За скудным холостяцким ужином (спагетти с тертым сыром) спецагент собирался еще поразмышлять обо всех странных событиях сегодняшнего дня, начиная с рыбалки на Потомаке. Но с удивлением обнаружил, что в голову лезет совершенно несвоевременная и нелепая мысль: достать из бара сберегаемую на торжественный случай бутылочку «Джонни Уокера» и прикончить ее в одиночестве.
Огромным усилием воли Малдер подавил дурацкое желание. И отправился спать, решив, что утро вечера мудренее… Курить хотелось зверски.
К концу скромного холостяцкого завтрака (спагетти с тертым сыром) сомнения Малдера превратились в уверенность: что-то с ним не так.
За час, прошедший между пробуждением и пресловутым завтраком, агента Малдера последовательно посетили следующие мысли и желания:
— смахнуть трезвонящий будильник с тумбочки и поспать еще часа два-три, послав службу подальше;
— выкурить первую, самую сладкую, утреннюю сигарету;
— выпить-таки «Джонни Уокера»;
— не ходить на работу;
— пойти на работу, но лишь с целью написать там прошение об отставке — и тут же уехать в глушь, в Канзас, на ферму…
При этом, что характерно, ему совершенно не хотелось даже вспоминать о судьбе пропавшего Шпака и о происхождении загадочного артефакта, сейчас надежно укрытого в тайнике Малдеровского кабинета…
«Что-то со мной не так… — размышлял спецагент. — Меня словно подменили. Но это шаткая версия. Если бы меня подменили, здесь сидел бы кто-то другой, а я находился бы совсем в ином месте… Думай, Малдер, думай…»
Он заставлял и понукал сам себя — но думать абсолютно не хотелось. Хотелось выпить, хотелось покурить, хотелось взять припасенную вчера пластидовую шашку и отправиться на Потомак, на рыбалку…
Привычка логично мыслить все-таки победила. С трудом, со скрипом, но Малдера осенило-таки: на его психику оказывается враждебное воздействие! Или гипнозом, или психотропными препаратами. Кому-то очень нужно, чтобы именно сейчас агент Малдер оказался неработоспособен. Гипотеза многое прояснила, но облегчения не принесла. Чужие и чуждые желания продолжали обуревать со страшной силой…
По дороге на службу Малдер не выдержал — купил-таки пачку сигарет и закурил.
«Гадость жуткая!» — подумал спецагент после первой затяжки. Но сделал еще одну. И еще, и еще…
Вновь назначенная практикантка оказалась девушкой баскетбольного роста — на каблуках выше Малдера дюйма на полтора. Однако — весьма симпатичная. Спецагент спросил:
— Можно, я буду иногда называть вас Скалли?
— А зачем?
— Привычка… Я всех своих напарниц называю Скалли.
— Хм… И много их у вас? Напарниц?
— Вообще-то всего одна… Семь сезонов одна и та же… Одна и та же… А так хочется порой тепла, женской ласки…
«Боже, что я несу?!» — подумал Малдер.
«Боже, что он несет?!» — подумала практикантка.
— Зовите, если так уж хочется… Но вообще-то я Джулия. Джулия Киллиан.
— Красивая фамилия…
— Не жалуюсь.
— На что?
— На фамилию.
— А-а-а…
В разговоре повисла пауза.
Джулия думала, что представляла себе агента Малдера совсем иным. А Малдер в это же время пытался представить ее в ночной рубашке. Или без таковой. Мысленная картинка получилась весьма аппетитной.
Малдер постарался взять себя в руки.
— Мне надо ввести… хм… вас в курс дела. Продемонстрировать… хм… специфику работы. Вон в углу стеллаж — поройтесь там, полистайте папки со старыми делами, если что-то будет неясно, я… А что вы делаете сегодня вечером? — неожиданно закончил Малдер.
— Да как обычно… Потусуюсь на интернет-чатах — и спать.
— А какой у вас ник?
— Вы никому не скажете?
— Что за вопрос? Мы ведь одна команда…
— Мясорубка, — мило покраснела девушка.
— Что «мясорубка»?
— Ник такой: Мясорубка…
— Оригинально… — пробормотал Малдер. — А может, вместо чата в ресторан сходим? Ужин при свечах, то, сё…
И тут же вспомнил: денег нет. Одолженной у Скалли сотни на финансирование подобного мероприятия никак не хватит. Разве что…
— Как, например, вы относитесь к морепродуктам? Есть на примете очаровательный ресторанчик, там так хорошо, уютно…
— Плохо.
— Да почему же? Вполне цивильное заведение.
— К морепродуктам отношусь плохо.