Внимание Проскуриной привлек мужчина, который стоял выше всех на огромной лестнице. Этот бессмертный не имел каких-то особых внешних отличий, но Калина сразу поняла, кто он. Об этом журналистке сообщил облик вампира. Единственный, кто одет в черные одежды. И никаких знаков отличий. Ни единого! Вся фигура бессмертного так и дышит силой и властью. Лицо широкое, благородное, с короткой аккуратной бородой. Темные брови вразлет, резко очерченный прямой нос и проницательные медовые глаза. Посажены широко, смотрят пристально. Внешность весьма необычная: вопиющая мужественность непроизвольно притягивает к себе взгляд, хотя не сказать, что лицо кажется канонически очень красивым. Скорее, оно нестандартно и так напитано энергией, что это слегка пугает. И в то же время гипнотизирует, приковывая взгляд. В лице что-то хищное, как у коршуна, но мужчина настолько радушно улыбается, что это сводит на нет эффект его властной наружности. Жестом руки приглашает людей. Нет, даже зазывает к себе наверх. Не кто-нибудь – правитель бессмертных. Вот уже более двух сотен лет.
Видно, что когда-то в молодости государь был очень красив. Впрочем, он и сейчас далеко не уродлив и не старик. И если его побрить… Впрочем, даже если не брить… Высокий и широкий плечами. Крепкий, даже слегка плотный, с небольшим тугим животом, что надежно спрятан, но добавляет образу нечто, некую изюминку, правда, и выдает: государь имеет явное пристрастие к удовольствиям, таким, например, как кровь...
И даже он, тот, кто стоит над всеми, первым делом кидает взгляд на единственную женщину в делегации. Один короткий, скользящий взгляд, но он всё успел увидеть. Пронзил, как иглой. Отчего же столько внимания?
Калина оглянулась назад, на «кроваво-красную дорогу». Все так и стоят неподвижно. Две бесконечные шеренги. И только одна фигура выделяется на общем фоне. Он не стоит в рядах солдат. Значит, командир. Впрочем, это сразу можно было понять. Красный мундир с серебряными нашивками. Интересно, в каком он чине?
— Рад приветствовать вас! Что я вижу?! Дама... Прекрасная нимфа! Леди в рядах вояк и политиканов?! — раздался вдруг зычный голос государя.
Он сам поспешно сбежал по ступеням, неизменно радушно улыбаясь, чтобы встретить «долгожданных гостей», но, к всеобщему изумлению, проскользнул мимо министров, растолкал военных и подошел к женщине. Протянул ей руку и, когда Калина, поколебавшись мгновение, протянула свою, прижался к ней губами. Очень страстно припал. А потом прожег взглядом янтарных глаз. Проскурина на миг даже растерялась под этим напором.
— Какое счастье! Кто вы и как вас к нам занесло?
Видимость показного незнания не обманула Калину. Все присутствующие тут люди были строго оговорены в протоколе, и правитель бессмертных не мог не знать, кто она и что она тоже будет тут.
— Калина Проскурина. Журналист, — счел необходимым пояснить стоящий рядом министр внешних связей. По протоколу он был тут старшим. Два генерала, Васнецов и Звягинов, не в счет. Это ведь мирные переговоры...
— Какая приятная весть! Так вы будете рассказывать о нас людям? И, несомненно, сделаете фото?
— Если позволите, — тактично согласилась Калина, слегка смущенная таким показным вниманием к своей скромной персоне.
— Я буду настаивать на этом! Где же ваш фотограф? Пусть он немедленно запечатлеет нас вместе! — государь, выдав эту фразу бесконечно радушным голосом, притянул женщину к себе одним резким движением, обнял могучей рукой за талию и принялся улыбаться во все стороны. Словно ожидая щелчков фотоаппарата. Пока женщина так и стояла с обескураженным лицом. Как кукла, честное слово!