- Каюсь, я до последнего не верил, что вы сможете это сделать, - признался я.
- А мы бы и не смогли, если бы не эта эльфийка. Видал, какое у нее колечко? Так жахнуло, что я думал - ослепну на последний глаз…
- Но если мы в Сумеречном лесу, тогда где гномы? - я завертел головой. - И хоббит? И пауки?..
Колдуны переглянулись.
- Мы, это… Промахнулись немножечко по времени, - Гоблин почесал в затылке. - Пришлось возвращаться. Так что черт знает, где они. Но где-то здесь, это факт.
- Прелестно, - я задрал голову, обозревая купол из тесно переплетавшихся ветвей, едва пропускавших солнечный свет. Скоро совсем стемнеет.
- Ладно, нечего рассиживаться. Идем искать.
Я ткнул носком сапога посапывающего на земле Роста. Он лениво приоткрыл один глаз.
- А, что? Завтракать пора?
Едва только наступила темень, а я уже успел несколько раз споткнуться о корягу, увязнуть по колено в трясине, и чуть было не потерять товарищей. Уж не знаю, что тут за пауки обитают, но они должны быть настоящими монстрами, потому что ни одно уважающее себя существо не останется тут жить.
Ветки угрожающе шелестели. Было ясно, что нам здесь не рады, а я даже не был уверен, в правильном ли направлении мы движемся. Положение ухудшалось тем, что из-за скачка колдуны опять не могли творить свою магию. Радовало лишь, что с каждым разом силы возвращались к ним все быстрее.
Я проверил кольцо на шее и вдруг подумал, что если встречу Гендальфа, надо будет предупредить его о той огненной твари в глубинах гор.
- Костоправ, тащи свою задницу сюда! - голос Роста звучал глухо. Я и не заметил, что отстал от них. - Здесь столько следов, словно стадо бизонов танцевало… А это что за?..
Я только успел услышать, как заверещал Одноглазый, и с дерева мне на голову свалилась какая-то туша, придавливая к земле. Над ухом раздался булькающий свист, и щеки коснулась щетинистая лапа. Ну нет, так просто меня не возьмешь…
Вывернувшись до хруста в позвонках, я умудрился лягнуть тварь в живот, и она, жалобно скуля, откатилась в сторону. Я выхватил меч и замер, уставившись на паука, что полз на подмогу товарищу. И он был раза в два больше первого. Давай же, Костоправ, покажи всему миру, что летописец Черного отряда может не только буковки красиво выводить.
========== Часть 26 ==========
- Маловато тут этих гадов было для засады, - заметил Ростовщик, брезгливо очищая меч от густой темной крови.
- Шутишь, мне показалось, их было не меньше сотни! - я смотрел, как колдуны приплясывали вокруг одного такого дохлого паука, валяющегося на спине с поджатыми конечностями. Черт их знает, что они там задумали, но если они решили собрать паучьих лапок для зелий, свой лекарский инструмент я им для препарирования этой гадости не дам.
- Тут еще следы, - Рост продолжал осматривать поле боя. – Вся трава вытоптана.
- Гномы, - предположил я.
- И как будто кого-то волокли…
- Гномов, - опять подсказал я. Пока все соответствует пересказанной Фродо истории - гномов поймали, и теперь Бильбо с помощью кольца должен их остановить. Вот только кольцо-то у меня. Надо скорее найти хоббита, который наверняка блуждает где-то по лесу, и вернуть ему побрякушку.
Признаться, меня немного удивляло, насколько спокойно я об этом думал. Предполагалось, что я должен был трястись над волшебным артефактом и защищать его, оберегать… свою прелесть. Так сказала Галадриэль. И добавила, что либо кольцо не сильно заинтересовано во мне, как в хозяине, либо я достаточно силен, чтобы сопротивляться ему. Я предпочел вторую версию, потому что она больше походила на комплимент.
- Ну же, шевелитесь! – прикрикнул я на колдунов, которые продолжали возиться с падалью. Гоблин заворчал, Одноглазый не удостоил меня даже взглядом. Да, дисциплина в нашем маленьком отряде хромала на обе ноги.
Рост вдруг насторожился.
- Что это?
- Где? – я тоже прислушался, ожидая услышать топот сотен мохнатых лап.
- …гите… - донеслось откуда-то издалека.
Ростовщик прижал палец к губам. И опять, отчетливее:
- Кто-нибудь! Помогите!..
Голос я узнал сразу, хотя беседовал с достопочтенным мистером Бэггинсом всего пару раз. Звать на помощь в лесу, где услышать может и недоброжелатель, было не очень разумно, но это облегчило нам задачу.
- Там, - определив, откуда доносился крик, я ткнул пальцем в сторону реки. Идти было не далеко, поэтому я не стал ждать остальных, оставив Ростовщика приглядывать за нашими чокнутыми волшебниками. Надо было найти малыша до того, как своими воплями он привлечет новую партию пауков, или кого-то похуже…
Берег реки был скользким и крутым. Несколько раз я чуть не сверзился в воду, но отделался парочкой синяков и испачканными в глине штанами. Хоббит был уже совсем рядом, я видел его силуэт через густые кусты. Оставалось лишь придумать, как привлечь к себе внимание, не напугав его? Кто знает, как он мог отреагировать. Даже те смехотворных размеров мечи, что я видел в свое время у Фродо и других хоббитов, могли бы нанести вред. Если, например, ткнуть им в глаз… И все же я не придумал ничего лучшего, чем просто похлопать его по плечу и сказать:
- Привет, это опять мы.
Он лишь слегка вздрогнул и повернулся ко мне. Напуганным до смерти он не выглядел. Зато удивленным и мокрым – да. С него так и текла вода, должно быть, все же свалился в реку.
- Что? – он захлопал глазами. – Мы знакомы?
Ладно, этого можно было ожидать, что он не запомнил незнакомца, которого видел один-единственный раз. Хоббит повертел головой, осматриваясь, и задал следующий вопрос:
- Тогда, может быть, вы скажете мне – где это я нахожусь? Похоже на лес какой-то…
М-да, а вот к этому я готов не был…
========== Часть 27 ==========
Хоббит представлял собой жалкое зрелище. Насквозь промокший, с измазанными в грязи коленками и руками. Оторванный карман курточки и царапина на щеке. И – ни малейшего понятия, где он находится и что здесь делает.
- Что последнее ты помнишь? – допытывался я, пока Бильбо, беспечно болтая ногами, сидел на бревне у наскоро разведенного костра. Огонь мог привлечь нежеланных гостей, но иначе мы могли оказаться с простуженным, сопливым, чихающим и кашляющим хоббитом на руках, а еще не известно, что хуже. Деревья вокруг нас сгорбились, словно тянули к нам свои корявые ветви. Да, здешний лес огонь не любит…
- Что помню? – задумался Бильбо. – Помню ярмарку в Хоббитоне. Ну там, танцы, пироги, пиво…
- Я знаю, что такое ярмарка, - прервал я его описания. – А потом что было?
Хоббит задумался еще крепче, морща лоб.
- Кажется, у меня был гость… Или даже много… Я вообще люблю гостей, но именно эти мне не понравились… Интересно, почему?
Больше ничего из него вытянуть не удалось. Рост, вернувшись с быстрой разведки по округе, доложил, что на соседней поляне нашел тринадцать коконов. Пустых. И рядом с десяток дохлых пауков. Что же, значит, гномы спаслись и в ближайшее время им не угрожает быть съеденными. Возможно, они болтаются где-то неподалеку, но искать их в такой темени бесполезно. Еще сами потеряемся. Следовало дождаться утра.
Уложив отогревшегося хоббита спать, я прицепился в Гоблину, который все это время провел на берегу реки, где я нашел Бильбо.
- Плохо дело, - поцокал он языком. – Все дело в воде – она странным образом отнимает память.
- Навсегда?
Гоблин неопределенно пожал плечами.
- Завтра будет видно.
Все что нам оставалось – это ждать.
Проснулся я оттого, что услышал плач. На моих товарищей это не было похоже, поэтому оставался только один вариант. Осторожно двигаясь в темноте, я подполз к Бильбо. Он лежал, свернувшись в комочек, плечи его подрагивали.