- Шагай, - он грубо толкнул ее вперед, и Марра свернула за угол. Она так и застыла, когда увидела, где оказалась. Шахтами было ознаменовано огромное подземелье, озаренное алым светом факелов на стенах; отовсюду слышался грохот и стук, где-то раздавались крики и хлест плеток. Но что привело Марру в ужас, - то, сколько людей здесь находилось. К счастью, лишь меньшая часть из них являлась ангелами. Обычных грешников она вычислила сразу: они пытались бороться, выхватывали у чертей плетки, отказывались работать, протестовали как могли. Ангелы же привыкли к смирению и повиновались. В этом они от грешников отличались: они не надеялись на избавление, они опустили руки и не тратили силы попусту.
Марра не уловила момент, когда вместе с другими начала загружать уголь в железные тележки: кто-то вновь ее толкнул, кто-то вручил тяжелый мешок, от веса которого она пошатнулась. В работе здесь не было никакой слаженности, половина угля растеривалась еще до попадания в тележку, а часть телег вовсе пустовала. Кто-то не мог устоять на ногах и падал прямо с мешками в руках, кто-то отсиживался и в ужасе дрожал в темных углах подземелья, пока черти не вытаскивали его оттуда. Марра не успевала разглядеть лица всех, но Лины она здесь пока не увидела. Была ли она вообще в подземелье, или ей дали другую работу?
Неизвестно, сколько времени прошло с ее прихода в шахты, но руки уже горели, а ноги начинали заплетаться. Мотнув головой, Марра с трудом высыпала уголь из мешка в очередную тележку и в тот момент почувствовала внезапный удар по спине. Она обернулась и увидела девушку, стрелой промчавшуюся мимо, ангел по виду. Марра недоуменно нахмурилась и хотела уже вернуться к своей работе, но тут перед ней пронесся громадный черный пес. Сущий цербер, только с одной головой. Жадно клацнув зубами, он нагнал ту девушку и повалил ее на землю крепкими лапами; та отчаянно вскрикнула. Кто-то еще обернулся на ее пронзительный вопль, но тотчас поспешил отступить и возвратиться к тележкам, и вокруг внезапно воцарилась мертвая тишина. Марра же в ужасе замерла, смотря на то, как девушка силилась выбрать из лап пса, но лишь получала раны от его острых когтей.
- Думала сбежать от меня, жалкая тварь? - послышался звучный женский голос со стороны входа в подземелье. Свет факелов озарил силуэт высокой девушки, которая направилась сквозь ряды работников. За ней верно следовал еще один пес. При виде нее некоторые склонили головы, а другие поспешили вжаться в стены. Высший демон, сразу поняла Марра, и ее пробрала предательская дрожь.
Демонесса остановилась над пойманной девушкой и отозвала от нее своего пса. Та попыталась встать, но эта попытка была тотчас пресечена. Один небрежный взмах рукой - и бедняга вновь оказалась на земле.
- Это научит тебя осторожности, - процедила демон, чуть склонившись над ней, и дала команду псам: - Фас.
В тот момент Марра, возможно, совершила один из самых безрассудных поступков в своей жизни, но она не могла смотреть, как адские псы разрывали ангела. И, хоть внутри у нее все похолодело, она сорвалась с места и со всей силой, что в ней осталась, толкнула демонессу. Та устояла на ногах, лишь сделав пару нетвердых шагов, а затем повернулась к Марре с алым блеском в глазах. Вот теперь Марра поняла, как мышцы парализует от страха. Она столкнулась с существом, которого ранее не встречала никогда, с тем, кого ее учили остерегаться, и по глупости подступила так близко. Не в силах ни сдвинуться с места, ни даже пошевелиться, она услышала негромкий звон металла, когда железные когти на руках демона оставили глубокую царапину на ее щеке. Еще один точный удар повалил ее на землю, и она сжалась, чувствуя знакомую боль; кровь, попавшая в рот, смешалась с копотью, и она закашлялась. Живот пронзил удар каблуком, и Марра сцепила зубы, чтобы не завопить.
- Геройство здесь не в почете, девчонка, - услышала она презрительный голос демоницы, прежде чем поморщиться от очередного спазма. - Ко мне, - приказала та своим псам, и они с рыком оставили жертву, последовав за хозяйкой прочь из подземелья. Марра приложила все усилия, чтобы поднять голову и посмотреть на пострадавшую девушку: она хрипло и отрывисто дышала и не могла даже разжать кулаков, сотрясаясь всем телом, но была все еще жива. Демонам нельзя убивать ангелов - только это и было их спасением.
Глава 3.
Едва Марра касалась холодной подушки, раздавался звон колокола, отзывавшийся диким головным спазмом. Каждый день она работала настолько долго и много, что буквально терялась в пространстве. Как в тумане она добиралась до нужного дома, чудом удерживаясь на ногах, и тотчас падала на жесткую лежанку на полу. Ее руки, покрытые теперь мозолями, дрожали, а кожа горела, и она едва ли могла натянуть на себя тонкую простынь, служившую одеялом. Снаружи завывал ледяной ветер, ни на минуту не прекращались отчаянные вопли людей. Когда она их слышала, что-то внутри нее сжималось и скреблось - невозможно слушать крики со спокойной душой. Всматриваясь в кромешную тьму перед собой, Марра почти никогда не могла заснуть. Она настолько уставала, что ее организм отказывался понимать, когда спать, а когда бодрствовать. А затем, спустя ничтожные пару часов - или меньше, - ангелы должны были вновь возвращаться к работе. Кажется, теперь Марра понимала, что такое Девять кругов Ада. И она осознала, что они бесконечны.