Один Кисаме подскочил к джонину и, взмахнув Самехадой, заставил его отступить дальше под сень елей, а другой убрал меч, сложил печати и, повернувшись к чунинам лицом, воскликнул:
— Взрывная волна воды! — Из широко распахнутого рта с заостренными зубами вырвался поток, который сразу же увеличился в размерах и целой рекой обрушился на двух молодых людей.
Чунины одновременно попытались отпрыгнуть и закрепиться на широких ветвях старой ели, но волна неожиданно поднялась выше и захлестнула их с головой, а когда схлынула, оба оказались в водяной тюрьме.
— Шимо! Кори! — воскликнула куноичи, в которой Кисаме ранее распознал джонина, и бросилась вперед, однако лезвие Самехады, промелькнув в воздухе, преградило ей путь.
— Не торопись, — сказал Кисаме, — у нас с тобой заказан отдельный столик. — Он сделал еще один выпад, заставив джонина отскочить назад.
Этой куноичи на вид можно было дать лет тридцать или чуть меньше, она была опытным ниндзя. Светлые, почти платинового цвета, волосы были собраны в тугой высокий хвост, открывая лицо с узором из черных стрел на обеих щеках. Раскосые темно-серые глаза сощурились, девушка встала в боевую стойку и правой рукой схватилась за рукоять за плечом.
— Ты — Акацки! — воскликнула она. — Один из Семи Мечников Тумана, Хошигаки Кисаме! Что ты делаешь в Стране Молний?
— Твоя осведомленность меня радует, — заметил нукенин. — Может быть, ты знаешь и то, где можно найти Нии Югито, джинчурики Двухвостого?
— Даже если бы знала, эту информацию от шиноби Облака тебе не получить! — Куноичи сорвала перчатку с руки и выхватила из-за спины кнут из металлических волокон, который извивался и искрил, как морской угорь.
Самехада заурчала под своими обмотками: ей не терпелось попробовать на вкус чакру, создававшую такую технику.
— Должен предупредить, что твои чунины задохнутся в моей водяной тюрьме, — сказал Кисаме, — так что у тебя есть две минуты, и советую потратить их, отвечая на мои вопросы.
— Значит, я просто убью тебя раньше! Водные техники уступают техникам Стихии Молнии…
«Убить одного из Семи Мечников… Я могу это сделать!» — куноичи усмехнулась про себя, сердце ее быстро билось в груди, по телу струилась чакра.
«Что-то она не слишком беспокоится о своих товарищах», — подумал Кисаме.
Теневой клон Кисаме стоял на мокром посеревшем снегу, и перед его распростертыми руками располагались две сферы, наполненные водой и заключавшие в себе шиноби Облака. Один из них, несмотря на то, что не мог пошевелиться, оказался способен создать воздушную подушку перед своим лицом, а другой остановил ток чакры в собственном теле и замер с опущенными веками.
— Что, уже? — недовольно проворчал нукенин, думая, что противник мертв.
Однако второй чунин, судя по его току чакры, был более-менее спокоен и почти никак не отреагировал на произошедшее с его товарищем. «Нет, какая-то техника…» — решил Кисаме.
Куноичи Облака ринулась в атаку. Она ловко ускользнула от лезвия Самехады, ушла в сторону и взмахнула кистью правой руки. В ту же секунду кнут обвился вокруг меча.
— Разряд! — воскликнула куноичи.
От ее ладони, сжимавшей рукоять кнута, до самого его кончика прошел ток, но вместо того, чтобы, используя Самехаду как проводник, поразить мечника, он оказался поглощен лезвием, выпятившим свои чешуйки сквозь обмотки.
— Не может быть… — пробормотала девушка.
Кисаме резко потянул меч на себя и выдернул рукоятку кнута из рук куноичи. Она отпрыгнула на несколько шагов и беспокойно нахмурилась.
«Меч поглощает чакру? — подумала она. — Как в таком случае противостоять ему?»
— Так может, все-таки расскажешь мне о Нии Югито? — произнес Кисаме, одним движением стряхнув с Самехады боевой кнут.
Куноичи Облака в этот момент лишилась части боевого задора, но сделалась более серьезной.
— Отпусти моих чунинов — они ничего не знают о госпоже Югито — и сразимся. Если ты победишь…
— Тогда ты расскажешь мне о ней? А я, получив нужную мне информацию, отпущу тебя, так что ли?
Девушка кивнула. Кисаме усмехнулся.
— А я думаю, что единственный шанс твоих чунинов уйти отсюда живыми зависит от того, что ты сможешь рассказать мне прямо сейчас.
«Либо я убью его, либо нам конец», — мысленно сказала себе куноичи. На секунду она подумала о том, как бы вызволить из водяной тюрьмы Шимо и Кори, но освободить их означало развязать руки теневому клону Кисаме. Пусть уж лучше он отвлекается на них, а она в это время сразится с самим нукенином. Для начала нужно было выяснить, как работает его способность поглощать чакру…
Куноичи Облака требовалось время, чтобы сосредоточить чакру, поэтому она побежала и вспрыгнула на большую ель, а затем перескочила с нее на соседнее дерево и еще на одно, стараясь скрыться из глаз противника.
«С такой скоростью не убежит, — подумал Кисаме. — Любопытно посмотреть, что еще может джонин Деревни Скрытого Облака».
Девушка стояла на ветке, прячась за мощным стволом и бахромой из темно-зеленых игл, свисавшей с верхних ветвей. Она прикрыла глаза на несколько секунд, и на ее подбородке проявилась еще одна черная стрела. Такие же стрелы были нарисованы на тыльной стороне ее ладоней.
«Готово!» — куноичи начала складывать печати, но в этот момент Кисаме вспрыгнул на ту же ветку и попытался ударить ее кулаком. Не расцепляя сложенных вместе рук, девушка, догадавшись, что перед ней водяной клон, ударила его ногой в живот с такой силой, что он разлетелся на брызги. Оттолкнувшись ступнями от ветки, куноичи кувыркнулась вперед, ударив в полете еще одного клона, и приземлилась на снег.
— Шаровая молния! — воскликнула она, сложив последнюю печать, и выпустила из обеих рук мощный снаряд, направив его туда, где стоял Кисаме.
Нукенин отпрыгнул в сторону, но шар изменил траекторию и снова нацелился на него.
— Занятно, — сказал Кисаме и взмахнул Самехадой, загораживаясь от вражеской атаки.
Меч вздрогнул, выставив часть себя из-под обмоток, и, распахнув зубастую пасть, спрятанную среди темно-серых шипов-чешуек, в последний момент втянул в себя сгусток трансформированной в шаровую молнию чакры.
— Сожрал! — скрипнула зубами куноичи Облака. — Разорви его демон на тысячу кусков…
Ближние атаки, дальние атаки… Меч поглощал любую из этих техник. Но что можно было сделать без использования чакры? Девушка прыгнула вперед и быстро нагнулась, чтобы подобрать свой боевой кнут и снова закрепить его за спиной. «Даже без чакры, — подумала она, — я все еще остаюсь шиноби!» Куноичи достала свиток из поясной сумки, развернула его и, сложив вместе два пальца одной руки, произнесла:
— Распечатывание!
— Ого! — Кисаме усмехнулся, глядя, как джонин Облака извлекает из свитка внушительную по размерам кусаригаму: мощную цепь, один конец которой крепился к рукояти серпа, а другой — к ядру с шипами.
Куноичи приняла боевую стойку, растянув оружие между обеих рук. Правая кисть шевельнулась и начала вращать цепь с большой скоростью.
— Две минуты давно закончились, — сказала она, глядя прямо в глаза противнику. — А мои чунины все еще живы. Ты не убьешь их, пока тебе нужна информация от меня.
— Как дерзко. — Кисаме слегка приподнял брови. — Ты уже осознаешь, что не сможешь победить меня, а все еще пытаешься огрызаться.
— С чего ты взял, что не смогу?! — воскликнула куноичи Облака и прыгнула вперед.
Шипастое ядро просвистело в воздухе, но оказалось отбито Самехадой, Кисаме сделал выпад и попытался достать мечом девушку, подавшуюся вслед за отлетевшим назад тяжелым снарядом, но она увернулась и, нырнув вниз, едва не задела его ногу лезвием. Какое-то время джонин и нукенин сражались в ближнем бою, стараясь достать друг друга оружием, пока Самехада не разрезала толстую металлическую цепь, словно простую бечевку.