Пальцы замерли над струнами гитары.
«Он только что тебе сказал».
«Кто?».
«Дариус».
«О чем ты?».
Он показал мне ладонь Дариуса на моем плече и его тихие слова: «Ты не можешь подняться над худшим в себе, если не сталкивался с этим».
Я крутил слова, понимание вонзалось в грудь ножом.
Гитара затихла под моими ладонями. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Воспоминания поднялись во мне — разбитые дома, брошенные вещи, уничтоженный храм с серыми камнями в красных пятнах. Пустота на месте семьи. Агония на месте счастья.
Это все было моей виной, и любая попытка избежать ранней смерти ощущалась как уклонение от заслуженного наказания за ущерб и смерти, которые я причинил.
Я не заслужил счастья. Не заслужил любви и защиты. Не заслужил нормальную жизнь, насколько это было возможно, пока я скрывал, что был демоническим магом.
Я опустил гитару на кровать и потянулся к тумбочке у кровати. В верхнем выдвижном ящике был альбом в кожаном переплете. Я опустил его на колени и открыл. Я медленно листал фотографии меня, Аарона, Кая и Тори. Особенно Тори.
Я остановился на последней фотографии. Наша с Тори селфи с рождественской вечеринки, я в тот миг смеялся над ее попыткой подобрать лучший ракурс. А минуты спустя она поцеловала меня под омелой.
С альбомом на коленях я вытащил телефон из кармана. Экран сиял слишком ярко в полумраке комнаты, я открыл нашу переписку. Ее последнее сообщение ждало ответа. Больше она ничего не присылала.
Я не заслуживал любви…
Большой палец нажал на ее иконку, и я выбрал ее номер среди информации.
…но это как-то произошло.
Я нажал на кнопку вызова и поднес телефон к уху.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Западный Йеллоустон был городом в южной Монтане. Да, Монтана. Мы ехали домой, но Аарон съехал с главной дороги, чтобы отдохнуть ночью в спокойном месте.
Еда, душ, чистая одежда, сон. Они должны были оказаться первыми в списке моих приоритетов, но, пока остальные были в номере мотеля, по очереди занимали ванну и доедали еду на вынос, я была не с ними.
Я вернулась в машину Аарона. Сидение было отклонено на максимум, и я смотрела на крышу, пострадавшая рука лежала на моем животе.
Я не справлялась с тихим обсуждением культа другими. Демон Дэниела звал это Двором. Похоже, Двор был высшим уровнем культа, который управлял меньшими кругами, как тот, что был в Портлэнде. Взаимосвязанная система была скрытой и сильной, и они смогли захватить не одного, а четверых членов «Ключей Соломона». Кто знал, какие еще гильдии и группы затронул культ?
Двор знал, что круг в Портлэнде раскрыли, и они уберут его, если уже не сделали это. Претор пропал, и он, наверное, один из группы знал что-нибудь важное.
А без круга Портлэнда и его Претора у нас было только странное описание умирающего демона.
Север. Запад. Капилано. Среди thāitav. У реки.
Гугл не нашел город Капилано, но так назывались и районы, и улицы, и магазины. «У реки» немного сужало варианты, но мы не узнали, из какого языка слово «thāitav», значит, это было демоническое.
Может, за недели или месяцы расследования «Ворона и молот» раскроет Двор. Может, наша гильдия даже одолеет его, хотя Аарон думал, что потребуется участие МП и много гильдий, чтобы затоптать культ.
Но это не спасет Эзру.
Где-то у моих ног лежал амулет Валъира. Сколько смертей я принесла этой наивной экспедицией? Я обманывала и обижала друзей. Забрала Аарона и Кая от Эзры, когда он нуждался в них. Рисковала жизнью Джастина. Блейк ужасно пострадал, а то и погиб.
И все зря.
Подавив стон, я села и посмотрела на амулет между ног. Я подняла его за цепочку, открыла бардачок, чтобы бросить амулет туда. Но оттуда выкатился скипетр культа.
Я поймала его. С амулетом в одной руке и скипетром в другой я смотрела на два артефакта. Почему я думала, что утерянный талисман спасет Эзру? Почему думала, что найду способ, где не смог никто? Почему думала, что могу все изменить?
Я была человеком без магии, делающим вид, что она была особенной.
Стиснув зубы, я обвила цепочку амулета вокруг серебряной рукояти скипетра и сунула оба в бардачок. Я отклонилась на спинку сидения и смотрела вверх, слезы стекали по лицу в волосы.
Телефон загудел у моей ягодицы.
Я подпрыгнула, а потом вытащила телефон из кармана. Ожидая звонок от Аарона, чтобы я вошла внутрь и помылась, я без энтузиазма посмотрела на экран.
Там была фотография Эзры, он серьезно смотрел в камеру, на нем был пластиковый шлем и очки для пейнтбола поверх него, розовая краска забрызгала щеку.