– Слав, я тебя просил не напоминать. Там была настоящая любовь, а все остальные…
– И эта? Ты где ее откопал?
– В египетских песках.
– И сколько лет твоей Катюше?
– Девятнадцать.
– Стареешь, брат. Говорят, старичков как раз на молоденьких и тянет. И как оно, в смысле секса?
Антону почему-то не хотелось рассказывать другу, как все произошло на самом деле. Показалось длинным и ненужным. Пускай думают, что это его новая любовница, и пусть завидуют, черт побери! Поэтому он ответил с преувеличенным восторгом:
– Отлично! Просто феерия! Из постели вылезать неохота.
– Везет некоторым… – притворно вздохнул Славка, за двадцать лет ни разу жене не изменивший. И добавил: – А по правде, Антон, я рад. У тебя давно ничего серьезного не было, и если с этой получится – то дай бог! Надо же, в конце концов, и семьей обзавестись, а то помрешь, прежде чем собственных детей вырастишь.
Славка, сторонник семейных ценностей и матримониальных отношений, частенько доставал Антона, убеждая его покончить с холостой жизнью и зажить как человек, то есть как женатый человек.
– Слушай, а Алла, или как ее там, куда делась?
– В Москву она делась. На повышение пошла. Карьеру строит.
– А-а… Нет, ну ты даешь! Только одна улетучилась, другая тут же нарисовалась.
– Учись, студент! – хмыкнул Антон, бросая окурок в банку, пристроенную к перилам лестницы.
Тут распахнулись двери подъехавшего лифта, и из него вывалилась шумная четверка: школьный дружбан Сергей со своей Ольгой и Ленкина подруга Таня с мужем Кириллом.
На лестничной площадке сразу стало тесно. Радостные восклицания, рукопожатия, поцелуи в щечку. Посокрушавшись, что редко видятся, удивившись, что совсем не меняются, а женщины так только молодеют, компания переместилась в коридор квартиры. Оставив друзей под вешалкой, Антон направился в гостиную. Катя заканчивала распределять приборы на уставленном салатами и закусками столе. Он взял ее за локоть и зашептал на ухо:
– Ты Ленке не рассказала еще, как мы познакомились?
– Нет, а что, нельзя?
– Не надо. Давай вести себя так, будто ты моя девушка.
– А… – запнулась Катя. – А что говорить?
– Познакомились в Египте. Отдыхали вместе. Ты в каком отеле была?
– «Принцесс-отель».
– Будем считать, что и я там же.
– А зачем вам это надо?
Он пожал плечами. И правда – зачем? Черт его знает. Болтанул сдуру Славке, а теперь…
– Тебе, – напомнил он. – Ни зачем. Просто так. Пусть думают, что у меня такая симпатичная молодая подружка.
Видя ее нерешительность, Антон хозяйским жестом слегка прижал ее плечо.
– Ого, тут обнимаются! – раздалось от двери. – Антошка, знакомь!
– Катя, это Оля. Сергей, Таня, Кирилл.
Женщины ревниво оценили молодость девушки, мужчины многозначительно переглянулись.
Через несколько минут заняли места за столом. Антон усадил Катю между собой и хозяйкой. Видя ее смущение, он все свое внимание перенес на нее, оставив общение с друзьями на потом.
– Катюш, оливье будешь? А рыбку заливную? Лен, это у тебя что за салат, ананасы с курицей? Катюша, положить? Вино?
– Спасибо, – вежливо кивала она.
– Не зажимайся, подыгрывай, – шепнул он.
Катя пыталась стряхнуть с себя скованность, думая: «Зачем ему это? И как я должна себя вести, чтобы меня приняли за его девушку?»
Впрочем, общая торопливость и возбуждение, вызванные приближением заветного часа, не дали обдумать манеру поведения. Она выпила со всеми за уходящий год, узнав об удачах и достижениях друзей Антона. Сергей похвастался недавно купленной машиной. Кирилл рассказал о новой работе: зарплата в полтора раза больше, и теперь, даже если их с Таней Лешка – балбес порядочный – не поступит на бюджет, они смогут оплачивать учебу сына в институте. Лена вставила, что Машка ходит на подготовительные курсы в институте сервиса и управления, мечтает работать в туристическом бизнесе. Все желание дочери друзей одобрили: дело интересное, мир посмотрит. Переключились на Антона – он, холостой, путешествует больше всех.
– Вон они с Катей загорелые какие, – отметила Таня. – Только что с курорта?
– Да, в Шарм-эль-Шейхе отдыхали. Там мы с Катюшей и познакомились, – решил предвосхитить будущие вопросы Антон.
– Как интересно!
– Катюша из Перми. Она летела через Петербург, и я уговорил ее задержаться здесь. Все равно новогодние каникулы.
– А ты уже бывала в Питере? – поинтересовалась Ольга.
– Нет, – покачала головой смущенная девушка.
– Я обязательно покажу ей город, – прилюдно пообещал Антон, прижимая Катино плечо.