- П-п-правда, что ли? – стуча зубами, удивился Ростовщик.
- Нет, кретин! – мигом рассвирепел колдун. – Если бы мы могли наколдовать огонь, мы бы уже давно так и сделали!
- Вы хотите сказать… - наконец-то начало доходить до меня.
- Он хочет сказать, - влез в разговор Одноглазый, - Что пришло время пораскинуть вашими куриными мозгами, потому что колдовать мы не можем. Так что сами разбирайтесь.
Я окинул двух волшебников мрачным взглядом, прикидывая, не скинуть ли этих наглецов с обрыва. В конце концов, если они непригодны как маги, зачем они вообще нужны? Вероятно, мои мысли отразились на моем лице, потому что Гоблин поспешно добавил:
- Но мы работаем над этим, Костоправ. Нужно один-два дня, чтобы настроиться на местные потоки, то да се…
- Черта с два, коротышка. Только не пудри мне мозги своими словечками, брехня все это.
- Да как ты можешь!.. – тут же оскорбился он. Эта ругань могла бы продолжаться очень долго, если бы местные боги не сжалились над нами, заблудшими бес знает где. Сверкнула искорка, и кучка веток наконец-то занялась огнем. Все замолчали, зачарованно глядя в разгоравшееся пламя, как кучка древних дикарей, впервые узревших подобное чудо.
- Костоправ…
Нет, я не дурак и не умалишенный. Я знаю, когда начинаются галлюцинации, а когда некто, обладающий магической силой, пытается проникнуть мне в мозг. На мгновение я был готов поддаться паникующей мартышке в моей голове и затоптать этот чертов костер, чтобы только прогнать золотистое свечение.
- Костоправ…
- Ну чего еще? – не слишком вежливо буркнул я. Рост удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Да, уже мои собратья принимают меня за сумасшедшего.
Золотистое сияние издало смешок.
- Костоправ. Принеси мне его.
- Кого?
- Принеси. Ты знаешь, о чем я.
- А можно без загадок? – возможно, мне стоило быть учтивее, учитывая, с кем я разговариваю. Госпожа терпением не отличалась. Однако, если она и хотела что-то сказать, то передумала, только лишь рассмеявшись. Когда свет рассеялся, я пришел в себя все там же, у костра. Все уже спали, только один из суровых коротышек по соседству стоял на страже, топорща бороду.
«Принеси его». Значит, то, за чем нас сюда посылали, мы уже нашли? Я похлопал себя по карману, где хранил недавно найденное колечко. Возможно, речь шла как раз о нем, хотя мне оно показалось абсолютно заурядным.
«Принеси». Легко сказать. Поблизости не было ни одного Взятого, готового доставить нас домой. На чем прикажете возвращаться? Даже если бы мне удалось уговорить этого старца с посохом призвать еще раз своих пернатых друзей, одного полета на орлах мне хватило. Что же, придется как-то выкарабкиваться самим.
С этим мыслями я уснул.
========== Часть 7 ==========
На ноги меня поднял вовсе не рой клопов или ушат воды с лягушками, как можно было ожидать – все-таки накануне я успел несколько раз усомниться в величии наших колдунов-карапузов, а они такого не прощают. Нет, я проснулся от обычного события, к которому привыкаешь за долгую службу в Черном Отряде. А именно, незадолго до рассвета, меня разбудил Рост со словами:
- Костоправ, вставай. Что-то случилось.
По утрам я частенько бываю не в духе, поэтому сперва Ростовщику пришлось выслушать целую лекцию о том, что это «что-то» происходит уже последние несколько десятков лет, какую роль во всем этом сыграл он сам и все его родственники на несколько поколений старше, и какую беду он на себя навлекает, беспокоя старого уставшего вояку ни свет ни заря.
К чести Ростовщика, он все это выслушал молча. И, только когда я успокоился, чуть ли не за шиворот поднял меня на ноги и повернул туда, где должны были сопеть наши ленивые колдуны. Там было пусто. Я чертыхнулся.
- Этого следовало ожидать. Куда они направились?
Рост пожал плечами – он, как и я, вырубился сразу же, как начал немного согреваться.
Этих двоих нужно было найти как можно скорее, иначе потом проблем не оберешься. С них станется найти какое-нибудь племя местных жителей и попытаться сбагрить им за баснословные деньги якобы волшебные амулеты, или что-то в этом роде. Каждый раз, как они пытаются провернуть этот трюк, они потом очень удивляются, что племя оказалось не настолько уж тупым. Обычно, до магов это доходило только тогда, когда их волокли к дыбе или петле.
Я огляделся. Наши низкорослые товарищи по несчастью тоже спали. Все, кроме одного из них, несшего ночную стражу. Коротышка упорно делал вид, что не понимает, чего я от него хочу. И только когда я пригрозил подпалить его бороду, он ткнул пальцем куда-то в темноту. И на том спасибо. Если бы у нас была с собой выпивка, я бы еще мог надеяться, что наши стариканы вусмерть пьяны и на заплетающихся ногах далеко не ушли, но сейчас надо было торопиться.
Пустив вперед Роста, как самого зоркого из нас двоих, мы начали спуск к подножию скалы. Продираться сквозь кусты впотьмах было малоприятной задачей, зато мы хрипели и пыхтели так, что наверняка распугали всех хищников, которые могли бы захотеть нами подкрепиться. У самого конца тропы мы их и заприметили. Два колдуна, забыв о своей вражде – реальной или показной – стояли, склонив головы друг к дружке, рассматривая какой-то предмет у своих ног. К счастью, они не думали прятаться, чтобы подшутить над старым добрым Костоправом. Впервые за долгое время, наши великие отрядные волшебники делали что-то стОящее. Ну ладно, тут я слукавил, они спасали наш Отряд каждый божий день, но вслух я им никогда не признаюсь.
- Нашли что-то интересное? – спросил я, приблизившись вплотную со спины. Большая ошибка, Костоправ.
Гоблин взвизгнул и отскочил в сторону. Меня ослепила яркая вспышка, а нос уловил мерзкий запах паленых волос. Кажется, моих собственных. Рядом Рост пританцовывал на месте, отмахиваясь от внезапно атаковавших его ос – иллюзорных, но от этого не менее кусачих.
- Вы же говорили, что не можете колдовать, - наконец, произнес я, когда смог сбить с головы последние жгучие искорки.
- А еще мы говорили, что нам нужно лишь некоторое время, чтобы вернуть былую форму, - ухмыльнулся Одноглазый. При этом мелкий засранец даже не пытался сделать виноватый вид за то, что встретил нас таким негостеприимным образом. Ну-ну, я тебе это припомню.
- Так что там у вас? – решил я отложить тему мести до более подходящего времени.
- Сам взгляни, - колдуны заговорщицки переглянулись. – Тебе эта штука должна быть знакома.
На земле, из-за грязно-серого цвета сливаясь с фоном, лежала мокрая от росы деревянная рама, еще хранившая кое-где об следы веревок и лоскуты ткани.
- Ковер-самолет, - озвучил я очевидный факт. Одноглазый победоносно заулюлюкал, а Гоблин протянул в зажатой руке цепочку.
- И вот еще что мы нашли.
На цепочке болтался грубо выделанный амулет в виде тучи, пронзенной молниями.
- Хотите сказать, это ковер Зовущей Бурю? – уточнил Рост. Он немного шепелявил из-за того, что одна из призванных Одноглазым ос все-таки умудрилась цапнуть его в губу.
- Ага, - закивал головой колдун. – А главное, самой хозяйки рядом не наблюдается. Значит, мы без зазрения совести можем забрать ковер себе и – тю-тю!
- Не похоже, чтобы он был в рабочем состоянии, - я с сомнением покачал головой, обходя вокруг ковра. Выглядел он и в самом деле плачевно, треснувшая рама только чудом еще не разламывалась на куски. Не удивительно, что Взятая бросила свое транспортное средство.
- Пф-фф, Костоправ, твой пессимизм меня убивает, - Одноглазый скорчил рожу, от которой стал похож на гнилую сливу. – Все эти палки и тряпки – всего лишь бутафория. А настоящая магия из этой штуки и за сотню лет не выветрится.