны как никогда!
Не хватало только того, чтобы они перешли к обсуждению многочисленных работ, оставленных потомкам плодовитым лидером большевиков.
Мысль о том, что это реально может произойти, заставила меня вмешаться в разговор: