«Совсем я заработался…» — понял Малдер. Но со Шпаком, тем не менее, произошло нечто странное. Если не сказать больше.
Пиво кончилось. От лангуста остались ножки да рожки — точнее, ножки да усики. Ну и плюс еще горстка пустой скорлупы.
Малдер вопросительно посмотрел на Терри. Хозяин сделал вид, что изучает пейзаж за окном. Малдер понял, что предлагать вторую порцию ему никто не станет. Жаль… От утренних прогулок на свежем воздухе аппетит разыгрался, расшалился, — и единственное членистоногое по-менски раздразнило его, аппетит, еще больше.
Спецагент вздохнул, отставил пустую кружку… И принялся за ножки и рожки. В смысле, за ножки и усики. Усики лангуста показались малопривлекательными и некалорийными. А вот ножки обитателя морей внушали надежду. Малдер отложил щипцы, чересчур громоздкие для тонких конечностей, и пустил в ход челюсти.
Хрясь!
Во рту вспыхнула и тут же погасла резкая боль. Малдер с тоской заподозрил, что сломал зуб.
Предчувствия его не обманули. Вскоре на тарелку лег обломок коренного зуба. Малдер затосковал еще больше. Зубных врачей он не любил с детства. Умом понимал их нужность и полезность, — но не любил.
Однако странно… Хомо Сапиенс стоит на эволюционной лестнице куда выше лангуста, дентин и эмаль его зубов заметно превосходят твердостью хрупкий панцирь членистоногих… Что бы это значило?
Не желая больше рисковать, спецагент расковырял остаток коварной конечности вилкой.
И замер от удивления. В лапе лангуста наряду с мясом обнаружился и абсолютно инородный предмет. Очень похожий размером и формой на небольшую желатиновую капсулу с каким-нибудь лекарством. Однако — металлический. Странный сплав синеватого оттенка Малдер опознать не смог.
Заинтригованный, он распотрошил остальные лапки — но других инородных предметов не нашел.
Сердце Малдера учащенно забилось. Он вновь оказался на пороге какой-то тайны. Лангуст с непонятным (а вдруг внеземным?) имплантом — такая находка стоила сломанного зуба…
Он немедленно подступил к Терри с расспросами о происхождении его коронного блюда. Но диалог не сложился. Хокинс явно заподозрил, что фэбеэровец намекает на добавку. Нехотя буркнув адрес поставщика лангустов, хозяин торопливо скрылся в подсобке.
Малдер не расстроился. Тщательно упаковал находку в носовой платок и покинул гостеприимное заведение, бросив на прощание хмурой Элли:
— Приплюсуйте к моему счету! И больше не исчезайте!
Глава 2
Когда за спиной знакомо зацокали по коридору каблучки, Малдер не оторвался от созерцания расстилавшегося за окном Эдгар-Гувер-билдинга пейзажа. Лишь громко просвистел музыкальную цитату из одного бродвейского мюзикла: «А я милую узнаю по походке…»
— Не свисти, Малдер! — строго сказала Скалли. — Денег не будет!
— Как?! — мгновенно обернулся спецагент. — Скиннер же обещал: казначейство уже перечислило все долги по зарплате!
— Так это же пословица…
— То есть? Обещанного Скиннером три года ждут?
— Да нет! Пословица: «Не свисти — все деньги высвистишь!»
— А-а-а… Ну, если те, что сейчас у меня в кармане, — тогда не страшно. Потерю двенадцати долларов сорока пяти центов как-нибудь переживу…
— Все так плохо? — участливо поинтересовалась Скалли.
— Куда уж хуже… Вторую неделю креветками питаюсь…
При слове «креветки» Малдер вспомнил злокозненного лангуста, сломанный зуб, исчезнувшего Шпака, — и совсем загрустил.
— Могу тебя выручить, — Скалли достала бумажник. — Сотня до зарплаты устроит?
— С чего это ты разбогатела? — подозрительно спросил Малдер. — Наследство получила?
— Нет, Скиннер на командировочные расщедрился.
В мозгу Малдера немедленно вспыхнул красный сигнал тревоги. «Скалли получила командировочные! Значит — она едет в командировку! Логично… Но я-то командировочных не получал. Значит — я не еду. Тоже логично. Кто-то решил оставить меня одного, без напарницы… Это все неспроста… Но куда же запропастился Шпак?»
— Малдер, что с тобой? Ты так покраснел…
Спецагент усилием воли погасил тревожный сигнал.
— Так лучше?
— Значительно. Ты берешь деньги или продолжаешь креветочную диету?
Малдер машинально взял протянутую купюру.
— А куда командировка?
— В Орегон, в глушь, в медвежий угол…
— Тебя интересуют медведи?
— Звери они, конечно, любопытные, — но мне бы вполне хватило посещения зоопарка. Скиннер отчего-то посчитал, что местное отделение ФБР — там, в Орегоне — не сможет распутать одно дело без моих консультаций…