Рейнджер посмотрел на меня, как на умалишенного, но все же присел рядом.
- Вы довольно странная компания, - начал он. Я сразу понял, к чему он клонит.
- Вы тоже, - я кивнул в сторону спящих хоббитов, гнома и эльфа. При этом коротышки, включая бородатого, храпели на всю поляну, а Леголас умудрялся спать с открытыми глазами. И после этого мне говорят, что мы - странные!
Арагорн усмехнулся краешком рта.
- Мы объединились неспроста. У нас есть миссия.
- У нас тоже. Но не бойтесь, мы вам не помешаем, - я старался держаться как можно миролюбивее, пока мне не начали выкручивать руки.
Мужчина помолчал, задумчиво разглядывая меня. А я не собирался облегчать ему задачу, выложив все о нас. Он решил зайти с другого бока.
- Говорят, владычица Галадриэль умеет читать мысли.
Я пожал плечами. Говорю же, после Душелова меня чтением мыслей не напугать.
- И если она решит, что вы можете навредить Лориэну…
Кажется, сейчас начнутся привычные угрозы. Но нет, Арагорну удалось меня удивить.
- …То мне хотелось бы знать о вас больше, чтобы иметь возможность заступиться за вас.
Надо же, каков храбрец, защищать первых встречных. Благородно, но глупо. Я приподнял бровь:
- А если мы на самом деле хотим навредить?
- Тогда Гендальф не пустил бы вас дальше ворот Мории, - просто ответил он. Аргумент принят.
- Ладно, слушай…
========== Часть 21 ==========
Конечно, рассказал я ему не все. Сказал, что у нас было задание - найти кое-что и доставить это домой. Что мы потеряли своих провожатых (надеюсь, Взятым это икнулось, паразитам этаким), что заблудились и теперь не знаем, как нам вернуться домой. Так что, если эльфийская леди нам поможет, будем очень благодарны и уберемся как можно скорее.
О кольце я решил не упоминать. Мало ли еще отобрать решат. Драться с нашими попутчиками мне не хотелось, они мне нравились. А за утерю кольца Госпожа мне голову потом оторвет.
Кстати, золотое сияние исчезло задолго до того, как я закончил свою историю. Мое самолюбие рассказчика было неимоверно уязвлено – неужели так нудно получилось?
Арагорн молчал, задумчиво глядя мне за спину, где сопели Гоблин и Одноглазый. Я догадывался, о чем он думает, но вопроса не последовало, поэтому я ответил сам.
- Нет, они ничем не помогут. Единственное, что они могут сказать, это то, что мы находимся черте где. А об этом я и сам догадался. То ли магия у них ослабла, то ли мозги усохли.
На мгновение мне показалось, что щека Гоблина дернулась. Должно быть, судорога во сне.
Арагорна мои слова убедили. А быть может, он здраво рассудил, что больше ему знать не положено – у него своя миссия, свои карапузы. Зачем ему чужие проблемы. Рейнджер кивнул и махнул в сторону костра.
- Иди спать, - сказал он. - Я подежурю следующим.
Мне только это и надо было. Признаться, глаза мои начали слипаться уже давно.
Конечно же, проклятый жабомордый коротышка не спал и слышал каждое мое слово. Поэтому утром я проснулся в спальном мешке, полном крыс. Иллюзорных, но мерзких не меньше, чем реальные. Кара ждет каждого, кто посмеет вслух усомниться в способностях наших колдунов. Я прогнал докучливых грызунов молча и с непроницаемым выражением лица – чем страшно огорчил Гоблина. Он-то ожидал взрыва.
А нас ждала дорога. Трава под ногами становилась гуще и зеленее. Гор уже не было видно, и тень угрозы, маячившая за нашими спинами, отступила. Чувствовалось, что мы приближаемся к владениям эльфов. Мне казалось, я чувствовал запах росы и жасмина. Хотя я сильно сомневаюсь, что роса может пахнуть, а поблизости не наблюдалось ни одного цветущего куста, ассоциации возникали самые романтичные. Не удивительно, что эльфами так все восхищаются.
Ну, почти все…
- Глаза их подобны кинжалам, раздирающие души, - ворчал себе в бороду Гимли. – Эта эльфийская колдунья очарует тебя своим взглядом, поработит…
И так далее. Но, похоже, его никто не слушал. Даже я, со своим любопытством ко всему новому – а ведь из эльфов я видел одного только Леголаса. Арагорн шагал увереннее, не замечая недовольных взглядов Боромира. Хоббиты осмелели настолько, что смеялись и переговаривались, не понижая голоса. А мне все еще мерещились крошечные коготки и длинные хвосты по всему телу, невольно восхищаясь мастерством наших колдунов.
- Держитесь ко мне поближе, - Гимли подозрительно осматривал каждый куст, выискивая затаившихся эльфов. - И будьте начеку… Они подкрадутся незаметно…
- Не мудрено подкрасться, когда ты сопишь и топаешь так, что не слышишь даже сам себя! – раздался сбоку от нас мелодичный голос.
Я даже не успел схватиться за меч. Вот будь у меня лук, я бы… все равно ничего не успел бы сделать. Впрочем, единственное, что от нас требовалось сделать – это замереть с поднятыми руками, демонстрируя отсутствие оружия. Справа от нас, выстроившись полукругом, стоял десяток лучников, готовых нашпиговать нас стрелами, как ежей. Хороша картинка – бородатый еж, жабомордый еж и одноглазый еж в дурацкой шляпе. Я хихикнул, несмотря на серьезность нашего положения.
Арагорн бросил мне предостерегающий взгляд и сделал шаг навстречу говорившему эльфу. Он был высок, выше уже привычного мне Леголаса, бледнее и словно весь покрытый серебристой пылью. Зато самоуверенности в его голосе хватило бы на три таких компании, как наша.
Они переговаривались на неизвестном мне языке. Казалось, они спорили о чем-то, даже на Леголаса, своего родича, местные эльфы посматривали с недоверием. Вот что значит изоляция – сидят в своем лесу, выращивают грибы, или чем там питаются остроухие, и терпеть не могут незваных гостей.
Между тем эльф, с которым говорил Арагорн, кивнул ему и сделал знак своим солдатам. Старик Костоправ вздохнул свободнее, когда в него перестали целиться.
- Кажется, мы удостоились аудиенции, - ухмыльнулся я, когда эльфы встали по бокам от нас, словно конвоиры.
- Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил меня Сэм. - Ты знаешь их язык?
- Нет, я знаю одно – если бы исход разговора был другой, мы бы уже драпали прочь изо всех сил, пока лучники пускают нам стрелы в спины.
========== Часть 22 ==========
Прав был Леголас, когда в пещерах Мории не стал участвовать в споре, у какого народа города красивее - ему бы просто никто не поверил. Это надо было видеть самому.
Высокие деревья с серебристой листвой поднимались к небу, подобно мраморным колоннам, а на их ветвях располагались эльфийские дома, красоте которых позавидовал бы любой смертный. Зуб даю, даже сама Госпожа не прочь бы заиметь хоть одну такую “избушку” и перебраться на дерево.
Я вертел головой до скрипа в суставах, и даже упрямый Гимли, впечатленный увиденным, хранил почтительное молчание. Ради возможности лицезреть такую красоту, я даже готов был закрыть глаза на то, что наши сопровождающие были больше похожи на конвой.
Наконец, нас подвели к самому старому и большому дереву в центре поляны. Ствол обвивала узкая лестница, а высоко в кроне деревьев виднелась широкая площадка. Мы начали восхождение. Чем выше мы поднимались, тем отчетливее я ощущал странное щекочущее чувство у себя в голове. Такое уже было однажды, когда Одноглазый по приказу Капитана копался у меня в воспоминаниях. Я бросил взгляд на колдуна, но он выглядел невинным, как овечка.
Добро пожаловать, лекарь.
Я остановился, как вкопанный, не донеся ноги до ступеньки.
- Эй, осторожнее! - сзади возмущенно запищал Фродо.
Поднимайся же, и ничего не бойся.
Словно в тумане я послушно сделал шаг. Потом еще, и еще. И там, на широкой площадке среди серебристой листвы чудесных эльфийских деревьев, я увидел ее.