Он шагнул к спальне за пистолетом, но в руке, заставив содрогнуться, опять зажужжал телефон. В тот же миг хрупкий прозрачный мир всеохватного понимания, выкристаллизовавшийся в голове Фёдора Степановича, треснул и осыпался как недавний предутренний сон о Кузьме. В обречённой попытке спасти хотя б крупицы смысла Ставрогин кинулся к столу в поисках бумаги и ручки.
- Жемчужина, дракон, счастье! Жемчужина, дракон, счастье! - бормотал он про себя, судорожно выписывая письменные буквы отвыкшей рукой. - Жемчужина! Дракон! Счастье!
И только несколько раз прочитав написанное, он осознал, что окончательно потерял правду, которую так внезапно, без постороннего предупреждения, обрёл внутри жилого помещения. Как будто в зловещем спектакле, в котором ему отводилась главная роль, только что закончился антракт, позволивший Ставрогину на пять минут побыть самим собой, а теперь вновь превративший в актёра и жертву.
- А вот хрен, - рассержено пробурчал Ставрогин, обулся и вышел из квартиры, не дожидаясь кульминации.
У подъезда его встретил бесприметный мелкосоциальный гражданин с покорным взглядом:
- Фёдор Степаныч, машина там. Я за углом припарковался, здесь мест нет, заставили всё, бараны.
- Мне не страшно, - решительно обозначил Ставрогин и смело пошёл за прислужливым человеком.
Тот отвёл Ставрогина к новенькой Audi A8, открыл перед ним заднюю дверь, а сам сел за руль.
- В контору, Фёдор Степаныч?
Ставрогин неопределённо кивнул, и пока они ехали до места, самозагуглился в неизвестные аспекты своей анкетной биографии. Фёдор Степанович Ставрогин оказался хабаровским межрайонным природоохранным прокурором. И выходя из служебной машины у неприметного белого здания рядом с гостиницей "Интурист", он уже вполне представлял величину собственного государственного авторитета и властных полномочий. Со второй попытки прошествовав к служебному кабинету, Ставрогин сел за правоохранительный стол и решил немного пожить способом натурального начальника.
В дверь доверительно постучали.
- Войдите, - согласился Ставрогин.
На пороге возник невысокий худощавый человек в недорогом сером костюме. Он шумно втянул носом воздух, на секунду задумался, а затем широкими шагами подошёл к столу и пристроился в посетительское место, обозначенное некрасивым инвентарным стулом. Лицо его выражало напряжённую отстранённость, при том что тело демонстрировало достаточную живость конечностей.
Опасаясь обнаружить свою должностную нерелевантность, Ставрогин решил стать немногословен и вопросительно посмотрел на худощавого. Тот ответно молчал в Ставрогина, возможно, ожидая от него чего-то более сверх. Повисла пауза.
- Я, Илона Кудреватых, эксперт по уходу за ногтями звёзд шоу-бизнеса, - с тёплым добродушием внезапно сказал посетитель, а затем, выдержав ещё одну паузу, продолжил. - Сегодня, я покажу вам несколько простых способов ухода за ногтями, которые использую в своей практике.
Ставрогин посмотрел на свои ногти и, не обнаружив проблемных кутикул, отрицательно покачал головой. Неожиданно для себя, он вдруг произнёс холодным голосом:
- По результатам проверки нарушений не выявлено.
Посетитель с удивлением посмотрел на него, а затем неестественно низким голосом продолжил:
- Как мужчина мужчине - живи на яркой стороне.
- Пишите заявление через секретариат в общем порядке, - отбил его попытку Ставрогин.
- Да не умею я на вашем языке, гады ползучие, не умею, - взорвался вдруг посетитель.
- В этом вопросе у меня связаны руки, - не отступал от своей бюрократической позиции прокурор.
- Ill be back! - завизжал человек в сером костюме и кинулся к выходу, хлопнув дверью.
Поразмыслив немного, Ставрогин тоже решил покинуть служебное место, ошеломлённый тем, как из его рта помимо воли вылетали бюрократические заклинания. "Лучше не палиться и переждать", - решил он.
Выйдя из кабинета, Фёдор Степанович буркнул что-то неразборчивое секретарше и собрался дальше наружу, когда из заместительского кабинета с табличкой "Лещёв Виталий Алексеевич" показалась лысая голова подчинённого коллеги. Он уставился неморгающими глазами на Ставрогина и высказал:
- Привет, Степаныч. Как дела?
- Как сажа бела.
- Что? - удивился заместитель. - Постой.
Ставрогин перестал стремиться к выходу и ожидающе обернулся. Что-то странно-знакомое было в его собеседнике, что-то одновременно родное и напряжённо-враждебное. Как от встречи с нелюбимым братом в трудную минуту жизни. Ставрогин неловко пожал плечами и развёл руки, призывая заместителя принять ситуацию как есть.
В ответ лысый коллега издал серию шипящих и щёлкающих звуков и опять уставился на Ставрогина немигающими глазами. От неловкости Фёдор Степанович ещё убеждённее пожал плечами и ещё шире развёл руки, чувствуя себя переигрывающим идиотом.
Как ни странно, это полностью удовлетворило зама.
- Понятно. За мной, - нервно проговорил он, окончательно отделился от своего кабинета и, схватив Ставрогина за рукав, потащил за собой.
- Я утром проснулся и тупо не помню ничего... - начал объяснять Ставрогин.
- Пистолет взял? - прервал его Лещёв.
- Нет. На тумбочке оставил. Чтобы не началось.
- А оно началось! Для этого он и нужен. Ладно, хочешь жить - слушай меня. Я знаю, что делать. Главное сейчас добраться до пристани. На воде нас не тронут - побоятся.
Выйдя из здания прокуратуры, они направились к служебной машине, когда наперерез к ним рванул бывший посетитель Ставрогина:
- Как мужчина мужчине, - стал он сразу кричать издалека, - я настаиваю! Как мужчина мужчине! Вам знакома офицерская честь?!
Неожиданно Лещёв выхватил из-за пояса пистолет и трижды выстрелил в просителя. Пули прошли мимо, повредив необитаемый легковой транспорт, но мужчина всё равно неуклюже упал на асфальт, громко по-бабьи запричитав от симулируемого ранения.
Лещёв увлёк Ставрогина за капот случайной иномарки и удивлённо спросил:
- Ты что, кинул волков на жемчужину?
- Жемчужину?
- Вот ты шкура - они же нас до самих чертогов гнать будут!
- Какая жемчужина? - Ставрогин вдруг вспомнил свой мимолётный трип в месте проживания. - Это как-то связано с драконом или счастьем?
- Мы торговцы жемчугом, дубина. Весь регион держим. И ты только что кинул тех, кого по всем понятиям кидать нельзя. Нарушил Сделку. Тебя сейчас только он защитить сможет.
- Кто?
- Дракон!
- Можно без кличек? - проворчал Ставрогин, обозначив свой дискомфорт мелкой придиркой.
- Нет времени глаза тебе открывать. Вот ключи, - Лещёв кивнул на служебный Land Cruiser 200, стоящий на отдельной начальственной стоянке, - беги до машины, заводи и на пассажирское, а я прикрою.
Лещёв сунул Ставрогину брелок и не глядя выстрелил ещё пару раз в направлении посетителя. Оттуда ответно раздалось несколько причитаний.
Ставрогин со всех ног бросился к машине, на ходу снимая её с сигнализации. Но под ногами бесцеремонно вжикнула враждебная пуля, заставив его споткнуться и кубарем свалиться под колёса джипа. Тем не менее он храбро сориентировался, открыл дверцу и вполз на водительское сиденье. Как только он протолкнулся на пассажирское место, послышались бегущие шаги и за руль плюхнулся Лещёв.