Я не помню ее лица. Знаю лишь, что она могла бы затмить даже Госпожу. Если бы старик Костоправ не был бы патологически верен, как пес. И пока она беззвучно говорила со мной, я мог лишь зачарованно смотреть ей в глаза.
Ты проделал такой долгий путь… Скажи, оно того стоило? Ты готов повиноваться любому ее приказу?
Ведьма. Все-таки прав был Гимли.
Я хочу помочь.
Ну конечно, так я и поверил! Не слушай ее, она хочет забрать кольцо себе!
Я могу вернуть тебя и твоих друзей домой, но вы не сможете уйти, пока ты не вернешь то, что забрал…
Ну, я же говорил! Не слушай ее, не слушай!
Но мой внутренний сопротивляющийся голос звучал все менее уверенно, по мере того как я смотрел в прекрасные спокойные глаза. Внезапно она отвела взгляд, и наваждение спало. Меня вышвырнуло обратно в реальный мир.
Едва придя в себя, я заметил, что с моими спутниками творится что-то странное. Гоблин и Одноглазый были бледны (хотя о втором было бы вернее сказать - темно-сер). Арагорн стоял с каменным лицом, хоббиты рыдали, и даже Боромир пытался спрятать скупую слезу. Похоже, мысленный разговор состоялся не только у меня.
А теперь идите. Вы должны отдохнуть.
Вот это уже разговор по делу. Беспрекословно, все еще на ватных ногах, мы последовали за нашими провожатыми. Не будь в моей голове так туманно, я бы испугался всех этих лесенок и подвесных мостов, но сейчас, нащупывая через ткань рубахи кольцо, я мог думать только об одном - так уж ли оно мне нравится, если с ним я лишен возможности вернуться домой?
========== Часть 23 ==========
Нас накормили какими-то ягодами и хлебом, который тогда показался мне вкуснее всех яств, что мне доводилось когда-либо пробовать. Я выхлебал кувшина два воды, пока не почувствовал, что готов лопнуть. Насытившись, все группками разошлись по своим углам. Хоббиты продолжали сонно восхищаться местными пейзажами, Леголас меланхолично слушал пение, доносившееся откуда-то сверху. Арагорн о чем-то секретничал с Боромиром.
Внезапно я понял, что нигде не вижу Фродо. Он исчез самым таинственным образом, так, что этого не заметили даже его товарищи. Хотя, должен признать, все мы были слишком заняты набиванием пуза, чтобы смотреть по сторонам.
Я встал и огляделся. Стражи видно не было, что вовсе не означало, что нам дозволено бродить, где вздумается. Я сделал несколько шагов к лестнице, ведущей вниз. Никто не спешил меня останавливать. Что же, попытка не пытка.
Трава под ногами была мягкой и так и манила прилечь подремать на часок. Не удивительно, что все эти эльфы такие спокойные и безмятежные. Я всегда говорил, что крепкий регулярный сон - залог здоровья. Ну и еще неплохо бы от неприятностей подальше держаться. Взгляните на меня - я ходячий пример того, как делать НЕ надо.
Я брел, не разбирая дороги и не встречая сопротивления. Стало совсем темно, зажглись похожие на клубы роящихся светлячков фонарики. Кругом не было ни души, даже пение прекратилось. Я уже думал, что окончательно заблудился, но вдруг услышал тихий разговор и пошел на голоса.
- …будущее?
- Возможно. А возможно, этого никогда не случится. Или происходит прямо сейчас…
- Зачем ты мне это показываешь?
Под моей ногой хрустнула ветка, и разговор прекратился. И эльфийка, и Фродо обернулись ко мне, а я вдруг почувствовал себя мальчишкой, пойманным с поличным во время шалости.
- Простите, - забормотал я. - Не хотел мешать. Я пойду, пожалуй…
- Костоправ, вернись, - голос эльфийской колдуньи звучал вкрадчиво. - Ты пришел, потому что я звала тебя. Ты тоже должен это увидеть.
Фродо посмотрел на меня чуть ли не с ревностью.
За руку она подвела меня к тому, что я сперва принял за стол. Это была каменная чаша, доверху заполненная водой так, что в нее можно было смотреться, словно в зеркало. Мне показалось, что если я буду долго смотреть туда, то увижу что-то, что видеть совсем не хочу. Я поспешно отвел взгляд.
- Что ты хочешь мне показать? - спросил я, не уверенный, что хочу получить ответ.
Эльфийка улыбнулась.
- Фродо, покажи нам кольцо.
Хоббит на мгновение заколебался, но потом все же полез за ворот рубашки. Я потянулся к своему. Одновременно, мы вытащили наши кольца, висевшие на шее. Его было похоже на мое, да и мало ли в мире золотых колец?.. Но я откуда-то знал, что кольцо – то самое.
========== Часть 24 ==========
Наши спутники уже спали, когда мы с Фродо вернулись к ним. Ко мне, как и к хоббиту, сон не шел.
- Откуда оно у тебя? - первым задал я вопрос.
Хоббит недовольно засопел, но ответил:
- От моего дяди, Бильбо. Оно хранилось у него долгие годы, а он говорил, что это был подарок на день рождения. Но…
- Но?..
- Гендальф сказал, что Бильбо нашел кольцо в одном путешествии. Нашел, потерял и вновь нашел… Однажды оно спасло его и тринадцать гномов от пауков в Сумеречном лесу, и потом еще много-много раз…
Тринадцать гномов? Где-то я это уже видел…
- Ну-ка, расскажи мне эту историю поподробнее.
Гоблин и Одноглазый ругались и пинались, пока мы с Ростом пытались их растормошить. Стариканы сопротивлялись изо всех сил, и без помощи я бы не справился.
- Ладно, Костоправ, оставь их, - Ростовщик хитро подмигнул. - Им понравится у эльфов. Сядут на овощную диету, похудеют… А мы иногда будем слать им письма из дома.
- Дом? - мигом встрепенулся Гоблин. - Кто сказал про дом? Эй, огрызок! - толкнул в бок Одноглазого. - Вставай! Мы возвращаемся домой!
Наша возня должна была поднять на уши весь лес, но проснулся только Арагорн.
- Это правда? Вы уходите? - спросил он, наблюдая наши спешные сборы.
- Да. Попрощайся за нас, когда остальные проснутся.
Рейнджер кивнул.
- Значит, она смогла вам помочь.
- Вроде того… Удачи вам в вашей миссии.
- И вам.
Вот и славно. Ненавижу долгие прощания.
Долгие сборы тоже ненавижу. Одноглазый, где бы он ни находился, тут же обрастал барахлом.
- Ты можешь быстрее шевелиться? - шипел на него Гоблин, пока тот вперевалочку спускался по узкой лестнице, волоча за собой мешок размером с него самого. Мне лучше не спрашивать, что там. Надеюсь, не серебряные вилки с эльфийских столов…
Тем временем Ростовщик под чутким руководством Фродо стаскивал наши пожитки к волшебному водному зеркалу. Надеюсь, мы ничего не потеряем, еда и спальные мешки, которыми нас снабдили эльфы, нам пригодятся. Тем более, если задумка не удастся, и мы опять окажемся непонятно где. Галадриэль смотрела на нашу возню с философским терпением.
Наконец, все встали вокруг каменной чаши. Эльфийка и Фродо держались чуть в стороне, чтобы их не утянуло следом за нами. Гоблин и Одноглазый завыли и закудахтали, начиная свои шаманские камлания.
По водной глади пошла рябь, словно закипающая в котле похлебка. На дне я видел лица и силуэты. Лориэн, горы, пыхающий огнем монстр. Гендальф. В ушах раздавался рев, как от водопада.
- Удачи! - едва расслышал я крик. - И, когда найдете дядю, сразу же уходите! Там опасно!
Гендальф, орки, много орков. Двери. Охраняющий их морской гад. Полет на волшебном ковре и падение. И вдруг я услышал:
- Орлы, орлы летят!
========== Часть 25 ==========
Я пришел в себя на мягкой траве, чувствуя, как в сапоги заливается вода. Что может быть лучше пробуждения с ногами в луже? Я поднялся и огляделся. Неподалеку я заметил наших колдунов, которые, охая, помогали друг дружке встать. Рядом спокойно похрапывал Рост, демонстрируя небывалую крепость нервной системы.
- Значит, получилось?
- Похоже на то, - пожал плечами Одноглазый. - Вот тебе и Сумеречный лес.