- Приготовьтесь, - тихо прошептал Гендальф, поднимая над головой посох. Из-за двери доносился приближающийся гул.
========== Часть 17 ==========
Первым сквозь дверь прорвался покрытый струпьями увалень ростом до потолка.
- Тролль! – воскликнул Леголас, натягивая тетиву. Громадина взревела, получив первую же стрелу в белесый глаз, но, пошатываясь, продолжала идти на нас. Следом внутрь хлынул поток орков, визжащих, пучащих непривычные к свету глаза и скалящих кривые клыки.
Орки ревели и размахивали мечами, не заботясь о том, что могут задеть своих же. Шипели магические гоблиновские змеи, вцепляясь в руки и ноги врагов. Искрились светлячки Одноглазого, облепляя зеленые морды. Все вокруг вопило, галдело и мельтешило так, что я мог видеть только тролля, который все еще стоял на ногах, да Гендальфа, размахивающего своей волшебной оглоблей.
- Осторожно! – крикнул я Пину, к которому со всех сторон подбирались орки. Мимо моего лица промелькнул чей-то кинжал. Я пинком отшвырнул одну из набросившихся на меня тварей в сторону и вскарабкался на выступ в стене, едва успевая за шиворот втащить за собой хоббита. Внизу тявкнули и взвыли с досады орки, упустившие добычу.
- Спасибо, - стуча зубами, выдавил паренек.
- Пока еще не за что, - проворчал я. Здесь, наверху, мы были заметной мишенью, а у некоторых орков были луки. Говорят, загнанные в угол солдаты сражаются еще отчаяннее – что же, в данный момент мне бы не помешала капелька такой безумной храбрости.
Рядом со мной врезался в стену тролль, на которого наседали разом Гимли с Леголасом. Зверюга на мгновение замерла, потрясла огромной башкой и уставилась на меня. Сейчас, когда я стоял на уступе, наши глаза были на одном уровне. Его единственный уцелевший глаз моргнул.
Бормоча какую-то шутку о неловких моментах и первых впечатлениях, я вжался в стену за моей спиной, пытаясь закрыть собой Пина. Скорость мыслительных процессов у троллей явно были не на высоте. Но даже так одного удара его лапищи хватило бы, чтобы от меня и хоббита осталось лишь мокрое пятно.
- Прыгайте! – завопил кто-то. Я с сомнением глянул вниз, где в смертельных объятиях сплетались клубки наколдованных змей и зеленомордых орков. Тролль, сообразив, что к чему, занес для удара кулак. Что же, была не была.
Я толкнул Пина. Хоббит взвизгнул и рухнул прямо на голову одного из орков. Я упал следом, хотя приземлился не столь удачно. Спину пронзила резкая боль, напоминая мне, что я давно уже не мальчик, которому такие акробатические трюки могут сойти с рук. Шум в ушах вдруг стих…
Я оказался в другом месте. Черные шпили башен, призрачные фигуры в балахонах. От них исходили знакомые миазмы ужаса и темной магии. Совсем, как от Взятых. Или как от Госпожи, если вам удастся хоть на секунду стряхнуть с себя оцепенение, которое обычно навевал один вид ее прекрасного лица. Я словно парил над землей, с высоты птичьего полета обозревая страшную битву, которая, как мне нашептывал чей-то голос в голове, должна будет случиться совсем скоро.
Меня окутывала тьма. Я готов был сдаться, безвольно свесить лапки и ждать, пока она не поглотит меня окончательно. Одновременно я видел, как продолжаю лежать у стены в этом каменном мешке, вокруг носятся орки, но никто и не думает на меня нападать. Словно они разом потеряли меня из виду. Я даже не задавался вопросом, что, черт возьми, происходит. Я просто таял, как кусок сахара в горячей воде.
Костоправ.
Меня ощутимо тряхнуло.
- Костоправ! Да очнись ты! – пощечина, которую прописал мне Одноглазый, привела меня в чувство. Я вздрогнул и одним движением стянул с пальца кольцо, которое каким-то непостижимым для себя образом успел надеть. Мир снова взорвался красками и звуками.
- Ух ты, как ты это сделал?! Ты словно из воздуха появился! – глаза Пина были расширены от ужаса и восхищения.
Из воздуха? Что же, значит, мне не почудилось, и я на самом деле стал невидимкой. Выходит, даже с единственным глазом наш колдун был зорче многих, раз он успел меня найти и привести в чувство, прежде чем… Прежде чем что?
Я убрал кольцо под рубашку, едва удерживаясь, чтобы надеть его снова. Вместо этого я подхватил свой валявшийся рядом меч и поднялся. Наше сражение было еще далеко от завершения.
========== Часть 18 ==========
Одноглазый посматривал на меня с подозрением. Кроме него и Пина никто не заметил моего исчезновения. Захваченные сражением, они едва ли обращали на меня внимание. Я внезапно подумал, что не могу вспомнить – рассказывал ли я нашим колдунам о найденном кольце? Лучше пусть думает, что это все проделки Госпожи, решившей на мгновение вмешаться, чтобы спасти своего любимого летописца. Так все же, рассказывал или не рассказывал? Сейчас это казалось важным. Хотелось сохранить в тайне эту… прелесть.
Первую волну орков нам удалось отразить. С троллем в итоге справился Леголас, утыкав беднягу стрелами, как подушку для иголок. Правда, за это время Фродо несколько раз делал вид, что умирает, но благодаря какой-то особой кольчужке все обошлось.
И все же, выражение лица Гендальфа говорило, что рано поздравлять друг друга с победой. Гоблин и Одноглазый выглядели взмыленными – даже вдвоем, даже с поддержкой воинов и другого мага, этот бой дался им нелегко. А откуда-то из-под земли до нас доносились топот и рев новой партии орков, жаждущих разорвать нас на клочки.
Мы спешно покинули зал, в котором держали оборону. К счастью, оставив там трупы лишь наших врагов. Гендальф больше не оглядывался. Даже когда где-то в темноте за нами появилось багровое свечение и спину обдало жаром, как от печки, он не обернулся. Судя по растерянным лицам моих спутников, он один теперь знал наверняка, с чем мы имеем дело – остальные пребывали в блаженном неведении. До поры до времени.
Мы и в самом деле были в сердце подгорного королевства. Коридоров становилось все меньше, они превращались лишь в короткие перемычки от одного зала к другому. Но повсюду мы видели одно и то же – пыль и покрытые паутиной скелеты. Скрежет когтей по камню в тоннелях позади приближался.
В какой-то момент я понял, что если не узнаю, кто же за нами гонится, то придумаю себе такое страшилище, что тут же замертво упаду на землю. Тем более что ни Гоблин, ни Одноглазый не выглядели так, будто в ближайшее время способны оказать магическую поддержку.
Мы бежали среди высоченных колонн, макушки которых терялись в темноте над нашими головами. Казалось, там, за границей света, тоже скреблись тысячи врагов. Но больше всего меня пугал размеренный грохот, словно за нами бежал каменный исполин.
- Что там? – поравнявшись с Гендальфом, я кивком указал в темноту за нашими спинами. Маг скосил на меня глаза.
- Багровый ужас, - произнес он чуть сдавленным голосом.
- Звучит жутко, - согласился я. - А если конкретнее?
За спиной раздался щелчок и шипение, как удар огромного хлыста. Словно в предупреждение.
- Хорошо-хорошо, - закивал я. – Не сказал бы, что горю желанием познакомиться, так что не будем спешить.
Мы выскочили к краю бездонной пропасти, над которой был проложен ветхий каменный мост, своим видом не вызывавший доверия. Но тут и дураку было ясно, что пути назад не было. Хоббиты заголосили – они больше всех из нашей компании боялись высоты.
- А ну, цыц! – прикрикнул я, закидывая себе на плечи двух ближайших карапузов. И первым ступил на мост. Арагорн, посмотрев на меня, похватал двух оставшихся и пошел следом.
Надо будет запомнить новое правило – никогда не пытайся перейти пропасть с двумя трепыхающимися хоббитами в руках. Никогда.