Тогда наши отношения казались сказкой. Она легко вскружила голову даже мне, человеку, который открещивался от женитьбы, как от смертельного проклятия, и лишь смеялся над теми, кто со счастливой улыбкой на застеленых розовой пеленой глазах становились на колени и делали предложения руки и сердца.
Удивительно, насколько быстро я присоединился к их рядам.
Хоть сейчас я уже сомневался, была ли капля правды в ее сладких речах? Вышла ли она за меня по любви или это было очередная просчитанная до деталей афера? Судя по тому, что она сейчас сидит передо мной в рабском ошейнике — что-то пошло не так, как было задумано изначально.
Неужели кто-то смог обвести вокруг пальца саму Касси?
— Я ж тебя год назад похоронил, — тихо сказал я, непроизвольно поглаживая запястье, где раньше были свадебные браслеты, — ни одному сыщику не удалось отыскать твои следы. А потом браслеты раскрылись сами. Я думал, ты погибла.
Девушка все также сидела на полу. Вроде и слушала, но что-то в ее взгляде было неправильно.
— Ты меня не узнаешь? — пришлось даже опуститься на колени, чтобы видеть ее лицо, — Я — Мэт, твой супруг бывший. Ты у меня украла два миллиона и сбежала.
Миг. Взгляд девушки темнеет. Медленно поворачивает голову ко мне.
— Тебя, как всегда, только деньги и интересуют, — были первые ее слова.
Вторые оказались не приятней:
— Мразь.
Плевок. Морщусь, достаю из нагрудного кармана платок и вытираю грязную щеку.
— Помнишь, значит, — тихий ответ.
Если до этого я подумывал над тем, чтобы снять с нее этот ошейник, то сейчас эта мысль показалась мне крайне глупой.
— И как тебя в такие неприятности занесло? Неужели очередной любовник оказался умнее?
— Это не твое дело! — колко бросила она, зло посматривая на меня из-под подбородка.
— Ошибаешься, — я немного помагичил и показал серебристую нить поводка в своей руке. Он свисал между нами и заканчивался сзади на креплении ошейника.
Это охотник за головами был лишен магических способностей и поэтому не мог проделать подобный фокус. Ему приходилось по-старинке, пользоваться обычной веревкой.
— Ты не посмеешь!
— Уверена? — спросил я, наматывая поводок на кулак и дернул на себя, вставая.
Результат был таков, что Касси пришлось подняться следом, вытягиваясь на носочках, чтобы достать до моего немаленького роста.
Несколько слов заклятия. Ошейник вспыхнул, принимая нового хозяина, а девушка онемела, не в силах побороть нити принуждения, и древние как сам мир чары поработили ее волю. Отныне она будет говорить только, когда я позволю, кушать и спать — тоже лишь по моей воле. Если я прикажу ей убить себя, то она лишь будет ждать указания, как именно это сделать.
Быть рабом — хуже, чем смерть. И не проклинайте меня. Она сама напросилась.
Часть 3
Месяц до недавних событий.
Бордель «У Луизы».
— Сандра! Сандра! Где ж тебя носит, паскуду? — высокая женщина с длинной, похожей на школьную, указкой шла по коридору, громко цокая каблуками по деревянному паркету. Девчонки спешно убирались с её пути, опасаясь попасть под раздачу и схлопатать пару ударов от Госпожи Луизы. Как на самом деле звали эту статную блондинку, не знал никто, впрочем, в этом бизнесе все, начиная от внешности и заканчивая биографией, было фальшью. Все-таки никто не хотел, чтобы хоть кто-то из знакомых или родных прознал о роде их деятельности.
А вот и нужный номер.
Дверь с грохотом открылась, впуская хозяйку заведения в очередной бесвкусный номер, предназначенный для встречи с клиентами. В маленькой комнатушке не было ничего, кроме большой кровати, застеленной ярко-бордовым постельный бельем. Верхняя металлическая рама была украшена коваными цветами, к которым было привязано несколько атласных лент. Рядом на полу валялось эротическое белье, тонкие, прозрачные чулки, куча использованных салфеток и разных склянок. В комнате стоял удушливый запах духов и сигарет.
Женщина не боялась застать тут клиента, она прекрасно знала, что этот господин покинул их заведение четверть часа назад и он, к превеликому её сожалению, был крайне зол и недоволен качеством предоставленных слуг. Даже больше, он грозился больше никогда к ним не приходить снова.