В ответ она получила мягкую улыбку. И в этом была основная черта ее наставниц: она никогда не злилась и не осуждала. Айлин, или Лина, как она просила себя называть, была самой спокойной из всех, кого Марре доводилось встречать за ее пять лет. Ей, может, было не с кем сравнивать, но более рассудительной молодой девушки она не видела. Лина никогда не повышала голос и своим размеренным тоном возвращала спокойствие и другим, таким образом призывая разбираться мирно, в чем бы ни заключалась проблема. Ученики в ней души не чаяли, с упоением слушая, как она рассказывала сказки и притчи, превращая свой голос то в нежный звон колокольчиков, то в громогласный рок. Юным ангелам она помогала познавать мир, открывая его с разных сторон, и к каждому находила особый подход, стараясь заинтересовать. Среди старших она хоть и пользовалась уважением, но никогда не принималась в высокие круги. Редко ей позволяли покидать райские угодья, говоря, что люди и без нее будут спасены. Марра не понимала, почему Лина, по ее мнению, настолько мудрая, не удостоилась лучшего места, а, когда спрашивала у нее об этом, та уклончиво отвечала: “То место, которое я занимаю сейчас, меня вполне устраивает, а большего просить негоже".
- Марра, ни к чему извиняться за любознательность, - откликнулась она, присев, чтобы быть с девочкой на одном уровне. Та подняла взор. - Нужно только быть чуточку осторожней. - Она шутливо щелкнула ее по носу, снова выпрямляясь, протягивая Марре руку, за которую она тут же весело ухватилась.
- Лина, а почему ангелов отправляют в Ад за их ошибки? - поинтересовалась она, надеясь, наконец, найти ответ на мучивший ее вопрос.
Лина внезапно остановилась, изменившись в лице. Марра непонимающе посмотрела на нее: она ожидала, что Лина без запинки объяснит суть, но та лишь в нерешительности потупила взгляд, нахмурившись.
- Марра, очень трудно понять, кто и почему на самом деле так жестоко карает ангелов, - начала она, повернувшись к девочке и заглянув ей в глаза. - Но иногда правда не стоит нашего внимания, - уклончиво ответила она, но Марру такой ответ абсолютно не устроил.
- Но, Лина, равзе же это не важно?
- Послушай, - Лина снова наклонилась к ней, обхватив ее за плечи, - есть то, о чем я не должна вам рассказывать.
- Но почему? - Марра все же искренне не понимала, почему каждый пытается от нее что-то скрыть. Поначалу ей казалось, что она слишком мала, чтоб знать правду, но почему-то сейчас она задумалась - а если причина заключается в другом?
- Потому что таким образом я буду направлять тебя и твоих сверстников не на тот путь... - Лина запнулась и задумчиво закусила нижнюю губу. Марра видела смятение на ее лице и растерянность, которой ее наставница прежде не поддавалась. Она сейчас словно боролась против себя и говорила не то, что считала верным, а то, что была обязана сказать.
- Но кто сказал, что он не тот? - продолжала спрашивать Марра.
- Марра, просто пойми одно: пока у тебя есть крылья, не делай ничего, из-за чего ты можешь их лишиться. Порой система к нам не справедлива, я согласна, но эта система определяет наше прошлое, настоящее и будущее - против нее не пойти.
- Но...
- Нет, Марра, никаких “но”, - твердо произнесла она, покачав головой. - Любознательность - прекрасное качество, но я не хочу, чтобы ты из-за нее пострадала.
Марра тогда была вынуждена согласно кивнуть, но в глубине души она знала, что слова Лины не избавили ее от насущных вопросов. А ее предостережения хоть и не забылись, но не помогли Марре сохранить ее крылья. И как же теперь она об этом жалела...
***
Сознание по крупицам возвращалось к Марре, и она едва понимала, были звуки вокруг частью ее сна или реальностью. Подняв отяжелевшие веки, она моргнула, избавляясь от прозрачной пелены, закрывшей глаза. Она, не поднимая головы, окинула взглядом помещение, в котором оказалась, - это была темная каморка, с обшарпанными стенами и почерневшим от влаги потолком. В нос ударил неприятный затхлый запах, а по коже ударил холодный воздух, исходивший из разбитого окна.
Марра выпрямилась и тотчас об этом пожалела: спину пронзила такая невыносимая боль, от которой ей отчаянно захотелось вскрикнуть, но она в кровь раскусила губу и смолчала. Бессильно согнувшись пополам, она обняла себя руками, коснувшись свежих ран у лопаток. Прикосновение было жгучим, словно языки пламени, и она поспешила убрать руки.
- Эй, не советую тебе вот так сидеть на одном месте, - услышала она рядом с собой смутно знакомый голос. Все воспоминания у нее сейчас смешались в голове, и она не была точно уверена, действительно ли слышала его раньше, но все же уловила какую-то связь с прошлым. Повернув голову в сторону говорившего, она так и застыла. Нет, она не ошиблась, обладатель этого голоса был ей знаком, но только она совсем не ожидала его здесь увидеть.