— Что вы, смертные, хотите от меня? — донесся низкий, неестественный голос, выходящий из самых глубин земли.
Ветер утих, птицы замолчали — поток пыли и листьев с шумом обрушился на землю. Потом все стихло.
Опять-таки... все, кроме Воронов.
Земля ли ждет Спящего Повелителя или сама опустошенная земля и есть тот Спящий Повелитель?
Кельтские волшебные сказки
З
Голова
Тогда наконец буря, вызванная появлением Брана, утихла, его Вороны опять уселись на деревья, своими победными криками возвещая: «Наш древний Повелитель опять среди живых!»
Я осторожно поднялся с земли, стряхивая пыль и щепки, приставшие к моему лицу. Никто не проронил ни звука. Никто не шевелился. Никто не отважился нарушить напряженное молчание, которое нависло над Неметоном, подобно тяжелому валлийскому шерстяному одеялу.
Потом как-то сразу, будто почувствовав, чего ждут только от него одного, поднялся Старший Друид — поправив свои одежды и, невзирая на мучительную боль, придав телу величественную позу, он медленно пересек поляну и приблизился к статуе. Было ясно, что он хорошо понимает, этот старый жрец, какую ношу взвалила судьба на его плечи — быть выразителем чаяний друидов, голосом кельтского народа. Только он один мог справиться с такой задачей — он знал это, как знали и все присутствующие... знала это даже голова Брана, следившая своими холодными неподвижными глазами за его приближением. Но все хранили молчание, пока жрец не остановился на расстоянии двух длин от камня и не поднял руку, рисуя в воздухе таинственные знаки. Напряжение нарастало, словно в воздухе запахло битвой.
— Убх убханаих! Оих оихеанаих! — громко произнес он, сопровождая свое обращение глубоким поклоном, выражающим покорность. — Благословенный Бран, пришло время выполнить клятву о защите, которую ты дал этой земле когда-то очень давно! Сдержи свою клятву... заживи раны своей земли... разбуди Глубинную Магию. Время пришло! — И слова старика замерли среди деревьев, оставив заряженную электричеством тишину, которая, подобно пролетевшей стреле, обожгла наши уши. Потом земля стала медленно содрогаться у нас под ногами, каменный колодец завибрировал так, что мне начало казаться, что он сейчас окончательно разрушится.
— Пятьдесят поколений моего народа... — донесся из земляной шахты голос глухой и низкий, — пятьдесят поколений прожили свою жизнь и померли с тех пор, когда вы в последний раз меня вызывали. Глубинной Магией предопределено, Друид, чтобы я был связан своей клятвой только во времена величайших бедствий... все маги знают это! Что же происходит в мире людей?
— Плохие вести, о Король Подземного Мира, — твердо ответил жрец. — Ужас пришел к нам с востока... ужас, который может принести конец твоему верному народу на все времена! Ты, обладающий всевидящим оком, посмотри вокруг! Разве мы не нуждаемся в твоей помощи, хотя бы из-за предсмертных криков твоих жрецов? Если не сейчас, то когда? Скажи нам... помоги нам. — Его слова, резкие и полные отчаяния, повисли в воздухе.
Почти в тот же миг один из самых крупных Воронов, устроившихся на ближайшем дереве, с громким карканьем слетел вниз и опустился на каменную голову. И мы увидели чудо. Как будто сам дух птицы влился в древний камень — неясное облако серого, напоминающего туман вещества опустилось вниз и окружило голову. Ворон поспешно улетел. То, что осталось, было поразительно... тень лица с закрытыми глазами, обрамленного темной бородой, — благородный образ, призрак из другого мира.
Да так оно и было! Призрак внезапно открыл глаза, как будто пробудившись от ночного кошмара. Он смотрел почти неподвижно, изучая ландшафт и стоящих вокруг людей холодным, застывшим взглядом. Легко было почувствовать силу этого пристального взгляда — взгляда Брана. Старый друид опустился на колени и, прежде чем заговорить, склонил голову в мистическом смирении.
— С этой ночи твоих жрецов больше нет... — произнес он с мрачной решимостью, встречая устремленный на него взгляд таким же пристальным взглядом. — Мы с трудом пробились сюда, все, кто остался в живых, чтобы спросить твоего совета в этот суровый час. Если ты не поможешь нам сейчас, никто больше нам не поможет. — Затем постепенно, как будто подчиняясь приказу выйти вперед, все оставшиеся жрецы-друиды незаметно пододвинулись ближе, собравшись в жалкую кучку у самой Головы. В полном безмолвии глаза призрака внимательно всех изучили, словно пытаясь увидеть души тех, кто стоял перед ним... потом закрылись.
— Люди Дуба, — произнес голос Брана, низкий и спокойный, — Жрецы Древнего Ордена, ход событий в мире опять меняется, и я бессилен противостоять этому. Даже величайший из королей должен преклонить колени перед такой силой, как Закон Вселенной. Даже мы — всего лишь отражение божественного Мирового Закона, перед которым и титан, и человек равны.
Но существуют пути... пути, которые позволят спасти духовные достижения человечества наперекор времени. Пути... объединения!— Какое-то мгновение эти слова, казалось, молча повторяли собравшиеся люди, пока кашель верховного жреца неожиданно не прервал молчание.
— Расскажи нам, о Великий... — произнес он, тяжело дыша, — расскажи нам, какими могут быть наши пути, — и кашель возобновился с такой силой, что все присутствующие засомневались, сможет ли старый друид
продолжать. — Расскажи нам, как мы можем пережить римскую чуму...- выговорил он наконец.
Внезапно каменные глаза опять открылись и сверкнули странным блеском, как будто Голова обдумывала неожиданный вопрос.
— Для вас... — провозгласила она уверенно, — для вас не может быть никакой надежды. Орел будет праздновать победу еще до наступления рассвета. Но что касается Древнего Ордена, Основного Закона — это совсем другое дело. Отправляйтесь немедленно и соберите в ольховых рощах пятьдесят кусков коры, не имеющих изъяна, — пятьдесят кусков пергамента, на которых будут записаны последние пророчества Благословенного Брана. Ибо знайте, что после этого дня мой голос никогда больше не раздастся в мире человека — на этой земле, которая когда-то была моей.
Это и есть та надежда, о которой я говорил, те слова, которые, если их вовремя принять во внимание, позволят Жречеству появиться опять, чтобы исправить ошибки, обрекшие вас на глубокий сон. Собирайте древесную кору, Люди Дуба! Верховный Жрец Ордена, приготовь свое перо для выполнения последней, самой великой задачи! Используй знаки Огама, шрифт Пифагора. И поторопитесь, чтобы рассвет не застиг вас врасплох и не предал вечному забвению! — И призрачный лик опять превратился в холодный камень.
Ни минуты не колеблясь, Старший Друид повернулся к собравшимся и жестом приказал им отправиться в лес, а сам занялся содержимым синей кожаной сумки, висевшей на ремне, опоясывающем его талию.
— Что же послужит металлом Дракона? — бормотал он, обращаясь сам к себе. — Голос Дракона должен быть слышен опять... Голос Железа!
Он остановился, окинул взглядом шеренгу людей, деловито снующих среди кустов, и сказал, обращаясь к тем, кто находился поближе:
— Принесите мне Голос Дракона! Быстрее, принесите Ддраиглаис! Где он спрятан?
Группа, казалось, мгновенно поняла, чего хочет Друид, потому что, после короткого совещания, все быстро устремились в лес... и двенадцать Воронов последовали за ними. И вскоре он появился, старательно завернутый в белый холст, — большой железный трехгранный гонг, который был торжественно повешен на нижней ветке самой большой ольхи, растущей на Неметоне.
Вскоре, один за другим, все опять собрались перед Головой в ожидании, когда бог подаст сигнал. Задача была выполнена — в руки жреца было передано пятьдесят тщательно вырезанных кусков ольхового пергамента. У колодца горел небольшой костер, рядом с которым сидел Верховный Друид, подбрасывая в угли пригоршни какого-то вещества. Поднялся темный дым и окутал статую. Старый человек, закрыв глаза, сделал глубокий вдох — и стал един с Магией.