Я проверяю Арабеллу и вижу, как она крепко спит в своей кроватке. Я люблю эту маленькую девочку. Я имею в виду, она чертовски очаровательна, ну, кроме части с подгузниками. Если бы она могла пользоваться туалетом, то была бы настоящим золотом.
Я медленно открываю дверь в комнату Натали, не зная, чего ожидать, но мне нужно увидеть ее. Она спит на боку лицом ко мне. Ее волосы упали на лицо, и она выглядит идеально. Я хочу разбудить ее и заключить в свои объятия. Прижать ее к себе. Но отказываюсь что-либо делать сегодня. Я смотрю и вижу человека на другой стороне кровати.
Мне мгновенно хочется разбить что-нибудь.
Как, блядь, кто-то может быть в ее постели?
Затем я вижу темно-коричневые волосы, заброшенные назад, и понимаю, что это Ринель. Она, должно быть, осталась с Натали.
Спускаюсь вниз и смотрю на каминную полку, над которой висит флаг. Я в смятении и злобе.
— Почему, чувак? Зачем тебе нужно было это делать? После всего, что ты говорил о ребятах, которые трахаются и изменяют своим женам, — я говорю спокойно, но злюсь. — И чертову Бриттани?
Когда я встретил ее впервые, она была более чем готова исполнять все мои желания в первую же ночь. Черт, она бы отсосала мне в баре, если бы я попросил. В этом нет смысла.
Я сажусь на диван и откидываю голову назад. Чувствую истощение, бешенство, злость и еще множество других чувств, о которых предпочел бы не думать.
Бутылка «Джека» стоит рядом, поэтому я хватаю ее и делаю большой глоток. Закрываю глаза и жду, когда какая-нибудь гениальная мысль о том, как справиться со всем этим дерьмом, не посетит меня. Она отдалится. Я это чувствую. Я оттолкнул ее, когда она бросилась на меня, но мне хочется, чтобы она была готова, когда мы сделаем следующий шаг, ведь после этого... пути назад не будет.
Я расслабляюсь, и мой разум отключается.
Внезапно я слышу шаги. Я подскакиваю, дезориентированный, и понимаю, что уснул на ее диване.
Черт.
Я оглядываюсь и вижу спускающуюся по ступенькам Ринель. Она останавливается, и ее рука сжимает горло, пока она не узнает меня.
— Ты здесь? — спрашивает она с понимающим видом.
— Я приехал поздно, чтобы проведать ее, но… — я чувствую себя глупо. Я должен был уехать после того, как увидел, что она в порядке.
Ринель делает шаг вперед и кладет свою руку на мою.
— Ты действительно беспокоишься о ней, не так ли?
Я делаю глубокий вздох.
— Я думаю, это довольно очевидно.
— Ты ее любишь? — она не церемонится в выражениях.
— Я заботился о ней все эти годы, пока мы были друзьями. Но я влюбляюсь в нее, — я впервые признаюсь в этом кому-либо, включая себя.
Она кивает и смотрит на бутылку «Джека».
— Ей будет больно некоторое время, но не отказывайся от нее. Я вижу в ней то, что тебе удалось вернуть. Ее сердце исцелится, но ты должен понимать, сколько дерьма придется вытерпеть за это время.
Мы оба сидим на диване, и я смотрю на часы. Сейчас шесть утра, и еще слишком рано, чтобы об этом думать.
— Мне пора.
Она кладет руку на мое предплечье.
— Я не думаю, что Натали хочет знать все, что было между Бриттани и Аароном. В ее сознании их жизнь и брак были замечательными. Подготовка к рождению ребенка надела розовые очки на ее глаза. Когда ты жена военного, то начинаешь видеть вещи в определенном свете. Это проще, чем иметь дело с вашими сожалеющими задницами, когда ты проходишь через еще одно изменение в отношениях, — она опускает голову и смотрит в сторону.
— Я не могу конкурировать с ним.
Она смотрит на меня и ее взгляд смягчается.
— Не думаю, что ты должен. Вот о чем я говорю. Дай ей несколько дней, и пусть она скорбит о потере мужа, настоящего, такого, каким он был на самом деле.
— Я не хочу быть на втором месте после него.
— Понимаю. Я думаю, что через день или два она смириться со всем этим. Если любишь ее, дай ей время пережить свою потерю снова. В прошлый раз ей было тяжело. А теперь она получила новый удар, — Ринель вздыхает и смотрит в сторону. — И я не думаю, что ты когда-либо был вторым номером. После того, как Натали впустила тебя в свое сердце, ты точно стал номером один, если до этого не был им.
— Сейчас это неважно. Я исчерпал свои силы и мне нужен гребаный сон. Кроме того, я не хочу, чтобы она видела меня здесь.
— Ты хороший парень, Лиам. И ты мне нравишься, — говорит Ринель, и мы оба встаем с дивана.
— Спасибо, наверное.
Я хватаю свои ключи и выхожу за дверь, стараясь не шуметь.
Смотрю на окно спальни Натали и решаю, что должен подождать и позволить ей самой прийти ко мне. Не хочу давить на нее и боюсь, что если буду слишком напорист, то просто оттолкну ее. Я люблю ее, и это чертовски сильно пугает меня. Натали сама должна решить, хочет она меня или нет, потому что я чертовски уверен, что не хочу быть утешительным призом.