Съёжившись, он тихо застонал.
– Ключ,– я протянул руку в его сторону.
Он дёрнулся, но я взглядом усадил его обратно:
– Ключ и живо!
Открыв ящик стола, он протянул связку ключей.
Было заметно, как дрожат его руки.
После того, как дверь была закрыта я, сняв шляпу, сел на стул напротив него и самым миролюбивым тоном сказал:
– Теперь рассказывай с самого начала и не спеши, у меня навалом времени.
Лондон, наши дни
Пивной паб в центре города был забит под завязку.
Клубы табачного дыма висели между столиками так плотно, что напоминали знаменитый лондонский смог, каким-то образом умудрившийся пробраться внутрь помещения.
Но два человека, сидящих за столиком в едва освещённом углу, казалось, не обращали на это никакого внимания.
Подошедший к ним официант поставил на стол несколько небольших стаканчиков с алкоголем.
– Никак не могу привыкнуть к Вашей новой внешности,– довольно моложавый мужчина в импозантном сером костюме внимательно смотрел на своего собеседника.
Сидящий напротив пожилой человек развёл руки в стороны.
Блестящая лысина и большие загнутые вверх усы, достающие почти до самых глаз, делали его похожим на фокусника, который вот-вот достанет из цилиндра ушастого кролика, однако цепкий взгляд холодных карих глаз говорил о том, что в повседневной жизни он занимается фокусами совершенно иного рода.
– Всего лишь сменил форму усов,– ответил он.– Вам не нравится, сэр?
– Раньше Вы смотрелись куда колоритней,– заметил тот, кого назвали сэром,– теперь Ваше сходство со Сталиным, конечно же, не так заметно, но при желании его всё же можно рассмотреть.
– Ваше здоровье!– усач поднял стаканчик со стола и, не поморщившись, выпил до дна.– Как поживает новый английский король?
– В целом неплохо, но скажем прямо, он не молод и разве кто-нибудь может дать гарантию, что он проживёт так же долго как мать? Короче говоря, он больше не хочет ждать.
– Если бы Вы знали, сколько пришлось ждать мне,– усмехнулся усач.
– Я Вас не понимаю.
– Это не важно, но знаете, в России говорят: не торопись, а то успеешь.
– И что это означает?
– У Вашего короля есть законный наследник, так что даже в случае его кончины, а лично я желаю ему многих счастливых лет, королевский дом продолжит управлять и Англией и другими территориями, входящими в её состав. Понимаете, к чему я клоню? Не получит он, получит следующий монарх.
Человек в сером костюме поморщился:
– Россия, конечно, очень загадочная страна, но в данном случае речь идёт о том, что королевская семья ждёт уже больше сотни лет. Ждёт так долго, что за это время успело смениться несколько поколений. Знающие люди говорят, что королева-мать прожила так долго только потому, что надеялась получить формулу эликсира и эта надежда была единственным, что поддерживало её и не давало угасать в течение столь длительного времени.
– Ваш предшественник говорил мне об этом, но я далёк от подобных сантиментов. Я, сэр, человек дела и во всей этой истории у меня существует вполне конкретный личный интерес.
Новый руководитель МИ-6 кинул на собеседника быстрый взгляд:
– Знаете, я всё время думаю, кто Вы такой и откуда у Вас так много информации о нашей операции?
– Трудно представить, что я слышу подобные слова от одного из самых информированных людей мира. Только не говорите, что у Вас нет полного досье на меня.
– Конечно, есть, но кроме того, что Вы родились в день смерти Сталина и чрезвычайно на него похожи, там не за что зацепиться.
– А Вы непременно этого хотите?
– Я хочу получить то, что Вы обещали.
Отогнав от себя клуб табачного дыма, усач скривился:
– Договор есть договор, но раз уж Вы хотите получить своё, дайте то, что нужно мне. В противном случае я буду вынужден попрощаться с Вами.
Он сделал попытку встать, но директор МИ-6 знаком остановил его:
– Думаю, мы нашли интересующего Вас человека.
Усач внимательно посмотрел на него:
– Думаете или нашли?
– Дайте нам несколько дней для окончательной проверки. И ответьте честно, кто он такой и зачем Вам понадобился?
Тот ловко отправил в рот содержимое ещё одного стаканчика:
– Виски в Англии так же отвратителен, как и погода.
– Возможно,– холодно улыбнулся англичанин,– но мне кажется, Вы слишком много пьёте и кроме того не ответили на мой вопрос.
– Вас это не касается. Хотите получить эликсир? Вы получите его. Но только после моей встречи с интересующим меня персонажем.
– В этот раз так и будет, даю слово джентльмена,– глава разведки Её Величества встал и, едва кивнув головой, направился к выходу.