— Людей будет немного — человек шесть гостей и я сам, — проговорил Дэн, возвращая Эмили к действительности.
— Когда вы это планируете? — спросила она, мысленно прикидывая свой график.
— В субботу. Через неделю. Времени в обрез, я понимаю. — Выражение его лица было виноватым. — Но я очень надеюсь, что вы сумеете найти окно в своем расписании для меня. По словам любезной хозяйки этого дома, вы — лучшая. — Его губы очаровательно дрогнули, но на этот раз, погрузившись в детали работы, Эмили сумела проигнорировать вспыхнувший жар.
Дэн, известный также как шейх Мадэни Абдул Тарим, был не из тех людей, которые могли довольствоваться чем-то, кроме самого лучшего. Благодаря своему положению и богатству ему никогда и не приходилось отступать от этого правила. Тем не менее он вовсе не считал себя привередливым. Сегодняшнее угощение было превосходным. И он никак не ожидал, что кулинарка, сотворившая все это чудо, была так молода. И так привлекательна… Даже при ее форменной одежде и уродливой прическе он почувствовал к ней интерес как мужчина. Разумеется, Дэн не собирался поддаваться этому чувству. Вскоре должно было состояться официальное объявление о его помолвке, и он не намеревался вступать в какие-либо отношения ни с кем. Тем не менее Эмили Мерит почти заставила его пожалеть о том, что его будущее было определено еще в то время, когда он только научился ходить.
Всему виной, как он считал, были ее глаза. Эти яркие синие глаза напоминали ему Средиземное море вблизи летней резиденции его семьи. По ее взгляду, прямому и оценивающему, становилось ясно, что эта повариха считает себя ровней ему. И Дэну это нравилось. Обычно его титул и положение приводили в смущение слишком многих людей, и мужчин, и женщин. Поэтому он не позволил хозяйке дома официально представить его. Шейх старался сохранять время от времени анонимность ради того, чтобы спуститься на землю. Как часто говорил его отец, когда Мадэни станет правителем Кашакры, ему придется считаться с мнением народа их страны…
— Ну и как? — поинтересовался Мадэни.
— К сожалению, на этот день у меня уже есть заказ. Я должна приготовить угощение и торт для праздника по поводу пятилетия ребенка.
— И на такие заказы у вас уходит целый день?
— В большинстве случаев нет, — сухо ответила Эмили. — Но этот конкретный праздник состоится в часе езды от города, в Коннектикуте, и по настоянию родителей будет проведен с большим гастрономическим размахом.
— А ведь вам не нравится предложенное ими меню, — подытожил Мадэни.
Эмили опомнилась и дипломатично ответила:
— Я не вправе соглашаться или не соглашаться с выбором меню, сделанным клиентом.
— Но?… — Подняв брови, он ждал ее признания.
— Я просто не думаю, что ребенку такого возраста сможет понравиться то, что они выбрали. К тому же некоторые блюда плохо усваиваются детьми.
— Что же такого они заказали? Блинчики с икрой?
— Почти. — Эмили улыбнулась, и он увидел, как на ее щеке появилась очаровательная ямочка, отчего ее лицо с классическими чертами сразу приняло озорное выражение. — По крайней мере, мне удалось уговорить мамашу ребенка отказаться от закуски из утиной печени и заменить ее ветчинными рулетами. Но даже при этом я уверена, что многое останется нетронутым. Телячьи отбивные или жареные овощи так никому и не потребуются.
— А разве это не означает, что ваша помощь там не понадобится?
Эмили смущенно закусила нижнюю губу. Это движение было непередаваемо сексуальным.
— Возможно, я сумею помочь вам, — сказала она наконец. — У меня есть помощница, которой я смогу поручить заботу о том празднике. Конечно, многое зависит от времени вашего банкета и предполагаемого меню.
Мадэни так и не понял, почувствовал ли он облегчение оттого, что Эмили согласилась готовить для его гостей, или оттого, что у него появится возможность снова увидеть ее.
— Когда мы сможем встретиться с вами, чтобы обсудить все детали?
— Я свободна завтра утром, если вас это устроит.
Хотя у Мадэни были назначены три встречи до полудня, он кивнул. Мадэни умел быть очень сговорчивым, когда этого требовала ситуация. А это был как раз такой случай.
Протягивая ему карточку, Эмили произнесла:
— Я встаю очень рано. Можете спокойно объявиться в любое время после девяти.