– Ты единственное яркое пятно на улице,– восхищённо сказал я.
– Если это комплимент,– улыбнулась она, протягивая мне пакет со старой одеждой,– он принят, но в следующий раз постарайся найти более уместное сравнение.
Пожав плечами, я вызвал такси и примерно через час мы подъехали к родительскому дому.
Открыв незапертую калитку, я пропустил Рину вперёд и чуть не был сбит с ног огромной чёрной овчаркой, которая, встав на задние лапы, принялась усердно облизывать моё лицо.
– Тише, Гном! Что за номера, ты, что не видишь, у нас гости?– пристыдил я пса.
Опустившись на лапы, он начал обнюхивать туфли Рины, которая замерев, стояла рядом.
– Без команды не тронет,– сказал я ей.
Она протянула руку, и Гном потёрся головой о её ладонь.
– Ничего себе Гном,– восхищённо сказала она,– размером с небольшого медведя. Как тут красиво!
Я окинул двор взглядом: по изумрудной идеально выстриженной траве тут и там были разбросаны ели, пихты и кусты вечнозелёного кустарника.
Вокруг них располагались небольшие рукотворные пруды, в которых плавали дикие утки.
– Они у вас живут?– поразилась Рина.
– Не только они, на заднем дворе вкопан двадцатиметровый столб: каждый год прилетает пара аистов и выводит в большом гнезде своё потомство.
– Круто! Твоих рук дело?– Рина вопросительно смотрела на меня.
В ответ я нехотя кивнул:
– Это результат многолетних тренировок, но мои родители, конечно, ни о чём не догадываются.
– Понятно. Вот бы на травке поваляться! Похоже, я поспешила с покупкой наряда и мне стоит переодеться.
Мы направились к небольшому одноэтажному дому в глубине участка, практически не видному из-за скрывающих его пушистых плакучих ив.
Громко залаяв, Гном подбежал к входной двери и начал скрести её лапами.
Через минуту дверь открылась, и на порог вышел мой отец, из вещей на нём были только шорты и плетёные сандалии.
Увидев Рину, он сконфузился, кивнул головой и сразу же скрылся в доме.
– Мать, у нас гостья!– услышали мы его голос.
Мы прошли в гостиную, посередине которой стоял круглый стол.
Рина с любопытством крутила головой по сторонам, разглядывая картины на стенах:
– Кто это писал?
– Папа художник,– объяснил я,– его работы пользуются большой популярностью, и они с мамой живут на вырученные от продажи картин деньги.
– Как в художественную галерею попала. Он настоящий талант.
– Да,– раздался голос отца,– этого у меня не отнимешь.
Теперь на нём были светлые брюки и кремовая рубашка.
– Ты что же, разбойник, не предупредил, что будешь не один?– спросил он, крепко обнимая меня.
– Разве так делается?– поддержала его мама, входящая в дверь.– Я тут на кухне тестом занимаюсь, вся с головы до ног в муке, а он…
Увидев меня выбритым наголо, она со вздохом покачала головой.
Крепко обняв, я расцеловал её:
– Знакомьтесь, это Екатерина.
Быстро расставив столовые приборы, мама начала накрывать на стол.
Рина вызвалась помогать ей, а я пошёл угостить Гнома пирожком с капустой.
Через пять минут мы расселись за столом.
– Гоша известный трезвенник,– в голосе отца звучали грустные нотки,– но выпить за знакомство нам никто не запретит. Вы, Екатерина, что предпочитаете?
За время моего отсутствия на столе появилась внушительная батарея разнообразных бутылок со спиртным.
Папиной коллекции могли позавидовать многие алкогольные бутики.
Лукаво улыбнувшись, Рина приблизила губы к моему уху:
– Сыграем?
Не очень понимая, что она имеет в виду, я в знак согласия кивнул.
– Прошу прощения,– обратилась она к моим родителям,– но я с некоторого времени тоже не употребляю алкоголь.
За столом повисла неловкая пауза.
– Надеюсь, у Вас всё в порядке со здоровьем?– тихо поинтересовалась мама.
– Тьфу-тьфу,– улыбнулась Рина.
Я уже понял, к чему она клонит, но помогать ей не стал и, надкусив кусочек пирожка, сделал вид, что занят едой.
– В таком случае,– отец налил в два бокала красного вина,– этому факту может быть дано только одно объяснение: я скоро стану дедушкой.
– А я?– растерянно спросила мама.
– А тебе дедушкой не бывать никогда!– расхохотался папа и, опустошив бокал, сразу налил в него новую порцию.
– Слава Богу, дождались!– на глазах мамы выступили слёзы.– Екатерина, можно я Вас обниму?
Они обе поднялись, заключив друг друга в объятия, а отец показал мне большой палец, давая понять, что полностью одобряет мой выбор.
– Какой срок?– деловито осведомился он.
– Ну, мы ещё ни в чём не уверены,– Рина положила в тарелку немного салата,– но, знаете, лучше не рисковать.
– Вот и правильно,– мама пригубила вино,– а Вы, простите, где с Гошей познакомились? Он такой скрытный, обо всём расспрашивать надо.