- Вылезайте, да побыстрее. Марру легонько подтолкнул со спины другой ангел, и она спрыгнула из повозки на землю. Ноги на время свело из-за внезапной смены положения, и она придержалась за прутья решетки, подняв голову к острым шпилям замка - казалось, что они прокалывали черное небо. Сам дворец был так же мрачен, как и все вокруг. Но если мрачность равнин была печальной и угнетающей, то эту можно назвать величественной. Дворец будто говорил со своими гостями: одних приглашал зайти внутрь, других запугивал. - Пошевеливайтесь, - дал новую команду демон. Да, во дворце чертей уже не встретить. Высшим демонам - местным хозяевам - прислуживали Низшие. На этом, пожалуй, познания Марры в иерархии демонов заканчивались. Правда, она еще помнила, что таких дворцов было еще пять. Шесть главенствующих семей, шесть верховных правителей. А над ними Люцифер, сам Дьявол. Марра мотнула головой, отбрасывая лишние сейчас мысли, и последовала за служащим демоном. Во дворец они, конечно, зашли не через парадный вход. Небольшая арка, отдаленная от главных дверей, вела в холодные подвальные коридоры. Там было поразительно тихо по сравнению с улицей, где постоянно раздавался дикий вой и крики. Они поднялись на один лестничный пролет, попав в очередной коридор, идущий далеко вперед. Здесь уже стали слышаться голоса, отовсюду доносились торопливые шаги, мимо суетливо пробегали слуги. Марра проводила их взглядом и изумленно подняла брови: их лица скрывали маски. Она совсем не понимала, зачем был нужен этот аксессуар. Во дворце маскарад и слуг вынудили участвовать? Глупое предположение. От мыслей ее вновь отвлек голос демона, проводившего их сюда: - Будете работать на кухне. Как и все служебные помещения, она находится тут, в подвале. Спать будете здесь же. Без надобности в дворцовые залы не поднимайтесь. Ваше дело - готовить и быстро передавать еду другим слугам. Господ беспокоить не смейте. И не вздумайте перечить тем, кто выше вас по статусу - то есть всем демонам, - стальным голосом продиктовал он и окинул ангелов брезгливым взглядом, состроив презрительную гримасу. Марре под его взглядом сразу захотелось вскинуть подбородок, но она сдержалась от столь дерзкого жеста, отчаянно сжав кулаки за спиной. - Вам надлежит привести себя в порядок, не то еще занесете в еду грязь, - подытожил демон, кивнув в сторону одной из дверей. - И чего встали? - тотчас поторопил он и развел руками. Вместе с другими ангелами Марра последовала к указанной двери. За ней оказалась небольшая ванная комната. И хоть стены в ней где-то покрылись плесенью, вода непрестанно капала в раковину, а свет исходил только от свечей, грозящихся вот-вот потухнуть среди сырости, для тех, кто не умывался уже который день и такая ванная была подарком. На полке у стены лежали комплекты служебной одежды, и, не задерживаясь, ангелы меняли на них свои лохмотья. Марра же чуть задержалась у затемненного зеркала. Она провела рукой по зеркальной глади, будто удостоверяясь, ей ли принадлежит это отражение. Она себя не узнавала, на нее сейчас смотрел кто-то другой. Хоть с детства ее учили, что внешность - последнее дело, она всегда следила за собой, сохраняла опрятность. А сейчас в зеркале увидела незнакомку со спутанными волосами, копотью на лице и обкусанными губами. Ее передернуло от такого зрелища, и она поспешила опомниться, чтобы смыть грязь с лица. От воды царапины и мозоли на руках защипало, но она не остановилась, будто вместе с грязью и запекшейся кровью хотела смыть с себя всю боль и горечь. Затем она скинула с себя изорванную одежду и ожесточенно скомкала ее, бросив в мусорную корзину. И вот в зеркале она увидела девушку, хоть отдаленно похожую на прежнюю Марру. Хотя болезненная худоба и следы побоев на теле все еще напоминали, что теперь она - слуга при дворе демонов. Поправив фартук на платье, она постаралась расправить плечи, однако в животе будто стянулся узел, стоило ей выпрямить спину. Марра глубоко вдохнула и, собрав все силы, покинула ванную вслед за остальными ангелами. Не успела она закрыть за собой дверь, ей без объяснений всучили в руки такую же маску, как те, что она видела на других слугах, а затем подтолкнули к соседней комнате. А дальше, как и в шахтах, она была моментально втянута в рабочий круговорот.