— Что?
— Видеть, как ты плачешь. Я никогда не чувствовал себя так беспомощно, — Лиам качает головой и затем смотрит вниз. — Прости, что пытался поцеловать тебя.
Он снова притягивает мое лицо к своему.
— Лиам… я… это… — я не знаю, что сказать. Мне хочется поцеловать его и облегчить его смущение. Но больше, чем это, я просто хочу поцеловать его. Возможно, позже я возненавижу себя, но сейчас у меня нет уверенности ни в чем. Аарона больше нет. С Лиамом я чувствую себя в безопасности. Я смотрю в его глаза, сражаясь с потребностью почувствовать поцелуй этого мужчины, почувствовать себя желанной. Эта потребность становится непреодолимой.
Я медленно тянусь к нему. Он наблюдает за мной, когда я притягиваю его голову ближе. Он позволяет мне это. Позволяет мне вести, и я вижу зарождение желания в его глазах. Тень волнения пробегает по его лицу, пока он обдумывает все. Что я творю?
— Натали… — говорит Лиам тихо и трепетно.
То, как он произносит мое имя, заставляет меня хотеть его больше. Мы дышим вздохами друг друга. В предвкушении момента мой живот напрягается, и я прижимаюсь губами к его губам. Я не думаю. Стараюсь не концентрироваться на различиях. Его губы твердые, но упругие. Он неподвижен, но каждая частичка его тела напряжена. Я не позволяю себе замечать разницу в росте. Мне приходится приподниматься на носочках, чтобы дотянуться до него. Пальцами я плавно скольжу к его затылку и проскальзываю в волосы. Я хочу, чтобы он целовал меня, но он стоит, словно статуя. Наклоняя голову, я пытаюсь заставить его ответить, но единственное, что чувствую, это крепкие руки, сжимающиеся на моей спине, хватающие мою футболку. Я отстраняюсь от него, и мы оба открываем глаза.
Что бы он ни искал в моих глазах, он это находит. Его рука движется вверх по моей спине, и его рот оказывается на моем. Этот поцелуй — его. Это не поцелуй-просьба, это завоевание. Его губы прижимаются к моим жестко и сильно. Я вздыхаю, и он воспринимает это как разрешение. Я чувствую, как его язык касается моего, и мышцы моего животы сжимаются. Лиам прижимает меня к себе и держит. Я теряю себя в его прикосновениях и в этом моменте, который он мне дарит. Он прижимает меня ближе. Мои пальцы запутываются в его волосах и сжимают их. Я не хочу останавливаться.
Я хочу его.
Я хочу этого.
Мне нужно это.
Я ненавижу это.
Глава 16
Мои пальцы расслабляются, а следом за ними и объятия Лиама. Он отпускает меня, и мы оба пытаемся отдышаться. Я смотрю на него, но его взгляд направлен на каминную полку. Он смотрит на флаг, и все внутри меня начинает болеть.
— Натали, — говорит Лиам низким голосом. Он расстроен. — Я… черт… я просто…
— Пожалуйста, не надо, — прошу я с надеждой, что он не скажет «прости, это было ошибкой». Я ненавижу слово «прости». И я чертовски уверена, что не хочу слышать это из его уст. Я устала от того, что люди постоянно просят прощения. Им не жаль. Они просто не знают, что сказать. И я устала это слушать.
— Нет, послушай, — рукой он хватает мою руку, когда я пытаюсь отвернуться. — Черт, послушай! Я не знаю, что это. Я имею в виду, ты… ладно… ты! — восклицает он и опускает руку. — Мы дружим уже очень давно, и ты была его женой. Я не знаю, приемлемо ли все это!
Вся эта ситуация приводит в замешательство. Есть часть меня — огромная часть — которая взвешивает произошедшее и провоцирует появление чувства вины. Я ощущаю себя так, словно изменила своему мужу. Знаю, что это не так. Знаю, что его больше нет. И, черт возьми, он сам хотел, чтобы я двигалась дальше. Но чувство вины все равно есть. Глубоко внутри мучаюсь от мысли, что это неправильно. Но есть и другая сторона меня — женщина, которая требует и желает, чтобы к ней прикасались. Мне понравилось ощущение его губ на моих. Как Лиам держал меня в своих руках и как мое тело прижималось к его. Это все, что мне было нужно. Но ни в чем из этого я не хотела бы нуждаться. Я была инициатором. И я сделала бы это снова.
— Я не знаю, что сказать, — честно отвечаю я. — Я хотела поцеловать тебя. Я хотела не хотеть поцеловать тебя, — я издаю тихий смешок.
Лиам делает шаг вперед и прижимает меня к себе.
— Я хотел бы не хотеть тебя, но я хочу. Я не знаю, каким образом и в какой момент у меня возникли эти чувства к тебе. Я не знаю, должны ли мы делать это. Я не знаю, готовы ли мы к этому, — тихо говорит Лиам, пока мы обнимаем друг друга.
— Я тоже не знаю. Может быть, мы должны двигаться постепенно. Я не знаю, готова ли, — я смотрю на него, а он всматривается в меня. — Я знаю, мне хочется, чтобы ты приходил, но я не знаю, чем это обернется. Я имею в виду, еще и года не прошло, и я просто…
Слезы наполняют мои глаза, пока я пытаюсь осознать произошедшее. Я поцеловала своего друга. Я поцеловала друга Аарона. И не уверена, так ли уж это неправильно.
— Ты не избавишься от меня. Не хочу давить, но я хочу поцеловать тебя снова. Или ты считаешь, что я должен остановиться? — он ждет, а мое дыхание учащается.
Внутри меня нарастает предвкушение. Оно переворачивает все внутри и растет, занимая каждую частицу души. Я хочу этого. Вслушиваюсь в свои ощущения, пытаюсь понять: это желание? Или чувство вины ищет выход наружу? Желание наполняет меня и гасит все проявления чувства вины. Мое сердце хочет этого, и мое тело повинуется. Я вдыхаю его запах и закрываю глаза, воспринимая каждую нотку специй и сандалового дерева. Чувствую сильные руки, обвивающие меня. Меня бьет дрожь, хотя ни одной клеточке моего тела не холодно.
— Ты хочешь, чтобы я остановился, Ли? — голос Лиама хриплый и наполнен желанием. Руками Лиам проводит вверх по моей спине и затем обратно вниз, к бедрам. Он приподнимает меня, и его дыхание согревает мое лицо. Я чувствую его все ближе и ближе. — Самое время, милая, — говорит он, практически касаясь моих губ.
— Нет, — говорю я с выдохом.
— «Нет» — ты не хочешь, чтобы я останавливался? Или «нет» — ты хочешь, чтобы я остановился? — спрашивает он. Его нос прикасается к моему. Его губы в миллиметре от моих. Одно движение — и мы соприкоснемся.
— Нет, я просто…
Он слегка отстраняется.
— Просто что? Чего ты хочешь?
Чего я хочу? Я хочу все это. Я хочу, чтобы больше не было больно. Когда я рядом с ним — все не так сложно. Он заставляет меня улыбаться и смеяться, когда я чувствую, что тону в печали. Но лучшим из всего этого является то, что Лиам даже не осознает этого. Это происходит само по себе, когда он рядом.
— Поцелуй меня!
Он мягко прижимает свои губы к моим. Нет никакой спешки, никакой несдержанности. Он целует меня так, словно я хрупкая. Лелеет, держа в своих руках и даря мне частичку себя. Я открыта и уязвима. И его поцелуй показывает мне, что он понимает это. Он не давит на меня, он дает мне силу и понимание.
Слишком скоро он отстраняется и прижимается своим лбом к моему. Мы стоим обнявшись, и его рука гладит меня по спине.
— Я пойду. Тебе завтра на работу.
— Ладно, — говорю я и держу глаза закрытыми, пока он обнимает меня. — Может, зайдешь еще раз на этой неделе? — мне неловко просить об этом. То есть, я не знаю, как все это работает. Нужно ли мне его приглашать, или же он просто будет появляться, как последние полтора месяца?
Он притягивает меня ближе к себе и снова смеется.
— Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь в пятницу вечером?
Я смотрю на него, и мой пульс ускоряется. Не уверена, что готова идти куда-то.
— Ли, это не будет свиданием. Я просто подумал, что мы могли бы просто встретиться с друзьями.
Лиам опускает руки, и я глубоко вздыхаю.
— Я не знаю, смогу ли оставить Арабеллу.
— Подумай об этом. Мы можем все вместе пойти и отпраздновать твое возвращение на работу. Ты говорила, что Марк и Джексон здесь. Уверен, они тоже захотят пойти отдохнуть.
Я киваю и заламываю руки.
— Я подумаю об этом.
— Ладно, я позвоню тебе позже, — говорит Лиам и собирает свои вещи.