– Не хочу показаться невежливым, но скажите, пожалуйста, кормить будут?
В этот же момент дверь, из которой вышел генералиссимус, открылась и в зал вошла миловидная женщина с большим подносом в руках.
Разложив на столе множество тарелок и, поставив графин с красной жидкостью, она быстро удалилась.
Сталин сел посередине, я оказался по правую руку от него.
Молотов налил в три фужера.
По запаху я понял, что это вино.
– Я не употребляю спиртное,– сказал я,– если можно, пусть принесут сока или воды.
Они переглянулись между собой.
– Это прекрасный грузинский напиток,– поднеся бокал к носу, Сталин шумно вдохнул,– он напоминает мне о днях моей молодости и прекрасной Грузии.
– Уверен, что так и есть, товарищ Сталин, но алкоголь мне противопоказан.
– Болеешь?– участливо поинтересовался он.
– К счастью, нет, просто с некоторых пор придерживаюсь трезвого образа жизни.
Он прищурился:
– Это очень похвально и крайне редко встречается в наши дни!
Женщина принесла графин с соком и чистый фужер, хотя я не видел, чтобы кто-то подал ей знак.
Из чего я сделал вывод, что наш разговор однозначно прослушивается.
И вероятно просматривается.
– С Вас тост,– подмигнул мне Молотов.
Я встал, держа бокал в руке:
– Честно говоря, впервые нахожусь в такой компании, но с удовольствием пожелаю вам здоровья и многих славных дел!
Одобрительно закивав, они выпили до дна.
Еды было немного, но на вкус она оказалась отменной.
Партийные бонзы быстро расправились с графином, в котором, на мой взгляд, было не меньше литра вина.
Женщина принесла второй.
– Говорят, известного артиста убили?– Сталин ловко подцепил вилкой солёный грибок, внимательно посмотрев на меня.– По телевизору только об этом речь, как- будто в стране нет других проблем.
– Не артиста,– поправил я его,– а конченного подонка.
– Что ты говоришь?– он театрально всплеснул руками и грибок шлёпнулся прямо в его фужер.– А его коллеги каждый день говорят о нём такие замечательные слова, скорбят и сожалеют об утрате.
– А что же им остаётся говорить,– усмехнулся я,– что убитый был полным дерьмом? Как говорится, кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.
– Хорошая у тебя майка,– покосившись на Молотова, Сталин отсалютовал мне фужером и выпил до дна.
Грибок пошёл как закуска, чего он, впрочем, не заметил.
Раскурив трубку, он откинулся на спинку стула и над столом поплыл густой ароматный дым.
– Скажите, товарищ Сталин,– обратился я к нему,– во всех газетах писали, что Вы скончались в марте пятьдесят третьего года прошлого столетия.
– Пятого марта,– уточнил он.
– Выходит, что Вам сейчас,– я быстро подсчитывал в уме,– больше ста сорока лет?
– Выходит, что так,– благодушно согласился он,– и что с того?
– Но, позвольте заметить, даже если Вы всех надули и не умерли, Вы очень хорошо выглядите для своего возраста.
– Сталин никогда никого не надувал,– погрозил он мне пальцем,– умер, так умер.
– Но в данный момент Вы сидите передо мной. Значит, Вы не сам Сталин, а его копия или двойник. Знаете, есть люди, похожие на исторических персонажей: они фотографируются с туристами и таким образом зарабатывают себе на жизнь.
Сталин смотрел на меня, как на сумасшедшего и я читал в его глазах неподдельное удивление.
– А ну-ка налей нам, Вячеслав,– негромко приказал он Молотову,– я смотрю, товарищ чего-то не понимает.
Чокнувшись, они выпили до дна.
– Знаешь,– Сталин внезапно поднялся,– в моей биографии есть один любопытный факт. Раньше я его стеснялся, а теперь вот перестал. Знаешь, о чём я говорю? В молодости я учился в духовной семинарии. Наши преподаватели рассказывали всякие забавные истории, но одна из них потрясла меня до глубины души. Это легенда о библейских долгожителях. Ещё тогда я задумался, почему человек живёт так недолго? Почему кто-то может жить тысячу лет, а мы вынуждены уходить так рано, не закончив и маленькой части задуманного? Я думал об этом непрестанно, понимая, что когда-то придёт и мой черёд. Поверь, я вовсе не боялся смерти, я боялся, что с моим уходом к власти придут равнодушные люди.
Я не чувствовал ни капли фальши в его словах.
– Так и вышло,– с горечью добавил он.
– Но в Библии говорится об идеале, это всего лишь несбыточные фантазии обыкновенных людей, которые, как и Вы, не хотят уходить так рано. Как, впрочем, и все мы.
– Э нет,– выпустив из ноздрей густую струю, он кинул на меня внимательный взгляд,– дыма без огня не бывает.
– Да,– тут же поддержал его Молотов,– люди с момента своего появления всегда искали секрет долголетия и вечной молодости.