- Нам никогда нельзя смотреть ему в глаза, - едва слышно шепнула девушка, стоявшая рядом с ней, и Марра мелко кивнула, почувствовав, как по спине вновь пробежались мурашки. Марра заметила, как демон жестом подозвал к себе одного из чертей, и первые слова, которые он ему сказал, она не разобрала. Зато остальные прозвучали вполне отчетливо:
- Через пару дней в замке будет важный вечер, прислуги не хватает. Отбери с десяток ангелов, желательно посимпатичней, чтобы не распугать гостей, - ледяным тоном приказал демон. Марру передернуло от того, с каким пренебрежением он говорил об ангелах. Другого она, конечно, не ожидала, но такие слова били не менее болезненно, чем удары плетью. Она почувствовала себя никчемной вещью, которую при желании можно запросто выбросить.
Черт прошел мимо ряда ангелов, кому-то из них показывая выйти вперед. Когда он приблизился к Марре, она заметно напряглась. Она плохо представляла, в какой замок их отвезут и в чем конкретно заключалась роль прислуги там, но уж лучше привычная работа в шахтах, чем незнакомая обстановка и множество Высших демонов вокруг. Она буравила взглядом землю и отчаянно сжимала кулаки, будто тщилась раствориться в воздухе. Такой способности у нее, к сожалению, больше не было... Она вся сжалась, когда черт оказался прямо перед ней, и сердце пропустило удар, когда он грубо потянул ее за руку вперед. Содрогнувшись всем телом, она в кровь раскусила губу, чтобы не взвыть от отчаяния.
- Господин, десять ангелов в вашем распоряжении, - оповестил черт, повернувшись к своему хозяину. Тот окинул ряд ангелов равнодушным взглядом и вздохнул.
- Недаром говорят, что у чертей нет вкуса, - покачал головой он, потерев переносицу. - Все как на подбор страшны, хоть стой, хоть падай. А, все равно, что с этих ангелов взять... Чтоб они были во дворце через пару часов, - бросил он и развернулся. Дверца кареты громко за ним захлопнулась, и лошади взвились от удара кнутом, а затем пустились с места. Вороны покружили над головами ангелов еще несколько мгновений, а после, с громким хлопаньем крыльев, полетели вслед за каретой, в которой уехал их хозяин.
Марра наконец подняла обреченный взгляд и посмотрела на остальных ангелов, выбранных для новой прислуги. Они тоже были крайне безрадостны. Что ждало их во дворце? Уж точно ничего хорошего. Оказаться в обители демонов, в истинном пристанище порока и тьмы - новое испытание, которое предстояло преодолеть.
Глава 4.
Ангелов, выбранных для работы во дворце, затолкали в повозку, предательски напоминавшую клетку. Ржавые решетки лишний раз показывали, что они все здесь узники и ни в шахтах, ни во дворце милости им не дождаться. Всю дорогу Марра старалась не смотреть на угнетающие пейзажи вокруг: ни единого проблеска света, лишь черные тучи, сгустившиеся над мертвой равниной; ни одного кустика, ни одного росточка на мили вокруг, только острые корявые ветки одиноко стоящих деревьев. Здесь было так пусто и так темно, что сердце наполнялось непередаваемой тоской, убивающей все другие чувства. Но в какой-то момент к этой тоске присоединилась сжигающая обида. В груди что-то невыносимо остро кольнуло, когда взгляду Марры предстала разрушенная церковь. Марра так и обомлела, увидев сломленный пополам крест на обрушенном шпиле. Эти руины показывали - в этом месте не осталось ни капли веры и даже святой храм здесь был в запустении. Взывать к Богу бессмысленно, ни одна молитва из столь гнилого места до него не дойдет. Разрушенная церковь уже давно осталась позади, но Марра продолжала смотреть перед собой невидящим взглядом, даже не замечая, что слезы намочили щеки. Кажется, только сейчас она осознала, что было самым ужасным в нынешнем положении. Нет, не отнимающая последние силы работа, не удары плеткой по свежим ранам, не тоска по солнечному свету и теплу... Ее насильно лишили того, что придавало смысл жизни, - веры. Она потеряла само право верить. И какой-то омерзительный тоненький голосок в ее подсознании говорил, что заново ей это право не обрести. Ей больше не вернуть единственный свет своей жизни, не найти главную цель, приносящую покой и облегчение. Она будет идти по бесконечной дороге, которая ведет в пустую неизвестность. Та церковь олицетворяла душу каждого верующего, суда попавшего, - такую же разрушенную. И пока раны на теле медленно затягивались, шрам, разорвавший сердце напополам, продолжал кровоточить. Нет такого лекарства, что возместит душевную опустошённость. Марра стерла слезы грязным рукавом и выдохнула, зажмурившись. Стараясь уловить каждый импульс в теле, почувствовать каждую клеточку, она медленно возвращала себе спокойствие. Когда находишься в гармонии с самим собой, тебе не захочется плакать. Однако сейчас ей стоило огромных усилий успокоиться, потому что полностью восстановить гармонию было невозможно. Ей так не хватало крыльев, которые поднимали ее ввысь, к самым облакам, когда было трудно устоять на твердой земле. Крылья дарили ей второе дыхание, были ее легкостью и свободой. Теперь дышать стало непросто, легкость сменилась болью, а вокруг нее построили клетку. От крыльев остались лишь кровавые отметины на спине да вечная память о полете в небесах. Кучер резко затормозил забитых кнутом лошадей, и повозку тряхнуло вперед, прежде чем она остановилась. Марра только тогда открыла глаза, пару раз моргнув и посмотрев сквозь решетку. Она пропустила момент, когда они въехали на территорию дворца, но на тот момент это ее не особо интересовало. Ей уже было без разницы, где и кому быть слугой. Даже страх перед грядущим растворился, оставив место лишь холодному равнодушию. И будь что будет, она стерпит... Но как же она ошибалась, когда думала, что ничто ее уже не сломит сильнее. Она все еще не потеряла способность чувствовать, а демоны, как известно, любители поиграть на чужих чувствах. А для Высших это и вовсе самая сладкая забава. Железная дверь повозки со скрипом распахнулась, и послышался командный мужской голос: