Как только Калина вышла из лифта в широкий светлый коридор, мимо неё прошли два прототипа, не обратив никакого внимания на женщину. Затем ещё два и ещё... Девушки и юноши куда-то спешили, и присутствие чужачки их нисколько не трогало.
Вначале Калина растерялась, но затем, смешавшись с этой толпой, устремилась в даль коридора и случайно нашла там ещё одну лестницу, которая вела гораздо ниже. Значит, имеются другие уровни? Странно. В лифте она выбрала самый нижний этаж.
— Секретики? — шутливо прошептала она.
Желая подтвердить или опровергнуть догадку, женщина спустилась по лестнице.
Но до того, шагая нога в ногу с двумя апатичными девочками, заглянула в окно, имеющееся в одной из дверей, и тут же поморщилась. Кухня, отсек для разделки. Судя по приготовлениям, сегодня у людей будет сытный мясной завтрак. Подробности, которые увидела, лишили аппетита часа на два, не меньше.
Журналистка вышла на широкую лестницу и прошла мимо огромного лифта, размышляя, насколько этажей вглубь угодит этот огромный дворец?
Пролетом выше из двери кто-то вышел, и Калина просто влетела на минус третий. Очередной уровень, слепящие белизной белые стены. Пустота и тишина. Разве что чуть дальше по проходу – огромное смотровое окно. А за ним, сколько хватает взгляда, машины, похожие на транспортеры.
Не успела разобраться, что к чему, услышала голос:
— Что вы тут делаете?
— Доброе утро! — обескураживающе радушно улыбнулась она. — Я, вероятно, заблудилась. Искала кухню и, кажется, промахнулась.
Ещё одна улыбка, полная невинности, но обнаруживший её бессмертный, по виду военный, с просто-таки квадратным лицом, смотрел холодно. Не верил.
— Следуйте за мной.
— С удовольствием. А что это у вас тут? Так красиво и просторно…
Прикинуться дурочкой помогало часто. Но в этот раз не спасло. Даже не оглянулся. Просто шел и вел за собой. Молча вел.
— А вы неразговорчивый, да? — ещё одна попытка – и снова тишина. Эх, зря она так плохо выглядит с утра. Пока её обаяние совсем не действует на этого вампира.
Вскоре очаровывающий тон журналистки сменился на просящий, затем и на взволнованный в контексте данной фразы:
— Куда вы меня ведете?!
Вампир по-прежнему молчал, и тогда Калина надумала удрать. Когда стала пятиться назад, мужчина, не оборачиваясь, предупредил:
— Не советую. Я бегаю быстро и очень этого люблю.
— Бегать?
— Ловить…
Он не добавил «еду», но именно это она ощутила в последовавшей тишине.
— Куда вы меня ведете?
— Идите молча!
Вот и всё. К счастью, вскоре ситуация прояснилась, когда «квадратная голова» подвел Калину к какой-то двери двумя этажами выше, на минус первый, и постучал. Дверь как дверь, ничего особенного для подсобной части дворца.
В небольшой, простого вида комнате стоял бессмертный. Без мундира, в рубашке, спиной к двери. Читал что-то со… стекла? Или это воздух в его ладони подсвечивается синеватыми буковками? Присмотрелась и различила тонкий, как лист бумаги, полупрозрачный монитор. Но про чудеса техники тотчас позабыла. В другой руке вампир держал стакан, полный крови. Ест. Точнее, пьет.
— Твою мать... — выдохнула женщина, увидев стекающую по стенкам густую жидкость красного цвета. Даже замутило.
Бессмертный резко оглянулся и посмотрел на гостью, затем на солдата.
— Что происходит?
— Шныряла, где не положено, капитан!
— Почетные члены мирной делегации не могут шнырять, Рамсинг. Они прогуливаются, — исправил Амир, но насмешка в словах не ускользнула ни от солдата, ни от «шныряющего делегата», — с целью узнать нас лучше. Ведь так было, уважаемая Калина Владимировна?
— Было именно так. Я хотела узнать вас лучше, — избегая насмешливых глаз, согласилась она слегка нервным голосом. Как же мерзко выглядит кровь в стакане. И какая она красная!
— Зачем врала, что ищешь кухню? — пробасил конвоир.
— Уважаемые члены делегации не врут, они сглаживают острые углы. Может быть, дама искала комнату нужд, но стыдилась сказать тебе прямо, — всё иронизировал Амир.
— У неё в комнате есть нужник, — нахмурился солдат, такой же обходительный, как молот, бьющий по наковальне.
— Я сказал «комнату нужд». Кто их, делегатов, знает, в чём они нуждаются в шесть утра? Может быть, в ласке?
— Ну всё! Прекратите цирк, Амир! Признаю, проявила неуместное любопытство!
— Неуместное?! — изумился он, иронично добавив: — Едва ли. Подумайте сами, ну что вам тут могло угрожать?
— Вы сами виноваты. Нужно было и к моей двери приставить солдата. Почему всех охраняют, а меня нет? — не придумав ничего иного, возразила женщина.